车子缓缓驶入一栋坐落在大学城附近的现代写字楼地下车库。华妃跟着David走出电梯，走廊两侧是明亮的玻璃隔断，里面传来此起彼伏的英语对话声，有稚嫩的童声，也有沉稳的成人嗓音。
David的教室在走廊尽头，推开那扇深蓝色的门，华妃不由得瞪大了眼睛。这哪里是教室？简直像个小型的图书馆兼游乐场。
一面墙上贴满了五颜六色的卡片，密密麻麻全是英文单词，像极了宫里太监们张贴的皇榜，只是这些“皇榜”上画着各种滑稽的简笔画；另一面墙则是一块巨大的触摸屏，上面显示着各种互动游戏的画面；教室中央没有课桌，只有几张舒适的懒人沙发和一个圆桌，桌上散落着几本看起来就不正经的绘本。
“Welcome to my kingdom,” David夸张地张开手臂，做了个“请”的手势。
华妃微微颔首，努力维持着贵妃的仪态，心里却在嘀咕：这洋人，倒是会享受。连教书的地方都布置得如此花哨，哪像宫里的尚书房，死气沉沉的，只有戒尺和罚跪。
她优雅地坐在懒人沙发上，那沙发软绵绵的，差点让她陷进去，她赶紧调整坐姿，挺直腰背。
David并没有像她预想的那样拿出一本厚厚的书开始念经。他坐在她对面，手里拿着一个平板电脑，脸上带着那种让华妃既讨厌又莫名有点心动的坏笑。
David看着眼前这位眉头紧锁的东方美人，决定从最基础的社交礼仪开始。“Alright,Nian.让我们从问候开始，When someone asks you'How are you?', how do you respond?”
华妃眨了眨眼，那双凤眸里写满了茫然。她听懂了单词，却没听懂这串音节组合在一起的深意。David耐心地示范:“You say, I am fine, thank you.”
“I am fine... thank you...”华妃机械地重复着，发音带着一种生硬的卷舌音。这句回答让她想起了在宫中向太后请安的场景。
那时候，无论心中是喜是怒，面上都要维持着“给皇额娘请安，皇额娘吉祥”的刻板流程。
而眼前这句“How are you”，虽是询问，却似乎并不真的关心对方是否真的“好”，更像是一种礼貌的寒暄，一种社交的润滑剂。
这与西方的绅士风度倒是有几分异曲同工之妙，只是少了那份森严的等级，多了些随意的亲昵。
“很好，"David鼓励道，“Now,让我们做自我介绍吧，跟我用英文说说你自己。”
华妃挺直了脊背，那股子与生俱来的傲气又浮上了眉梢。她清了清嗓子，用中文问道:”若本宫要说'本宫是华妃’，该如何说?
David愣了一下，显然没料到这个现代的高中女生会冒出这么一句古装剧台词。他思索片刻，解释道:“In England,王妃不会自称‘本宫’，我不确定‘本宫‘正确的翻译，我要问一问其他老师，特别是中国的老师。But you can say,'I am Consort Hua’.”
“I am Consort Hua...”华妃跟着念了一遍，总觉得别扭。
这“Consort”听起来既不尊贵，也不霸气，远不如"华妃娘娘”来得响亮。更让她不习惯的是那个"I”。
在宫里，她总是以“本宫”自居，时刻提醒自己身份的尊贵。而现在，她要学着把自己缩进这个小小的、不起眼的“I"里面。
“记住,”David指着自己的鼻子，语气认真，“在这里，你要习惯说‘I’.‘I’是主语，‘I’是你句子的中心。”
华妃大概懂了，点点头。
“好了，”David指了指桌上的练习册，“把这些刚才教你的句子写下来，巩固一下。”华妃拿起原子笔，看着那些横线格，竟生出一种久违的轻松感。
比起那些笔画繁复、讲究力透纸背的汉字，这些弯弯曲曲的英文字母仿佛在跳舞，写起来毫不费力。甚至比她当年为了讨好皇上而苦练的满文还要简单些。她一笔一划地写着，字迹虽然稚嫩，却透着一股认真劲儿。
接着，David布置了一篇简单的英语作文题一一写信给好朋友。
当David让她念开头那个"Dear Si Jiayi"时，华妃的脸瞬间红了，Dear?亲爱的?这怎么能行!
在宫里，即便是对皇上，她也只能称“皇上”，哪敢私下里叫什么“亲爱的"。而现在，要她对司嘉译用这种肉麻的称呼，她实在张不开口。
她握着笔，思绪却飘远了。她想起了曹贵人，想起了颂芝，想起了那些在深宫大院里曾经围绕在她身边的人，他们哪里算是自己真正的朋友?
