林默伏在案头，手里握着那支快要秃底的毛笔，一笔一划地重新誊写那本被他用墨汁污损的山东司黄册。
他不仅写得慢，还故意把字写得歪歪扭扭，活像个刚上私塾的蒙童在描红。
值房里算盘珠子碰撞的噼啪声此起彼伏。
陈珪端着紫砂茶壶，在过道里来回溜达。
郎中周德安坐在正中央的太师椅上，闭着眼睛养神，手里盘着两颗油光发亮的核桃。
一切看起来都和往日没什么两样。
突然，院子里传来一阵略显杂乱的脚步声。
周德安猛地睁开眼，手里的核桃都顾不得放下，赶紧站起身，连官帽都有些歪了，快步迎向门口。
“吴长史大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”
周德安的脸上瞬间堆满了谄媚的笑容，腰弯得几乎与地面平行。
值房内原本还在打算盘的书办和主事们，听到“吴长史”三个字，齐刷刷地停下了手里的活计，全都站起身来，恭恭敬敬地低下了头。
来人穿着一身考究的绯色常服，腰间挂着质地极佳的和田玉佩，步履从容，气度不凡。
正是中书省参知政事胡惟庸府上的长史，吴长史。
宰相门前七品官。
更何况胡惟庸如今大权独揽，他府上的长史，哪怕是六部尚书见了，也得客客气气地让座。
吴长史没有理会周德安的百般讨好。
他的目光在宽敞的值房内扫视了一圈，语气平淡却透着一股不容置疑的威压。
“哪位是林默，林照磨？”
整个清吏司值房瞬间落针可闻。
几十道震惊、错愕、难以置信的目光，如同聚光灯一般，齐刷刷地投向了那个紧挨着茅厕、光线最暗的角落。
林默手里的毛笔猛地一抖。
一滴墨汁再次滴在了刚刚誊写好的黄册上，晕染开一大片黑斑。
但他现在根本顾不上这本账册了。
“下官……下官正是林默。”
吴长史越过众星捧月的周德安，踩着青砖地面，径直走向那个散发着些许怪味的角落。
走到书案前，吴长史微微皱了皱眉，似乎对这里的气味颇为嫌弃。
但他很快掩饰了过去，脸上挂上了温和且极具亲和力的笑意。
他上下打量着林默。
看着这件洗得发白、袖口磨破的九品绿袍，看着林默那张木讷、苍白且透着一股穷酸气的脸。
吴长史嘴角的笑意更深了。
他微微俯下身，压低了声音，用一种只有两人能听见的音量说道。
“胡参政听说过你，说你是个‘干净人’。”
这句话就像一记闷雷，直接在林默的脑海里炸开。
干净人。
胡惟庸在夸他是个干净人！
在这波谲云诡的洪武四年，被当朝第一权臣盯上，并且给予如此高度的评价。
这他娘的哪里是夸奖，这分明是一道催命符！
他卡住户部那些烂账，本意是为了向老朱证明自己是个不通人情世故的纯臣。
结果这举动在胡惟庸眼里，却变成了一个可以利用的、不受户部同僚待见的孤狼！
胡党一定是觉得，可以用钱砸晕这个没见过世面的穷酸小官，让他以后专门针对异己，或者对胡党的账目闭眼签字。
“下官……下官愚钝。”林默结结巴巴地吐出几个字，额头上已经渗出了一层冷汗。
吴长史没有多说废话。
他从宽大的袖口里掏出一个没有署名的素色信封，轻轻放在了布满划痕和灰尘的桌面上。
食指在信封上点了两下。
“这是胡参政的一点心意，拿着喝茶吧。”
说完，吴长史直起身，拍了拍林默僵硬的肩膀。
转身，在周德安等人的簇拥下，扬长而去。
留下满屋子眼珠子掉了一地的户部同僚。
林默呆呆地站在原地。
看着桌面上那个轻飘飘的信封。
他的双手开始不受控制地剧烈颤抖起来。
