后续的话还没来得及出口，嘴里的干饼竟顺着张口的动作呛进了气道，
常海瞬间剧烈咳嗽起来，脸涨得通红，连身子都止不住发颤。
两个壮汉见状满脸嫌弃，一人撇着嘴道：
“赶紧走赶紧走，看他这怂样，再问下去怕是要把人吓死。”
说罢，二人狠狠瞪了他一眼，转身便往回走。
常海望着他们的背影，心都快跳到嗓子眼，心底不住默念：
别发现，千万别发现。也难怪二人认不出，画像上是个眉目儒雅的中年男子，
与眼前这邋遢不修边幅、还咳得直不起腰的粗粝汉子，
实在扯不上半点关系。
二人走回马前，领头人瞧他们的神情便知没问到线索，
一言不发扬鞭抽马，率先朝前奔去，其余人也纷纷策马跟上，一众马蹄声很快渐渐远了。
直到一个时辰后，他们一行人在一个镇子上准备吃些东西再动身。
来到一个餐馆，为首的汉子要了几盘子牛肉还有不少硬菜，又让上了两大坛子酒。
这些人很快就吃喝起来，只有先前询问常海的那名汉子在愣神。
还是他身边的一个男人发现了他的异常。
“你咋回事？这是被哪个娘们儿勾了魂。”
众人听罢顿时哈哈大笑，那汉子却皱着眉摆了摆手：
“滚滚滚，少打趣。我总想起方才林子里那男人，
越想越觉得，他跟画像上的常三爷竟有几分相似。”
他声音不算大，却足够周遭人听清，身旁同伴霎时面露震惊，拔高了声音道：
“你说什么？那人是常海？那你怎么不早说！”
这话一出，方才还喝酒说笑的众人瞬间噤声，
连碗筷碰撞的声响都没了。领头人当即迈步走到他面前，面色沉凝：“你确定？”
汉子面露迟疑，支吾道：“也不是十足确定，但现在越想那眉眼是真的像。
刚开始没往这处想，可现在琢磨着，他若是连日赶路熬得邋遢，胡子再乱些……”
话未说完，领头人已狠狠瞪了他一眼，厉声下令：
“都别吃了！立刻掉头回去追，他定还没跑远！”
为首的男人往桌子上扔了一锭银子，带着人鱼贯而出。
一个个翻身上马朝着来时的方向打马狂奔。
此时的常海，早已在那些人刚消失在视线里时，
便一刻不敢耽搁翻身上马，扬鞭朝着前方狂奔而去。
心头的惊悸久久难平，身后仿佛真有饿狼追噬，每一刻都不敢松懈。
他满心疑惑，怎么也想不通这些人究竟是何来路，为何偏偏盯着自己不放。
知晓自己动身来边城的人本就寥寥，此刻他终于反应过来，
自己收到的那封信八成有诈
——否则怎会这般凑巧，他刚动身赶往边城，沿途就有人等着搜寻。
歹人离开的这一个时辰里，常海只顾扬鞭疾行，
两方一退一进，竟硬生生拉开了两个时辰的路程。
他始终悬着心，不知那些人何时会反应过来追来，
只得没命地往前赶，这一路竟奔了半日一夜，半点不敢停歇。
直至次日清晨，马身的速度明显慢了下来，四蹄踏地都透着虚浮
——这绝非好兆头，千里良驹经此长途奔袭，也早已到了极限。
常海心头一沉，他摸不清敌人此刻离自己还有多远，
可再这般硬撑，马儿一旦倒毙，没了代步，自己迟早会被追上。
正满心焦灼之际，前方忽然出现一道城门轮廓。
常海忆起舆图所载，过了这落峰县城，再赶两日路便能抵达边城。
可胯下马儿早已疲态尽显，再也经不起颠簸赶路，
眼下想保安全，自然是往人多的县城里去更为稳妥。
念及此，他勒住缰绳，牵着马缓步走向落峰县城的城门。
一个半时辰后，那伙持着画像的歹人行至落峰县城城门下，
脚步顿住陷入犹豫。先前察觉出端倪的汉子来到领头人身前，
面露迟疑：“头，你说他会不会躲进县城里了？
咱们要不要进城搜搜？”
领头人眉头紧锁，尚未拿定主意，一旁满脸凶相的壮汉便粗声开口：
“换做是你，明知后方有人追捕，是会选择拼了命赶路往目的地冲，
还是傻愣愣进县城里等着被抓？”
这话点醒了领头人，他定了定神，当即沉喝下令：“不用进城，继续追！”
一行人当即扬鞭，径直朝着边城方向追去，
途中仍不停勒马询问沿途路人，手中画像一次次展开，不肯放过半点线索。
这伙人似是偏生缺了些运气，当日午后，他们再度拦下一队十数人盘问，
谁知对方看罢画像，竟意味深长地反问：“你们找他，所为何事？”
领头人当即警觉，沉声道：“你们认识他，或许见过？”
对面为首的劲装男子神色不露，淡淡应道：
“嗯，算认识，没有见过，我们也在找他。”
这话一出，歹人一众顿时面面相觑，有人低声嘀咕：
“没听说主子还派了旁人来啊！”
领头人戒备心极重，当即后撤一步，冷声道：
“既如此，你们找你们的，我们找我们的。
既然诸位没见过，那便不叨扰了。”说着便给身后手下使了个眼色，意欲抽身离开。
岂料对面众人瞬间暴起，提剑便朝着他们猛攻而来
——原来这群人不是旁人，正是影一带领的接应常海的影卫。
虽仅有十一人，战力却远非这二十个歹人能比，
不过片刻功夫，歹人便折损大半，最后只剩不到五人被俘虏。
其中就有那个为首的汉子，影一剑尖抵着他的脖子：
“说，你说找常三爷是何目的。”
为首汉子黑着脸，把头扭到一边，一副视死如归，绝不开口的模样。
影一立在原地，神色冷冽，唇角勾着一抹冷笑看向仅剩的几人：
“从现在起，谁能说出我要的消息，我便放谁一条生路。”
“真、真的？”一人抖着声音，眼中闪过一丝求生的希冀。
“住口！忘了咱们家人还在主子手里？”领头的歹人厉声喝止，声色俱厉。
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