一个月後。
天渊城入了冬。
雪还没落，可清晨的风已经硬了，顺着河街一刮，檐下那点白霜便碎在青石缝里，像一层薄盐。
星辰堂前厅照旧亮着灯。
来补帐的，来领牌的，来递话的，仍旧从门前进出。
只是偶尔有人说话说到一半，会下意识往後院看一眼。
这一个月里，叶霄几乎没出过静室。
静室门只为一件事开过。
送药、肉进去。
司库先拨下来的那批，烧空了。
长源三日内补齐的那批，也烧空了。
秦氏翻一档的供奉月例，也一并烧空了。
司库後续补下来的，同样烧空了。
後来叶霄又让林砚走了两趟长源，把自己手里几样不合路，能动的东西，也都换成了入流药和异兽肉。
但到今日，案边仍只剩空瓶、空封和空油纸。
满屋子都是药气散尽後的冷味。
叶霄坐在静室中央，双眼未睁。
身上的气息没有往外涨。
反而一寸一寸，往骨里沉。
一个月前，他那口罡已经细，已经稳，已经听使。
现在这口罡，变得更厚，更沉，也更浑。
它在筋骨里走过时，不再像一根线。
更像一条压在骨里的河。
流得慢。
却重得厉害。
每过一处，肩背、胸腹、双臂、腰胯，都像被重新压过一遍。
没有声响。
可静室里的灯火，一次又一次被那股沉意压低。
窗纸外，风声刮过。
叶霄缓缓吐出一口气。
那口气很轻。
膝前那块青石地面，却无声陷下一道白痕。
不长。
却像被一口无形重刀，慢慢压进了石里。
命格光字一闪。
【陨星凝罡法·大成：777／16000】
叶霄睁开眼。
到了这一步，药和异兽肉已经消耗殆尽。
快是真的快。
耗也是真的耗。
再往下不是不能练，只是修炼速度会大减。
命格能把苦功压成进度。
可命格不能凭空变出燃料。
想继续维持这种修炼速度，就得有新的药与肉。
叶霄停下《陨星凝罡法》。
站起身。
静室里的沉气随着他起身，一寸寸擡了起来。
像一口刀还在鞘里。
锋没露。
可整间静室，已经先冷了下来。
下一息。
静室门开。
廊下冷风灌进来，吹散门边最後一点药气。
後院没人等。
叶霄回身看了一眼静室。
空瓶、空封、空油纸，都整整齐齐压在案边。
他把门合上，沿着後院廊下往前走。
前厅那边有声音。
帐册翻动声。
夥计搬货声。
马武压着嗓门骂人的声音。
还有林砚低低说话的声音，像是在跟人核一条新递来的线。
他闭关一个月，外头没有乱。
堂还在转，规矩也没散。
叶霄走到前厅门口时，马武最先看见他。
马武正拎着一个来探风的人往外赶，眼角余光一扫，手里的动作顿了一下。
「堂主？」
前厅里声音一静。
严泉从帐案後擡头。
林砚也跟着站了起来，眼底还带着熬出来的血丝。
叶霄没有进前厅深处，只道：
「我回家一趟。」
严泉看了一眼他身後，又看了一眼他身上那股比闭关前更沉的气息，便明白了。
他没有多问，只低声道：
「堂主放心，堂里照旧。」
马武咧了下嘴。
「该回。」
「清石巷那边，估计早把您念叨八百回了。」
林砚也小声接了一句：
「我前几日去递东西，孙姑娘还问，堂主是不是打算直接住静室里不出来了。」
严泉看了两人一眼。
「少说两句。」
叶霄没有说话，只往外走。
走到门口时，他停了一下。
「有事照规矩处置。」
严泉低头。
「明白。」
……
叶霄走出星辰堂。
冬风迎面压来，比闭关前更冷。
街面上的声音，像是短了一瞬。
挑担的汉子远远看见他，脚步慢了半拍。
摊後的妇人手里还捏着铜钱，却忘了递出去。
也有人张了张嘴，像是想喊一声叶堂主，可话到了嘴边，又硬生生咽了回去，只把腰弯得比平日更深。
那些目光是热的。
却没人敢靠太近。
有人想往前凑半步，又自己停住，把路让得更宽。
不是怕得想躲，是敬得不敢近。
叶霄没有停。
一路往清石巷走去。
走过街角时，糖锅正冒着热气。
糖浆在小铁锅里咕嘟翻泡，串好的山楂红得发亮，外头刚裹上的糖衣一冷，便结出薄薄一层脆壳。
卖糖葫芦的小贩本来正吆喝。
