赵老爷一脸颓败，浑身脱力地瘫坐在地上，
再无半分挣扎的力气。周大人一挥手，
随行的衙役立刻上前，将他直接带走，
就连赵贺，也没能幸免，一并被押着去了大理寺。
等到常青青和唐秀秀得知赵家的最终下场时，
已是傍晚晚饭时分，两人正陪着方雪娘在院中用饭。
赵家父子罪责已定，赵老爷被革去官职，
判了斩立决，赵贺则流放三千里，永世不得回京，
曾经的赵家，就此彻底在京城销声匿迹。
方雪娘放下碗筷，冷声嗤笑，眼底满是不屑：
“这种心怀鬼胎、敢算计咱们家孩子的人，
落得这般下场，都是罪有应得。”
唐秀秀听着，眼眶瞬间泛红，
感动的热泪在眸中打转，险些落下来。
方雪娘一眼便觉察到她的情绪，语气立刻柔了下来，
温声开口安慰：“秀秀，在伯母心里，
你和青青从来都是一样的，全都是我的孩子。
往后万万不可再存着那些自卑的心思，
等你伯父回来，我便同他商议，正式收你做义女，
往后你就是将军府名正言顺的小姐，
切不可再自卑轻贱了自己，知道吗？”
话音落下，唐秀秀的眼泪再也忍不住，
一串串滚落下来，她哽咽着，用力点了点头。
方雪娘看着她这般模样，轻轻叹了口气，这孩子心思太重，
向来爱把委屈藏在心里。既然话已经说到这份上，
索性便把心底的话全都说开。她认真地望着唐秀秀，
缓缓开口问道：“你可知，之前我为何一一回绝了那些给你和青青说亲的人？”
唐秀秀茫然摇了摇头，这件事她心里其实一直十分不解，
只是碍于身份，从未好意思开口询问。
方雪娘便接着说道：“自从新皇登基，
你们祖父与父亲深得陛下信任器重，
俨然成了陛下眼前的红人，将军府位高权重，
又极受圣恩，一时间在京城风头无两，
这便让不少人家动了攀附的歪心思。
若是他们真心实意想要求娶，我与你伯父自然会细细斟酌，
为你们挑选如意郎君，可那些人，
一面想着攀上将军府的高枝，借咱们府里的势力往上爬，
一面又打心底里看不起你和青青二嫁的出身，
所以拿来结亲的人选，全都是各自家族里不起眼，
甚至最没出息的庶子。伯母怎么忍心，
让你们嫁进这样的人家，被人轻贱作践，
受尽白眼，到头来还要为那些人奔走筹谋、操劳一生？”
唐秀秀怎么也没想到，竟是这样的缘由，
心底积压许久的情绪再也绷不住，眼泪瞬间决堤而下。
方雪娘连忙上前，温柔地将她揽入怀中，
轻轻拍着她的后背柔声安抚：“不哭，将军府就是你的家，
往后有我和青青护着你，断然不会让你受半分委屈。”
唐秀秀埋在方雪娘怀里哭了好一会儿，
情绪才渐渐平复下来，红着眼眶轻声道：
“好，谢谢您，以往是秀秀不懂事，往后再也不会了。”
常青青见状，笑着打趣道：“阿姐，都是当娘的人了，还哭鼻子呢！”
她这一番插科打诨，瞬间冲淡了方才的伤感，
唐秀秀也忍不住破涕为笑，饭厅里的气氛，
一下子轻松融洽了许多。
吃过晚饭，娘仨又闲话了片刻，才各自回院歇息。
常青青本就困得厉害，自打怀上身孕，
整个人更是整日昏昏欲睡，一回房便倒头睡下了。
不知过了多久，她梦中忽见一身是血的萧策，
身受重伤的二伯，两人就那么静静站着，
无声地望着她，仿佛在诉说着无尽的沉重心事。
常青青猛地惊醒，浑身早已被冷汗浸透。
那梦境的真实感如同附骨之疽，
让她从心底泛起一阵刺骨寒意。
这几日，爹和二伯始终未曾露面，
萧策临行前也只说外出调查他母亲的旧事。
可如今……她心头一紧，不安的揣测瞬间涌上心头。
忽然，一个可怕的念头如惊雷般炸响
——难道谢凛来过了？萧策是带着人，跟谢凛走了？
这一念生起，她的心脏几乎要跳出胸腔。
他们究竟去了哪里？面对那些穷凶极恶的末世强者，真的有胜算吗？
此刻她务必后悔，不应该让二伯和父亲修习异能。
如果他们只是普通人，便不会面对这样凶险的事。
这一夜，常青青再无半分困意，心里乱糟糟的，
胡思乱想到天光微亮。
天边刚泛起一抹鱼肚白，她便已穿衣起身，
一刻也不敢耽搁，赶往母亲的院子。
听丫鬟说方雪娘还未起身，她没有让人去叫醒母亲，
只打算在偏房静静等候。可她坐不住，
每一分每一秒都如坐针毡，于是起身去了祖父的院子，
却被告知老将军早已上朝去了。
这一来，她心头的疑虑更重了几分。
祖父年事已高，萧策曾特批他不必每日早朝。
可据祖父院里的下人说，近日来，
老将军却雷打不动地每日入朝，
时间恰好与萧策离开、与她说要外出办事的日子完美重合。
这一刻，所有的线索都串联在了一起。
常青青攥紧了手心，眼底满是不安
——果然，萧策是带着人，跟谢凛走了。
算了算时辰，距离祖父下早朝回家还有一段时间。
她决定还是先去问问母亲，无论如何，她要知道真相。
重新返回方雪娘的院子，她已然起身，正在洗漱。
看到女儿大清早就守在门外，方雪娘心头微暖，
笑着招手道：“怎么起得这么早，可是想母亲了？
你先稍等片刻，我洗漱完毕，便陪你说话。”
常青青强压着心底翻涌的不安，轻声应道：
“好，母亲不着急，您慢慢来。”
好不容易熬到方雪娘洗漱妥当，
款步走出内室，常青青再也按捺不住，快步上前，
声音带着几分急切地开口：
“母亲，您跟女儿说实话，父亲和二伯，到底去哪儿了？！”
方雪娘的脸色瞬间煞白，心头猛地一紧。
夫君离开前曾再三叮嘱，务必对青青隐瞒此事，
绝不能让她忧心。他太了解女儿的性子，一旦知晓，
定然会不顾安危地寻去。如今更是得知她已有身孕，
做母亲的，更是万万不愿让女儿涉险。
可女儿这般问起，难不成……她已然察觉了什么？
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