车轮碾压过的积雪，发出咯吱声。
凯尔走了。
他带着雷恩给予的混纺衣物和粗糙的纸张，与商队一同踏上了旅途。
这一路上，商队不仅是运送财富的队伍，更是苦难者的救命稻草。
遇到大雪封路而断粮的农夫，遇到被冻僵在路边的流浪者。商队的伙计们总会停下脚步，送上一碗热汤，或是递上一件略带瑕疵但足以保暖的大衣。
每当这个时候，凯尔就会安静地坐在篝火旁，用炭笔在粗糙的纸张上，一笔一划地记录着什么。
那些被冻掉脚趾的猎户哭诉，那些因为交不起教会十一税而被迫卖掉儿女的母亲哀嚎……
凯尔倾听着，记录着。
他原本只是想收集一些有趣的故事，好讲给精灵之森里的那个小女孩听。
可随着纸页越翻越厚，那上面写满的，都是时代的悲剧。
或许在不久的将来，在凯尔笨拙的笔下，一本记录着时代底层苦难的故事书，将会在风雪交加的商道上悄然诞生。
……
魔王城，高塔之上。
雷恩时常静静地站在窗前，目光越过魔王城飘渺的炊烟，望向遥远且苍茫的远方。
寒风拍打着窗棂。
随着纺织厂的运转和大棚的丰收，魔族平民们的日子确实在一点点变好，脸上的笑容也越来越多。
但雷恩知道，魔界之外的世界，依旧是吃人的炼狱。
这个世界上，仍有无数像雪莉母亲那样的亚人，还有残疾的弱者，处于水深火热的苦难之中。
每当夜深人静，雷恩的心底总会涌起焦躁。
他想快一点。
他恨不得明天就能在魔界大地上建起高耸入云的炼钢炉，恨不得后天就能铺设出贯穿大陆的魔导列车，用钢铁洪流直接碾碎那些虚伪的神权。
但那不行。
因为欲速则不达。
没有足够的教育普及，没有完善的工业基础，强行拔苗助长只会让这台运转起来的机器崩溃。
可如果按部就班……
雷恩想慢一点，但那也不行。
因为时间的齿轮每转动一圈，无时不刻都有苦难的人死在时代的滚滚洪流之下。
每多等一天，这世间就会多出无数无法挽回的悲剧。
就在雷恩站在窗前沉思的时候，一件温暖的披风，悄无声息地披在雷恩的肩头。
阿什莉亚不知何时来到雷恩的身边。
她没有说话，只是静静地陪他站了一会儿。
作为魔王，阿什莉亚的能够敏锐的感知到雷恩的情绪。她总感觉雷恩最近闷闷不乐的，他的眼神里总是带着沉重。
她很想为雷恩分担一些，想抚平他紧皱的眉头，可她却不知道自己能做什么、该做什么。
“贤者……”
阿什莉亚轻声开口，试图用好消息来驱散雷恩心头的阴霾：
“最近，造纸量产的流水线设备已经调试完成了。您之前改良的纸浆配比非常成功，只需要人和设备就能立刻开始生产。”
“枯骨魔主莫尔顿在各地建造的学校校舍也快要封顶了。”
“等到开春，不仅是那些青年教育官有了用武之地，魔族的孩子们……也很快都能用上属于自己的纸质课本，都能读书了。”
听到消息，雷恩眼底的愁绪稍稍散去一些。
“嗯……干得好。”
雷恩转过头看着阿什莉亚：
“不过，造出来的纸，不能只留给魔族的孩子们用。未来做出计划把纸张裁切装订，纳入尼克商队下一批的交易物品清单里。”
“在人类帝国那里，承载知识的往往是被贵族垄断的昂贵羊皮卷。”
“而在精灵王庭那里，他们早就苦于没有适合记录自然的材料。”
“我们这种轻薄且廉价的纸张一旦面世，绝对能在他们那里再大赚一笔。”
听到雷恩的发言，阿什莉亚在心底松了一口气。贤者还能想着怎么赚钱，看来状态还没那么糟。
“我明白了，我会让梅菲斯特去安排的。”
阿什莉亚点点头，随后又想起了什么，继续说道：
“对了，小女皇的训练也已经提上日程了。最近这段时间，都是梅菲斯特在大图书馆里教导她。”
“小家伙很聪明，学习能力很强。”
阿什莉亚抬起头，看向雷恩的眼睛：
“但是……孩子不能一直没有名字。我想……”
“我知道你在想什么，阿什莉亚。”雷恩打断了她：“那小家伙确实很厉害。只不过……给她取名这件事，我们都没有资格。”
“她不仅是我们的家人，更是整个霍克虫族的未来。我们是盟友，不是主仆。”
“算算时间，等开春冰雪消融的时候，虫巢的女王应该会派出一群虫族来魔王城。”
“等到那时候，把取名这件事，交给虫族的女王去决定吧。这是对新生文明的尊重。”
听到雷恩的解释，阿什莉亚微微一怔。
“这样啊……”
……
阿什莉亚同雷恩并肩站在一起，她的目光顺着雷恩的视线，一同看向窗外辽阔的远方。
阿什莉亚不知道雷恩的脑海里究竟装着怎样广阔的世界，也不知道他究竟为什么而烦恼。
但阿什莉亚知道，大贤者也是会累的，也是需要帮助的。
如果自己无法理解他的思绪……
“那就在他累的时候，让他可以放心地往后靠一靠吧。”
少女魔王在心底默默说道。
或许，自己什么都不需要做，只要像现在这样，站在雷恩的身后。
只要他回头，自己永远都在。
这样……就足够了吧？
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