一擡头看见叶霄，声音立刻卡住。
「叶……叶堂主。」
叶霄脚步停下。
「两串。」
小贩一愣，随即忙不叠挑了最亮的两串。
想了想，又把旁边一串也拿了出来。
「这串糖壳刚凝，脆。」
「也、也算我的一点心意。」
叶霄看了他一眼。
小贩手一抖，赶紧解释：
「不是讨好。」
「就是……现在摊上只缴一成了。」
「以前一天卖下来，剩不了几个子儿。」
「现在一天收摊，钱袋里还能多出买米的钱。」
他说到後面，耳朵都有些红。
叶霄没有接那句心意。
只是把铜钱放下。
「三串。」
小贩张了张嘴，最後没敢再推，只小心把三串糖葫芦包好。
叶霄接过来，转身继续往清石巷走。
背後那小贩站在风里，愣了半晌，才低低喊了一声：
「叶堂主慢走。」
声音不大。
可旁边几个摊户都听见了。
他们没有跟着喊。
只是一个个站得更直了些。
……
清石巷巷口那盏风灯还亮着。
灯火不算大，却稳。
巷口护院远远看见叶霄，先是一怔，随即低头让开，没有多问。
清石巷比外头静。
风到了巷口，被两边院墙挡了一挡，没街面上那麽刮人。
门里的灯火透出来，冷意还在，却不再那麽硬。
叶霄推门进去时，院里正有说话声。
小雪的声音先传出来，脆生生的：
「我哥肯定快回来了。」
另一个小姑娘的声音跟着响起：
「你刚才已经说过三遍了。」
「第四遍。」
小雪立刻纠正：
「我数着呢。」
孙凝香懒洋洋的声音从屋里飘出来：
「你还挺有理。」
叶霄脚步顿了一下。
屋里灯火晃着。
竈膛里柴火低低劈啪，肉汤的香气从门缝里透出来，压住了他身上那点从静室里带出来的冷。
下一息，小雪已经从屋里跑了出来。
她似乎比前阵子又长高了一点，头发还是紮成两个小辫，辫梢绑着浅红发绳，跑起来一晃一晃。
「哥！」
她刚冲到门口，脚步却忽然刹住了。
屋里那个提着半旧竹篓的小姑娘，也跟着站住了。
这一个月里，她替娘往清石巷跑过几趟。
每回来，都能听小雪念几句「我哥」。
念哥哥什麽时候回来。
念哥哥会不会又忘了吃饭。
念哥哥以前买的糖葫芦有多脆。
可直到这一刻，她才把「小雪的哥哥」这几个字，和门口这个人对上。
叶堂主。
原来小雪天天等的人，是叶堂主。
小雪没有注意到她的反应。
她先看叶霄。
从头看到脚。
像是确认他有没有少一块。
看完了，才一下扑上来，抱住他的腰。
「你怎麽这麽久才回来！」
叶霄擡手按了按她的头。
「闭关。」
小雪把脸埋在他衣服上，闷闷道：
「闭关也不能一个月都不回家。」
孙凝香倚在门边，笑了一声。
「听见没？」
「你家小姑娘现在会算日子了。」
叶母也从屋里出来，手上还沾着一点面粉。
她先看叶霄的脸。
见他站得稳，气息也稳，那口提了一个月的气才慢慢落下去。
「回来就好。」
她声音还是轻的。
「锅里还温着汤，肉炖得久了些，也烂了。」
小雪这才注意到他手里的油纸。
她眼睛一下亮了。
「哥！」
「你是不是买糖葫芦了？」
叶霄把油纸递过去。
小雪拆开一看，三串红亮亮的糖葫芦露出来，糖壳在灯下薄薄发亮。
她先看糖葫芦。
又擡头看叶霄。
像是确认这真是哥哥带回来的。
「哥买的。」
她小声说了一句，嘴角忍不住翘起来。
可她没立刻咬。
屋里那个小姑娘还站在桌边，手里提着那只半旧竹篓。
她人瘦，衣服洗得发白，却很乾净，头发紮得不算齐整，眼睛却亮。
小雪先拿起一串糖葫芦，攥在手里。
又看了看剩下两串。
最後才转头，把其中一串递过去。
「小禾姐，给你。」
顾小禾一怔。
「我不用。」
她下意识把手往身後藏。
「我就是替我娘送点摊上的东西，正好坐了一会儿。」
小雪认真道：
「你坐了一会儿。」
「也陪我等了一会儿。」
顾小禾脸一下红了。
「我那是陪你等人，又不是等糖。」
小雪把糖葫芦往她手里一塞。
「那也是陪我等。」
「陪了就有。」
「而且你还说过，糖葫芦闻着很甜。」
