进入云洲地界的第一天，李金水就感觉到了不同。
路变宽了，变平了。官道两旁是大片大片的农田，稻谷已经抽穗，风一吹，绿浪翻滚。田埂上种着桑树，有人在采桑叶，有人在给稻田放水，一派安宁祥和的景象。
商队里的人明显放松下来。
刘队长骑着马走在车队前面，脸上终于有了笑模样。
他的伤已经包扎好了，虽然胳膊还吊着，但精神头不错。
“李公子，您看这路，这田，比江州强多了吧？”他凑过来，语气里带着几分讨好，
“云洲可是整个大周最富庶的地方。粮仓、丝绸、茶叶、瓷器，都从这儿出。咱们刘家在云洲做了十几年的生意，也算有点根基。”
李金水靠在车上，淡淡地“嗯”了一声。
刘队长不以为意，继续热情地说：“李公子，您到了云洲，有什么打算？要是没什么急事，不如去我们刘家坐坐？”
“我们刘家在云洲虽然比不上那些大世家，但也是一方豪强。老爷子要是知道您救了我的命，肯定要好好感谢您。”
李金水看了他一眼：“不用。我到云洲有正事。”
刘队长不死心，试探着问：“李公子，您来云洲，是投亲？访友？还是做生意？”
李金水没回答，只是看着远处的山。
刘队长讪讪地笑了笑，识趣地没再追问。
可过了没多久，他又凑过来了。
“李公子，前面有个县城，到了那儿就能打听到天云宗的消息了。”
李金水终于转过头：“天云宗？”
刘队长眼睛一亮，滔滔不绝地说起来：“天云宗！那可是咱们云洲最大的宗门，也是整个大周最顶尖的宗门之一！。”
“通玄境的都有好几位，开元境的高手更是一抓一大把。从他们那儿出来的弟子，个个都是人中龙凤。”
“我们云洲的世家子弟，都以能拜入天云宗为荣。可惜啊，天云宗收徒极严，三年才开一次山门，每次只收几十个人。而且要有推荐信，还得通过层层考核。”
他顿了顿，压低声音说：“我们刘家，也送过几个子弟去考，一个都没考上。”
李金水问：“天云宗在什么地方？”
刘队长连忙道：“从这儿往东南走，三天就到了。天云宗在天云山上，山下有个天云镇，专门接待来求师的人。不过现在不是收徒的时候，去了也白去。”
李金水没说话，只是看着东南方向。
县城不大，但很热闹。
街上人来人往，卖布的、卖粮的、卖杂货的，吆喝声此起彼伏。
李金水在城里找了个茶馆坐下，要了壶茶，慢慢喝着。
茶馆里人多嘴杂，什么消息都能听到。
“听说了吗？天云宗今年又收了一批弟子，云家送了三个进去，方家两个，张家一个，温家一个。”
“云家就是厉害，年年都有人进天云宗。”
“那可不，云家老祖就是天云宗的长老，能一样吗？”
“方家也不差，听说方家那个小儿子，资质极好，被天云宗四长老看中了，直接收为亲传弟子。”
“亲传弟子？那可是不得了！将来至少是开元境！”
李金水喝着茶，把这些话都听进去了。
刘队长在旁边陪着笑，见他对天云宗感兴趣，又凑过来献殷勤。
“李公子，您想去天云宗？我跟您说，天云宗那地方，一般人进不去。得有推荐信，还得有人引荐。咱们刘家在云洲这么多年，也没搭上那条线。不过您要是想看看，我可以带您去天云镇转转。”
李金水摇摇头：“不用。我自己去。”
刘队长不死心，又说：“李公子，您救了我的命，我还没报答您呢。要不您在县城多住几天，我让我们刘家的老爷子亲自来感谢您——”
“不用。”李金水站起来，“走了。”
刘队长连忙跟上：“李公子，您要去哪儿？我送您！”
李金水没理他，大步走出茶馆，牵了匹马，翻身上去。
刘队长追出来，还想说什么，被李金水一个眼神止住了。