不是因为激动，更不是因为天上掉馅饼的狂喜。
而是因为极度恐惧。
老朱的暗探就在头顶上看着，胡惟庸的钱就摆在面前。
接了，就是收受权臣贿赂，结党营私，九年之后剥皮实草。
当面退回去，就是打胡惟庸的脸，今天晚上就可能在回家路上被人套麻袋沉进秦淮河。
神仙打架，凡人遭殃。
陈珪不知道什么时候像泥鳅一样滑了过来。
他的两只眼睛死死地盯着桌面上那个信封，直咽口水。
“林兄！林大人！”
陈珪的声音因为极度的兴奋而变了调，
“快打开看看啊！胡参政出手，那绝对不是小数目！”
林默缓缓转过头，看着陈珪那张充满贪婪的脸。
他颤抖着伸出双手，捏住信封的边缘，一点一点地抽出里面的物事。
一张大通票号的银票。
面额上清清楚楚地写着两个字：五十两。
陈珪倒吸了一口凉气。
“五……五十两！”
陈珪的眼珠子都快瞪出来了，他一把抓住林默的胳膊，激动得语无伦次。
“林兄，你要发达了！五十两银子啊！这可是你整整两年的死俸禄！
这还不算，关键是这代表了胡参政的赏识！以后在这户部，连周郎中都得看你的脸色行事！”
林默的脸色苍白如纸。
他看着手里的银票，就像看着一块烧红的烙铁。
“下官不想要这种发达。”
林默的声音发涩，带着深深的绝望。
陈珪急得直跺脚，压低声音骂道。
“你是不是傻？这可是胡参政送的！
满朝文武多少人提着猪头想往胡参政府上送钱都找不着门房。
你倒好，胡参政亲自派长史来给你送钱！”
“下官确实是傻。”
林默深吸了一口气，将银票迅速塞回信封里。
他蹲下身，拉开书案最底层那个带着铜锁的破烂抽屉。
把那个装了五十两银票的信封，远远地扔进了抽屉的最深处，上面还盖了几张用来擦桌子的破布。
然后拿出钥匙，“咔哒”一声上了锁。
觉得不放心，他又用力拽了两下锁头，确认锁得死死的。
陈珪看着林默这番如同防贼一样的操作，满脸不可思议。
“你不花？”
陈珪瞪大了眼睛，
“五十两银子，你去秦淮河包个最红的花魁都能玩上十天半个月了！
你锁起来生小银子啊？”
“下官不敢花。”
林默咽了一口唾沫，指了指那个抽屉。
“这钱有……毒。”
陈珪像看白痴一样看着林默。
他摇了摇头，叹了口气。
“真是烂泥扶不上墙，给你机会你都不中用。”
陈珪端着紫砂壶，溜达回了自己的位置，再也懒得搭理这个不知好歹的木头。
林默重新坐回椅子上。
他看着面前被墨汁污染的账册，心里飞速地盘算着对策。
钱收了，老朱肯定已经知道了。
现在唯一能证明自己没有依附胡党的办法，就是把这五十两当成不存在。
哪怕穷得天天吃发霉的糙米，哪怕走在路上鞋底磨穿了，这五十两银子也绝对不能少一个铜板。
这就是一个烫手的山芋，他必须用最怂的方式把它捧在手里。
深夜。
皇宫，奉天殿东暖阁。
地龙烧得极旺。
太监总管双手捧着一份亲军都尉府刚刚送进来的加急密折，小心翼翼地放在御案上。
朱元璋穿着常服，放下手中的朱砂笔，翻开密折。
目光在折子上迅速扫过。
“今日申时，胡惟庸府吴长史造访户部清吏司，赠林默银票五十两。”
老朱的眉头微微皱起。
接着往下看。
“林默面露惧色，双手接下。随后将其锁于案下破屉之中。
同僚陈珪劝其挥霍，林默答曰：此钱有毒，不敢花分毫。”
朱元璋盯着“此钱有毒”四个字看了很久。
“钱有毒？”
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