天边泛起一抹鱼肚白，林默轻手轻脚的起身，走到床边，没有惊醒正在熟睡的林安。
走到林安跟前，缺了个角的被子落在一旁，露出他冻得通红的小手。
林默俯下身，替他盖好了被角，抬头看了眼天色，转头扎进雾气中。
临近寒冬，冷风夹杂着土腥气扑面而来，像刀子刮在脸颊上，残留的睡意瞬间烟消云散。
林默下意识的紧了紧单薄的布衣，加快步子赶往玄和药会。
经过打听，他大致了解玄和药会的所处地段，在外城西侧。
林默顺着墙根走。
巷子口，一辆巡逻的破板车吱嘎推来。
两个差役手持铁钩，熟练的勾住路边一具冻的干硬的尸体，像块烂木头一样甩了上去。
车轱辘碾过结过冰的水洼，冰渣碎裂声在巷中格外刺耳。
林默吐出一口浊气，低下脑袋，双手拢在袖口。
足足走了半个时辰。
他在城西黄金地段的一处二进小院停下脚步，黑底金字牌匾：“玄和药会。”
“来者何人？”
站在药会门口的两名身穿甲胄的护卫大声呵斥着。
林默简单告知了下来意，在护卫打量的眼神中被带领了进去。
穿过一条宽阔的大道后，映入眼帘的是由青石砖块堆积的院落。
入眼便是，当时在集市上见过一面的塔山汉子，他身材高大，肌肉虬髯。
“黑水巷，林默。此次是来通过木小姐定下采药队考核的。”林默感受着一股压迫从四面八方袭来，赶忙抱拳说明来意。
“这个拿好，等到小姐喊到在进去。”汉子指了指不远处的人群，把一张纸条塞到林默手中。
林默摩挲了下，道了声谢，转头走向人群。
人群排成两列，一列是穿着低垂着脑袋身穿粗麻布衣的穷家子，另一列则是身着锦袍面露不屑的富家子弟。
林默看了眼手中的数字乙九，排在了代表乙列的穷家子中。
身处甲列的锦袍少年扫视了下林默遮掩着口鼻往后退了两步，面带嫌弃之色。
林默看了眼脚上破了个洞的草鞋，往里缩了缩，心中带有疑惑之色。
这月俸禄二两银子对林默而言是笔横财，可富家子弟又怎会特地赶来争这所谓的采药队名额？
就在这时一只手指皲裂，指甲缝里塞着洗不掉的泥污的大手搭在他肩膀上。
“默哥儿，我就知道你会来这。”二狗那憨厚的声音从耳旁传来。
“二狗，你怎么在这。”林默紧绷的身体在此松懈下去。
“俺娘知道了玄和采药队缺人，打算让我来碰碰运气，可采药手法几斤几两，默哥儿你还是知道的，也就走个过场。”
二狗满不在乎的挠了挠后脑勺，“今天这考核也太热闹了些。”
林默转头看了二狗一眼，眼中闪过一丝不解，听这话语二狗像是知道些什么。
“嗯？默哥儿，你不知道吗？”二狗见他不知，便好心为其解答，“木槿苑是内城木家的人，玄和药会也是木家的产业呢。”
“这木小姐也是个奇才，她不仅美若天仙，根骨也是一等一的。”
“讲重点。”林默看着摇头晃脑给他科普的二狗皱了皱眉。
木家？这清河县的县今老爷就是姓木，难不成就是这木家的人？
怪不得这玄和药会能够垄断清河县市面上九成九的草药生意，连山寇都惦记着啃下这块肥肉一角。
“咳，据说她至今学武半载，境界就已有炼皮境的境界了，大多数富家子弟听闻纷纷想要和木小姐联姻。”
“再过不久，就到了一年制的武科了，大家都说她是整个清河县中最有希望夺得榜首榜眼的人呢。”
二狗说着，眼中不由得露出了异样的神情。
武科夺得榜榜首榜眼的可能，那就意味能够进入武科和其他县城里的天才比斗的大舞台，能有很广阔的发展。
这一点对于这些富家子弟来说是特别看重，要知道这可是能够攀附上县今老爷船的大好机会。
县今可是一城之主，从他指缝里流出的油水也够他们捞得到不少东西的。
林默瞥了他一眼，他倒是不在乎这所谓的小道消息，倒是在思索着该怎么通过这场考核，顺利加入采药队。
“呵，癞蛤蟆想吃天鹅肉。”那名锦袍少年语气讥讽的说道。
二狗看了他一眼，当即低下头默不作声。
锦袍少年见鹌鹑模样的二狗眼中的不屑之色更甚了。
“乙八，考核不通过，下一位，乙九进来考核。”
一道沧桑的声音从正房里传出。
林默拍了拍二狗的肩膀，走向半敞开着的正房中。
正房里并没有他想象的奢华，只有两排草药和一个鹿角椅子。
木槿苑身穿一身白色锦衣，料子极好，袖口处用鎏金色细线绣着一尾活灵活现的锦鲤，此时正半倚着沿边假寐。
在她身后站着一名身穿黑白二色褂衣，就着细长胡的老者直立着。
“黑水巷，林默。来参加木小姐设立的考核。”
林默扫视四周，弯腰抱拳行了一礼。
“嗯，进入采药队考核只有两关，一关辨识草药，第二关闭眼闻香。”
“辨识草药，考核时长一炷香，写出各味草药的名称，药性，生长环境等。十对八九极为过关。”
“闭眼闻香，双眼蒙蔽，鼻息辨药，说出基础知识等极为过关，二对一极为通过考核入选采药队。”
老者扶着胡，一字一句的给林默讲解着考核规则。
“现在考核开始，香燃尽停止作答。”
话落，一根一丈长的檀香插进草药旁的青石板中，无风自燃起来。
林默心神当即落在身侧的草药上。
一株两片叶子，叶脉猩红如血，模样酷似人参的草药被他拿在手中观摩着。
“血纹参，有壮气血，活润筋骨之效，生长于极阳之地，吸食赤阳之气而生。”
拥有着采药技艺小成的林默，这点常识性问题并不难回答。
下一刻，手臂探向一株表面暗褐带青，边缘有一圈霜白绒毛的巴掌大小的灵芝草药。
“苍须芝，有固本培元，延年益寿，生长于…………”
老者听着林默对答如流，摸着胡须的手顿了下。
难不成这小子真能通过考核？
小姐设立考核的用意是为了能真正有眼见，胆识的穷家子准备的。
虽经过小姐的威慑，但不乏有投机取巧之辈通过为期三日的考核。这一点是无法杜绝的。
这新考核的初衷也是直接筛选出能力出众的采药队队员。
可不知是是谁透露出了风声，把对小姐有私心的富家子弟都引来，若是有草药常识也罢，可大多都是冲着小姐来的，而不是考核。
有些富家子还找人用放火烧家为由威胁真正想来考核的穷家子，这可把小姐气的不轻。却又赶也赶不掉。
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