来到现代这么久，司嘉译确实是她第一个，也是唯一一个真心相待的朋友吧。或许，用这种方式表达亲近，也未尝不可。
她点头笑笑，在纸上笨拙地写下:“Dear Si Jiayi...”
她跟着David的节奏，一遍又一遍地朗读、书写。时间在字母的拼读中悄然流逝，墙上的挂钟指向了八点四十五分。
“David,”华妃看了看手机，“本宫.....我答应了班主任要准时回到学校。”
David收拾好教案，笑着说:“当然。我送你回去。”
走出教学楼，夜风微凉。David按下车钥匙，不远处一辆黑色的轿车闪了闪灯。
“明天同一时间，还是这里?”David一边帮她打开车门，一边问道。
华妃坐进副驾驶，看着这个男人熟练地发动车子。她想起自己对这个城市的陌生，想起平台打车的复杂，心中突然生出一个念头。她喜欢这种被专人接送的感觉，喜欢看他开车时专注的侧脸。
“David,”她试探性地开口，“以后上课，你能来接我送我吗?车费我会算给你的。”
David从后视镜里看了她一眼，眼中闪过一丝狡黠:“No problem. I can be your part-time driver.兼职滴滴司机，听起来很有趣。”
回到学校时，正好九点。班主任站在教室外，看到年世兰准时出现，眼中闪过一丝赞许。
“不错，年世兰同学，学习热情很高啊。”
华妃微微点头，快速进入今天最后的晚自习。
结束了一天的辛苦，大家回到宿舍，推开宿舍门，一股淡淡的木香扑面而来。原本老旧的铁架床不见了，取而代之的是两架崭新的中式红木雕花床，床幔轻垂，古色古香又不失典雅。床铺上的被褥也是全新的，绣着精致的缠枝莲纹样。
“世兰，快看!你走之后工匠们就送过来了，然后加班加点安装好了!”司嘉译兴奋地拉着世兰进来。
华妃的眼中满是惊喜。这床的精美程度，丝毫不亚于她当年在翊坤宫的拔步床，而置办的速度，简直是神速!在宫里，换个床具要层层报备，少说也得几个月，哪像现在，一个电话，几个小时就焕然一新。
“嘉译，你做得很好。”华妃由衷地赞叹，心中涌起一股暖流。“Dear Si Jiayi，今晚我很开心，外教我也很喜欢，谢谢你。”
司嘉译惊喜:“哟！娘娘说话越来越像个现代人啦！不用谢，举手之劳，因为我也想快点有免费漂亮的新床睡呀。”
角落里，李桂正小心翼翼地抚摸着床沿，眼中满是羡慕与不安。她家境贫寒，从未睡过这么贵重的床，听说一张要上万元，心里更是觉得受之有愧。
“世兰，这床太贵了，我....我不能白睡。”李桂红着脸说道，“我帮你洗衣服吧。”“不用，”华妃摆摆手，想起David今天教她的“自己的事自己做”，心中涌起一股豪情，“本宫.....我要学会洗自己的衣服。”
她撸起袖子，信心满满地抱着一堆衣服进了洗手间。然而，现实总是残酷的。洗衣液放多少?衣服怎么搓?水要过几遍？这些在现代人眼里最简单的技能，对华妃来说却像是在跟王老师学政治。她费了九牛二虎之力，才勉强把一件T恤洗干净，拧干后不小心又掉到水池里了。
李桂看不下去了，默默地接过她手中的衣服:“还是我来吧，你这样太累了。”
这一幕恰好被刚进门的邓千秋看到。她瞥了一眼那张红木雕花床，眼中闪过一丝不屑:“哟，有钱就是好啊，不仅能买床，还能买个丫鬟使唤。年世兰，你这做派，根本不像个生活自理的高中生啊，倒像是个大小姐下乡体验生活。”
华妃的脸瞬间沉了下来，那股子熟悉的怒火在胸腔里燃烧。她最恨别人说她什么东西都靠钱买来，更恨别人贬低她的能力。
“邓千秋!”司嘉译气不过，站出来指责道，“世兰花钱给大家换了新床，你白白得睡这么漂亮的床，不感激就算了，还在这里阴阳怪气。”
邓千秋冷哼一声:“我又没求她买。这床太老土了，跟古董似的。再说了，快毕业了谁还愿意投资啊?毕业前我会把床费的四分之一还给她的，不用你们操心。”
华妃气得浑身发抖，她指着邓千秋，一字一顿地说道:“你给我听着，本宫....我会学会洗衣服，学会做所有事。我不需要丫鬟，也不需要别人的施舍!”
那晚，华妃躺在新床上，辗转反侧。窗外的月光洒进来，华妃望着天花板，心中暗暗发誓:明天，她不仅要学英语，还要学着在这个时代，真正地、独立地生活下去。
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