官道上的风从北边吹过来，带着早春的寒意。
海瑞走了七天。
从辽阳到京师，一千二百里路，他没雇车，就靠着那匹瘦马和两条腿，一步一步往回走。
路过驿站也不多留，打壶水灌满，啃两个饼子，歇半个时辰又上路。
两个随从跟得气喘吁吁，马背上那口小箱子颠得咯吱作响，里头装的那几件旧衣裳和半本《大明律》，就是他在辽东大半年攒下的全部家当。
第七天午后，京师的城墙在地平线上露出了影子。
海瑞停下脚步，抬手搭在眉骨上往前望。
城墙是青灰色的，城门楼子高高耸着，檐角翘起，午后的阳光把那片影子拉得老长。
但不对劲——城门口黑压压的，像堆了一团乌云。
随从凑上来。
“大人，前头好像有人。”
海瑞没说话，眯着眼看了会儿，迈开步子继续往前走。
走了一里地，城门口那团黑影越来越清楚。
不是乌云，是人。
密密麻麻的人头，从城门口一直往外延伸出去，站满了官道两侧。
有人举着杆子，杆子上绑着布条，布条被风吹得猎猎作响。
还有人抱着坛子，提着篮子，挤在人堆里往这边张望。
海瑞脚步顿了一下。
“这是……”随从的声音有点抖。
海瑞没接话，脸上看不出什么表情，只是那双眼睛微微眯了一下，眼角的皱纹挤出几道细缝。
人群里有人喊了一嗓子。
“来了！海大人来了！”
这一嗓子像点了火药似的，整条官道炸开了。
人群往前涌，举着的布条晃得更高，有人踮着脚尖往外探，有人拉着身边的孩子往前挤。
官道两侧原本还算整齐的队伍，一下子乱成了一片。
海瑞站在那里没动。
距离城门还有两百步，他看清了那些布条上写的字。
“海青天回京！”
“京师百姓盼海大人！”
“贪官怕，百姓安！”
字写得歪歪扭扭，墨迹还没干透，有几个字被风吹得糊成了一团。
但每一条布都绷得笔直，举布的人手臂都在抖，却没一个人放下来。
人群越聚越多。
城门洞里又涌出一批人，有穿短打的苦力，有裹着头巾的妇人，还有几个穿着儒衫的年轻读书人，挤在人堆里头，脸上挂着汗。
海瑞吸了口气，抬脚往前走。
人群自动让开一条道，但道很窄，两侧的人恨不得贴到他身上。
有个老汉颤巍巍地举着一坛酒，塞子已经拔了，酒香冲得鼻子发酸。
“海大人，喝口酒！这是我家陈了三年的米酒！”
海瑞摇头。
“不喝。”
老汉急了，往前凑了一步。
“您就喝一口！就一口！”
海瑞侧身避开，脚步没停。
“酒是好酒，但我不能收。”
旁边又有人递上来一包油纸包着的东西，油纸渗出一层黄色的油渍。
“海大人，这是我娘烙的饼，您路上吃！”
海瑞还是摇头。
人群里有人哭出了声。
一个妇人抱着个孩子，站在道边上，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。
孩子不到三岁，瞪着一双黑眼珠看着海瑞，小手攥着娘的衣角。
“海大人，您去年在顺天府办案，把我家那块地要回来了。”
妇人哽咽着，声音断断续续。“我男人去年冬天没熬过去，走之前说，海大人是青天，是活菩萨。”
海瑞停下脚步，转过身，看着那个妇人。
妇人抹了把眼泪，把孩子往前推了一步。
“您让我儿子磕个头吧，就磕一个。”
海瑞弯下腰，伸手按住那孩子的肩膀。
“不用磕。”
他声音很轻，但周围的人都听见了。
“你爹是好人，地是你家的，本该还给你家。我只是做了该做的事。”
妇人又哭了，这次哭得更凶。
人群里的哭声此起彼伏，有人抹眼泪，有人扯着嗓子喊，有人举着布条使劲晃。
官道两侧挤满了人，从城门口一直往外延伸出去，看不见头。
海瑞直起身，继续往前走。
人群跟着他动，像潮水一样往前涌。
有人喊“海青天”，有人喊“海大人保重”，还有人扯着嗓子唱起了什么曲子，曲调跑得乱七八糟，但声音大得盖过了周围的嘈杂。
城门洞里，顺天府尹站在门洞一侧，手里捏着一方帕子，帕子已经被汗水浸透了。