顾小禾声音一下小了些。
「我那是说过，又没说要吃。」
小雪认真道：
「说过了，就是想吃。」
孙凝香在旁边「噗」地笑出声。
「好。」
「这话有道理。」
顾小禾握着那串糖葫芦，手指紧了紧。
她看向叶霄，像是想行礼，又觉得在屋里行大礼太怪，最後只低低叫了一声：
「叶堂主。」
叶霄看了她一眼。
「你是河街那天，提空竹篓的那个小姑娘？」
顾小禾怔住。
她没想到叶霄还记得她。
那天河街上人那麽多。
她站在人後，手里提着空竹篓，脸都白了。
「是。」
她声音低了一点。
「我叫顾小禾。」
「家在南巷。」
「以前帮我娘守粥摊。」
「现在偶尔替摊上跑清石巷。」
小雪立刻补充：
「小禾姐认路可厉害了。」
「她还会认人。」
「上次巷口有个人转了两圈，她一眼就看出那人不是买东西的。」
顾小禾忙道：
「我就是多看了两眼。」
孙凝香懒懒接了一句：
「能多看两眼，也算本事。」
顾小禾眨了眨眼。
小雪却已经咬了一口糖葫芦。
哢。
糖壳脆响。
她眼睛眯了起来，整个人都甜得发亮。
「好脆。」
叶母看着她，眼底软下来，嘴上却还是习惯性念了一句：
「慢点，别又黏了牙。」
小雪含着糖，含糊道：
「不会。」
顾小禾也小小咬了一口。
糖壳碎开时，她愣了愣。
像是很久没这麽踏实地吃过一口甜。
她低头看着手里的糖葫芦，小声道：
「真甜。」
小雪立刻挺了挺胸：
「我哥买的。」
孙凝香笑得不行。
「你哥买的糖，是不是比别人家糖还多一层？」
小雪想了想，认真点头：
「嗯。」
「多一层我哥买的甜。」
屋里安静了一瞬。
孙凝香先笑出声。
叶母也忍不住低头笑了。
顾小禾差点被糖呛住，忙捂住嘴。
叶霄看了小雪一眼。
「好好吃。」
小雪笑得眼睛弯起来。
「我在好好吃。」
叶母已经把汤端出来。
碗是热的。
肉汤里浮着几块炖得软烂的肉，旁边还有烙好的饼，饼边微焦，香气很实。
她把碗放到叶霄面前，动作很轻。
「先喝两口。」
「外头再忙，也不差这一会儿。」
叶霄坐下。
屋里的热气、汤气，还有竈膛里没散尽的火气，一点点往身上落。
他在静室里压了一个月的那股冷沉，也终於像被这碗汤压下去半寸。
小雪搬着自己的小板凳，挨着他坐。
顾小禾本来想站远一点，被小雪拉了一把，只好也坐到旁边。
孙凝香看着这一桌，笑眯眯道：
「挺好。」
「以前这屋里，是小雪一个人盯门。」
「现在还多了个陪她一起盯的。」
顾小禾脸又红了。
「我就是送东西，顺便坐了一会儿。」
小雪立刻拆穿：
「你坐了很久。」
「我看门的时候，你也看了。」
顾小禾嘴硬：
「我那是看你一会儿站起来，一会儿坐下，怕你把凳子磨坏。」
小雪想了想，认真道：
「那你也是陪我等。」
「以後你来清石巷，也陪。」
顾小禾下意识道：
「我又不能天天来，我娘摊子还要人看。」
小雪点点头。
「那不天天。」
「来的时候陪。」
顾小禾张了张嘴，最後小声道：
「……我又没说不陪。」
孙凝香一下笑出声。
「行。」
「这句算认了。」
两个小姑娘对视一眼。
都没忍住笑。
叶母看着她们，眼神更软了些。
叶霄低头喝汤。
汤很热。
也很实。
他没有说话。
只是把碗里的汤喝完。
然後夹了一块肉，放进小雪碗里。
小雪立刻把自己碗里最大的一块肉夹回叶霄碗里。
「哥，你吃。」
叶霄看她。
小雪理直气壮：
「你一个月没回家。」
「该罚你多吃。」
孙凝香在旁边拍了一下桌边，笑道：
「这罚得好。」
顾小禾也低头笑了一下。
叶母没拦。
只是又往叶霄碗里添了半勺汤。
「多吃点。」
「家里现在不缺这一口，平时也吃得好。」
叶霄手指微微一顿。
随後点头。
「嗯。」
屋里灯火暖着。
外头冬风还在刮。
可这一刻，清石巷的小院里，风进不来。
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