夜深人静。
魔王城高层卧室内，炉火发出噼啪声。
雷恩双手枕在脑后，静静地躺在床上。他注视着墙壁上那些用粗糙炭笔画出来充满童真的幼稚涂鸦。
“大棚解决了温饱，纺织厂解决了御寒和经济，但这还远远不够……”
雷恩在心底暗自盘算着：
“要想让这些孩子真正拥有一个安稳的未来，医疗、教育、甚至是抵御外敌的重工业防线，全都需要提上日程。”
“魔族这座破败的机器，还需要更多的燃料才能全速运转起来。”
叩叩叩。
“进。”
雷恩坐起身，随手披上一件外衣。
木门被推开，梅菲斯特走了进来。在梅菲斯特身后，还跟着个神情落魄的流浪剑客凯尔。
“这么晚了，有什么急事吗？”
雷恩挑了挑眉，目光落在凯尔身上。
梅菲斯特欠身表示歉意：
“十分抱歉打扰您的休息，大贤者。”
“是这位浪人朋友，他在平民区听那些孩子们提起了您贤者的名号，他无论如何都坚持要立刻见您一面。”
“不过请您放心。为了您的安全，我已经用魔法封锁了他的魔力回路与力量。”
雷恩看了眼被魔法隐秘束缚的凯尔，摆摆手：
“没关系，梅菲斯特，让他进来吧。我想，他应该不是来找我打架的。”
凯尔走进房间。
他看到了墙上那些稚嫩的涂鸦，又看了看雷恩平静脸庞。
“孩子们说，你是贤者。”
“那个被神器选中、注定要辅佐勇者讨伐魔王的天命贤者。”
“是又如何，不是又如何？”
雷恩静静地看着他。
“我不明白！”
“既然你是代表着光明与神明意志的贤者，你为什么会出现在这里？”
“为什么要为这些被世人唾弃的魔族出谋划策，甚至给他们带来……那种连人类帝国都不曾拥有过的繁荣？”
面对剑客的质问，雷恩走到木桌前，给自己倒了一杯水，随后转过身反问：
“那么你呢，剑客？”
“身为本该在人类帝国行侠仗义、斩妖除魔的剑士，你又为什么会像个乞丐一样跑到这所谓的魔族深渊里来呢？”
凯尔下意识避开了雷恩的目光。
“我……”
凯尔回避了那个刺痛的问题，低声说道：
“我只是想知道……当年的真相。我想看清这个世界，到底什么是对，什么是错。”
“对与错？”
雷恩端着水杯摇摇头，随后目光看向窗外被黑夜笼罩的魔界大地：
“在这片大地上从来就没有什么绝对的对错，有的，只是各自的立场。”
“人类为了掠夺魔晶和土地，高举正义的旗帜。”
“魔族为了活下去，只能在绝境中亮出獠牙。”
雷恩转过头看着迷惘的剑客：
“你只需记住一句话。”
“兴，百姓苦。亡，百姓苦。”
无论是人类帝国打赢圣战迎来繁荣，还是魔族战败走向灭亡。
那些神明和贵族永远在举办庆功宴，而真正在泥水里哀嚎、在风雪中冻死饿死的，永远都是那些蝼蚁一样的底层平民！
难怪……
难怪师爷当年在赢得拯救世界的荣誉后，却只能对着剑刃流下悔恨的眼泪。
因为他看清了，他的剑，劈开的不是邪恶，而是那些无辜生灵活下去的希望！
他明白了。
他终于明白这位大贤者为什么会留在这里。因为这里有真正在努力让百姓免于受苦的人。
凯尔眼底迷茫被纯粹剑意所取代。
他后退半步对雷恩深鞠一躬。
“受教了。大贤者。”
凯尔将手搭在破旧长刀上：
“我会再次踏上旅途。只不过从今往后……我手中的这把剑，不再为虚伪的正义而挥。”
“我将用它，去斩断这世间的苦难。”
说完，凯尔豁然转身，大步走出房间。
……
与此同时，地下虫族迷宫。
阿什莉亚只身一人踏入这座地下王国。
尽管雷恩已经向她描述过这里的景象，但当她亲眼看到那些散发着幽蓝荧光的生物路灯、井然有序的真菌农业区，以及那无数精密运转的工蚁时，阿什莉娅的眼底依然闪过掩饰不住的惊奇。
在向导虫的带领下，阿什莉亚穿过层层通道，终于来到由洁白虫丝编织而成的巨大寝室。
“尊敬的魔王陛下……”
虫族女王身躯伏低，甲壳摩擦发出低沉恭敬的声音：
“感谢您……和那位智者。你们送来的新鲜植物与粮食，让我的孩子们……终于体会到了真正的饱腹感。”
阿什莉亚神色平静地看着眼前精神力浩瀚的庞然大物。
“不需要感谢。这些不过是我们达成合作的必要条件。”
“与此同时，我也要感谢虫族对魔族的付出。你们提供的虫丝同样解了魔王的燃眉之急。”
“这是……共赢。”
虫族女王温和地回应。
短暂的寒暄过后，阿什莉亚的眼眸眯起。
“不过，我今天亲自来这里，除了确认物资的交接，还有一个疑问。”
阿什莉亚盯着虫族女王复眼，忽然开口：
“你们，其实根本不是所谓的魔蚁兽，对吧？”
虫族女王沉默片刻。
随后，她发出释然低笑。
“不愧是魔界的君主，您的目光真是敏锐。”
女王大大方方地承认了：
“是的……我们早已不再是那种只知道低级杀戮的野兽了。”
“我活得太久太久了。久到在漫长的岁月里，为了生存，我强迫自己进行一次又一次痛苦的基因剥离与定向进化。”
“这些积累在血脉深处的进化，让我们在身体构造、智力水平以及社会阶级上，早就彻底脱离了魔蚁兽那个落后的种族。”
虫族女王的声音中带着骄傲，也带着忧虑：
“我们，是被这片大自然孕育出来的全新物种。我称我们为……霍克虫族。”
“但是，陛下。”
女王的语气恳切：
“这个世界的规则是残酷的。一个刚刚脱离蒙昧尚未拥有足够底蕴的新生种族，实在太脆弱了。”
“如果被人类帝国发现，或者被山脉深处那些远古巨兽盯上……”
“新生的火苗，必须在其他强大种族的羽翼庇护下，才能拥有成长为燎原烈火的机会。”
听完女王的坦白，阿什莉亚明白了这位古老生物的良苦用心。
“你们的智慧与潜力，配得上这份生存的权利。”
“魔族，可以成为你们最坚硬的盾牌。只要在魔王的疆域内，魔王城就会为新生的虫族提供庇护。”
“但与此同时，你们必须烙印上魔族的印记。虫族，必须与魔族荣辱与共，生死同心，共进共退！”
虫族女王身躯再次伏下，以谦卑姿态向眼前的少女低下头颅。
“这……正是虫族所渴求的未来。”
“虫族，愿与魔族，同生共死。”
得到满意的答复，阿什莉亚颔首。
“那么，契约达成。好好休息吧，虫族的母亲。”
说完，阿什莉亚转过身大步告别这座充满奇迹的虫族巢穴。
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