他身后站着两个衙役，脸色都不太好看。
“大人，这……这人也太多了。”
一个衙役小声嘟囔。“咱们要不要疏散一下？”
顺天府尹没说话，只是盯着城门外那片黑压压的人头，额角的汗珠又冒出来一颗。
他昨天就得了消息，说海瑞快到京师了，沿途有百姓自发迎接。
他以为最多几十个人，谁知道今天一早，城门口就聚了上千人，到了午后，人越来越多，现在少说也有三四千。
这要是出了乱子，他这个顺天府尹的乌纱帽就保不住了。
但他不敢动。
人群里有人举着“海青天”的布条，有人抱着酒坛子，有人抹着眼泪，这些人脸上的表情，他看得清清楚楚——那是真心实意的敬重，是发自肺腑的感激。
这种场面，他当了十几年官，头一回见。
顺天府尹咬了咬牙，把帕子塞回袖子里。
“别动。”
他压低声音。“让他们闹，只要不出人命，谁都别管。”
衙役张了张嘴，没敢再说。
城门外，海瑞已经走到了人群中央。
一个年轻读书人挤到他跟前，手里捧着一本册子，册子封面上写着“万民伞”三个字。
“海大人，这是我们几个书院的学生一起编的，里头记了您这些年办过的案子，还有百姓们的签名。”
年轻人说话的时候，眼睛亮得吓人。
“您看看，这里头有三千二百个名字。”
海瑞接过册子，翻了两页。
纸张粗糙，字迹歪斜，有些名字后头还按了红手印。
他看了一会儿，把册子合上，递还给那个年轻人。
“收好。”
年轻人一愣。
“大人，这是给您的。”
海瑞摇头。
“我不能收。收了这个，就是收了你们的期待。”
他顿了一下，目光扫过周围那些仰着脸看他的人。“我做的事，不过是按律办案。你们别把我当青天，我也不是什么活菩萨。”
人群安静了一瞬。
然后有人笑出了声。
“海大人就是这个脾气！”
“对！就是这个脾气！”
笑声传开了，哭声也跟着起来，笑着笑着就哭了，哭着哭着又笑了。
官道两侧的人群挤得更紧，有人举着布条，有人举着酒坛子，还有人从怀里掏出一把铜板，硬要往海瑞手里塞。
海瑞一概不收。
他弯腰，从地上捡起一根掉在地上的布条，布条上写着“贪官怕”三个字。
他把布条卷起来，塞进怀里，拍了拍胸口。
“这个我收下。”
人群又炸了。
有人鼓掌，有人跺脚，还有人扯着嗓子喊“海青天万岁！”。
海瑞站在人群中间，被前后左右挤得动弹不得，那件旧棉袍的下摆被人踩了一脚，沾上一片泥印子。
两个随从护在他身侧，脸上都是汗。
“大人，咱们得赶紧进城，再这么下去，怕是要出事。”
海瑞没动，只是抬起手，往下压了压。
人群渐渐安静下来。
海瑞开口，声音不大，但字字清楚。
“各位父老乡亲，我海瑞这辈子，就做一件事——按律办案。”
他顿了一下，目光扫过那些脸。
“贪官该办，我办。冤案该翻，我翻。但你们别把希望都放在我一个人身上。”
人群里有人喊了一嗓子。
“海大人，您不办，谁办？”
海瑞没接话，只是继续说下去。
“大明朝有律法，有衙门，有千千万万个当差的。你们要学会用律法保护自己，学会告状，学会盯着那些贪官污吏。我一个人管不过来，但你们自己能管。”
他说完，转身往城门里走。
人群愣了一瞬，然后爆发出更大的呼声。
有人跪下了，这一跪像推倒了多米诺骨牌，哗啦啦跪倒一片。
海瑞回头看了一眼，皱着眉想上前去扶，但人太多了，根本挤不回去。
他站在城门洞口，背对着那片跪倒的人群，肩膀绷得笔直。
风从城门洞里吹出来，把他那件旧棉袍的下摆吹得翻起，露出里头打了补丁的裤腿。
城门洞里，顺天府尹看着这一幕，手里的帕子又被汗水浸透了。
他听见身后的衙役小声嘟囔了一句。
“这海大人，真是……”
顺天府尹没让他说完，抬手制止了。
他盯着海瑞的背影，喉咙动了一下，半晌才憋出一句话。
“走，进城，别让人堵在门口。”
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