二人来到益州郊区。连日赶路，有些疲惫，便在树林里歇息。
忽然，远处传来打斗声。二人循声走去，拨开灌木丛，只见不远处的空地上躺着一个人，不知死活。五六个汉子正围攻一个红衣少女。少女手持长鞭，身法灵动，起初还能应付，渐渐不支。
肖子枫见她遇险，低声道：“沙姐姐，我们出去帮帮那个少女吧。”
沙桃儿犹豫道：“对面人多，而且武功不弱。我们若帮忙，只怕也要遭殃。”
肖子枫想了一会儿，把包裹里的东西倒了出来，包了一包土，将计划说给沙桃儿听。沙桃儿觉得可行，点头道：“好，你小心点。”
“你也是，沙姐姐。”
当下两人分头行动。肖子枫策马疾驰，将红衣少女和那几个大汉隔开，同时把包裹里的土洒向那几人。几个大汉被迷了眼，慌忙向后躲避。
沙桃儿趁机驱马上前，伸出手臂：“上来！”
红衣少女会意，抓住她的手，借力翻上马背。三人策马扬长而去，身后只留下几个大汉在那里骂骂咧咧。
红衣少女在后面指路。跑了一阵，快进入小镇时，三人这才下马。
红衣少女躬身道谢：“多谢两位出手相救。”
肖子枫这才看清她的面容——眉目如画，凤眼含春，艳若桃李。一身红衣似火，衬得肌肤胜雪。
沙桃儿道：“妹妹客气了。姐姐只是看不惯人被欺负。”顿了顿，又道：“妹妹，你怎么惹上那帮人的？”
红衣少女环顾四周：“这里不是说话的地方。他们说不定会追过来，到了我家，我再和姐姐细说。”
沙桃儿点头：“好。”
红衣少女领着两人一路东行。途中下起了大雨，三人也不停留。路上互通了姓名，红衣少女名叫上官晓。
走了约一刻钟，来到一条小巷，在一户人家门前停下。
上官晓道：“进去吧，这是我家。”
进得屋来，上官晓拿出干净衣服，让二人换上。家里没有男装，只能给肖子枫挑了件最大的女装。沙桃儿看了直笑，肖子枫尴尬不已，却也无奈。
换好衣服，三人重新坐下。
沙桃儿问起缘由。上官晓便说自己是芸水宫慕容傲雪的弟子，回家奔丧，途中遇上那帮人。对方出言调戏，她出手教训，不料其中一人的剑被上官晓长鞭扫中，刺向了他自己，当场死亡。据说那几人是金城派的，死的那个人是金城派掌门的儿子。
沙桃儿听后，愤愤道：“这等无耻之徒，死有余辜！”
肖子枫也在一旁附和。只是他听到“芸水宫”“慕容傲雪”这几个字，心里忽然一紧——那年在玉龙山下，酒楼里那一黑一白两个人，谈论的不就是芸水宫么？他抬起头，又看了上官晓一眼。这红衣少女，似乎在哪里见过。
他说不上来，只是心底隐隐觉得，眼前这个人，好像很久以前就认识。
沙桃儿看着上官晓，心里忽然有了主意——芸水宫在江湖上名声显赫，若跟上官晓去那里，哥哥也不敢放肆。
“上官妹妹，我们跟你去芸水宫，你欢迎吗？”
上官晓喜道：“当然欢迎！一个人赶路无聊死了。”
沙桃儿大喜，转头问肖子枫。
肖子枫笑了笑：“沙姐姐都去了，我能不跟着吗？”
三人相视而笑。
上官晓道：“现在惹上了金城派，他们多半不会善罢甘休。咱们得赶紧离开。”
沙桃儿点头：“明天一早就出发。”
夜深了。沙桃儿和上官晓睡内室，肖子枫睡在外面。
窗外，雨不知什么时候停了，只剩下屋檐滴水的声音。
肖子枫躺在榻上，脑海里全是上官晓的脸。他翻来覆去，听着内室传来的低语和轻笑，不安渐渐散去，终于沉沉睡去。
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第二天天未亮，三人就已醒来。
雨还在下，淅淅沥沥地敲着瓦片，屋檐垂下一道道水帘。本想趁早离开，可雨势不减，无法赶路。三人搬了凳子坐在门口，有一搭没一搭地聊着。
雨停时，天已大明。阳光从云缝里漏下来，照在湿漉漉的瓦顶上，泛起一层薄薄的光。
沙桃儿嫌上官晓的一身红衣太显眼，催她换了一身素净衣服。上官晓换了件淡青色的衫子，整个人清丽中多了几分温婉。三人这才动身。
出了巷道，顺着大街往城门走。走了一段，沙桃儿和上官晓都发觉身后有人跟着。
上官晓低声道：“沙姐姐，后面有人。”
沙桃儿点了点头：“就当没看见。只要出了城，就不怕他们了。”
东城门近在眼前。守城的兵士正对出城的行人严加盘查，旁边还有几个武林人士帮忙巡查——和上官晓起冲突的两人赫然在列。
上官晓低声和二人说了。
肖子枫扫了一眼，皱起眉头。金城派和守兵不足为惧，凭沙桃儿和上官晓的武功，杀出去不难。可自己不会武功，前有堵截，后有追兵，若金城派其他人再来，三人插翅难逃。
正着急时，一个农夫牵着黄牛从身边经过。肖子枫眼睛一亮，快步追了上去，掏出银子买了那头牛。
上官晓问：“肖公子，你买黄牛做什么？”
肖子枫低声说了计划——让黄牛在前面开路，趁乱骑马逃出去。二人都觉得可行。
肖子枫从上官晓手中拿过鞭子，在牛背上狠狠抽了一鞭。
黄牛吃痛，撒开蹄子发足狂奔。路上的行人吓得纷纷躲避，城门前的金城派众人被挤得东倒西歪，哪里还顾得上盘查。
三人策马疾驰，紧随其后，趁乱冲出了城门。
追兵从后面赶了上来。上官晓手臂后扬，轻轻一甩——几道寒光无声射出。冲在最前面的六七个人闷哼一声，软软地倒了下去。
后面的人急忙刹住脚步，谁也不敢再往前。
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金城派的人发现了三人的踪迹，立刻回去禀报。
金城派掌门听说杀害儿子的凶手现身，带着师弟何承裕及门下弟子赶往东城门。赶到时，已不见沙桃儿他们的踪影。
守城的兵士说，三个人从城门往南走了。
何承裕脸色一沉：“追！”
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