“刘队长，你走吧。咱们到此为止。”
刘队长张了张嘴，终于没敢再说什么。他站在街边，看着李金水策马远去，叹了口气。
“这人，真是……”
……
李金水骑马走了三天。
三天里，他经过了好几个县城，一个比一个繁华。
路也越来越宽，行人越来越多。
偶尔能看见骑着马的武者，背着剑的书生，赶着车的商人，热热闹闹的。
第三天傍晚，他终于看见了天云山。
那山极高，直插云霄，半山腰以上全是云雾，看不清山顶。
山脚下是一片开阔的平地，建着一个不小的镇子——天云镇。
镇上人来人往，客栈、酒楼、茶馆、商铺，应有尽有。
李金水找了一家客栈住下。
……
第二天一早，就往山上走。
山脚下，有一条宽阔的石阶路，一直通向山上。
石阶路口站着两个年轻人，穿着青色的长袍，腰间挂着长剑，面容冷峻，气息沉稳——都是通脉境初期。
天云宗的守山弟子。
石阶下面，跪着几十个人。
有老有少，有男有女，穿得五花八门。
有的穿着绸缎，一看就是有钱人；有的穿着粗布衣裳，像是普通百姓。
他们跪在那里，有的磕头，有的哭求，有的举着牌子。
“求天云宗收我为徒！”
“我愿意做牛做马，只求拜入天云宗！”
“求各位仙长开恩！”
那两个守山弟子面无表情，看都不看他们一眼。
一个穿绸缎的中年人跪在地上，声音凄惨：“两位仙长，我家孩子资质极好，求你们开开恩，让他试试吧！我愿意出十万两银子！”
左边那个守山弟子终于看了他一眼，嘴角带着不屑：“十万两？天云宗缺你这点银子？”
中年人脸色涨红，却说不出话。
旁边一个老太太跪在地上，哭得撕心裂肺：“我孙子才八岁，你们就让他试试吧……他爹死得早，就剩这根独苗了……”
右边那个守山弟子不耐烦地挥挥手：“天云宗三年开一次山门，规矩就是规矩。你们在这儿跪着也没用，回去吧。”
李金水站在人群后面，看着这一幕。
他想起了当初在拒北城，自己跪在泥水里搬尸体的日子。
也是这么卑微。
也是这么求人。
他走上前去。
那两个守山弟子看见他，皱了皱眉。
“站住。你是干什么的？”
李金水从怀里摸出一块玉牌，递了过去。
那是七殿下给他的天云宗入门凭证。玉牌通体青翠，正面刻着一个“云”字，背面是复杂的花纹，在阳光下泛着幽幽的光。
左边那个守山弟子接过来一看，脸色变了。
他仔细看了看，又递给旁边那个。
两人对视一眼，态度立刻变了。
“阁下稍等，我去禀报。”
其中一个快步往山上跑去。
跪在地上的那些人全都愣住了，齐刷刷抬起头，看着李金水。
那个穿绸缎的中年人瞪大了眼睛：“你……你怎么能上去？”
那个老太太也停止了哭泣，呆呆地看着他。
李金水没有理他们，只是站在石阶前，等着。
没过多久，那个守山弟子跑回来了，身后跟着一个中年人，穿着深青色的长袍，气息比那两个弟子强得多——通脉后期。
“阁下是李金水？”中年人上下打量着他，“七殿下推荐来的？”
李金水点头。
中年人点点头：“跟我来吧。”
李金水跟着他走上石阶。
身后，那些跪着的人发出一阵骚动。
“凭什么他能上去？”
“他有牌子！”
“那是什么牌子？”
“天云宗的入门凭证……那是天云宗发给有缘人的，听说只有立了大功或者有特殊关系的人才能拿到……”
“他怎么会有那种东西？”
李金水没有回头，只是跟着那中年人一步一步往上走。
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