洪武九年冬
皇宫，奉天殿
五更天的寒风像刀子一样刮过京城的城墙，把人的骨头缝都吹得生疼。
林默穿着那套崭新的五品青色鹭鸶补子官袍，站在百官的队伍中，随着人流缓缓跨过那道高高的门槛。
这是他穿越到大明朝整整九年来，第一次踏进奉天殿的大门。
以前作为正八品、正九品的微末小官，他的位置永远在午门外吹冷风，远远地看着大殿的飞檐发呆。
而现在，他被老朱硬生生拔高到了五品郎中的位置，站位也随之大幅度向前，挪到了大殿内部中间偏后的位置。
大殿内烧着几个巨大的地龙，暖意融融。
但这股暖意，却丝毫驱散不了殿内那种令人窒息的冰冷与压抑。
林默垂着眼皮，用余光悄悄打量着前方。
在这个位置，他能比以往任何时候都清晰地看到百官的站位，也能清楚地看到站在文官队列最前方的那个男人。
右丞相，胡惟庸。
那是一个穿着大红蟒袍、背影都透着权倾朝野气焰的男人。
他站在那里，周围的官员甚至连呼吸都不敢喷到他的袍角上。
但在胡惟庸的上方，端坐着的是这大明帝国真正的主宰。
三声净水鞭响，百官跪拜。
朝会刚刚开始，没有任何寒暄与奏事，一场狂暴的雷霆之怒便轰然降临。
“砰！”
一摞厚厚的空印账册被朱元璋从御案上狠狠地砸了下来，顺着玉石台阶滚落，散在百官的面前。
“朕养你们这些官员，是让你们替朕分忧的！”
朱元璋的声音如同炸雷，夹杂着浓重的淮西口音，在大殿的穹顶上回荡，震得人耳膜生疼。
“不是让你们欺瞒朕、掏空国库的！空印！空印！你们把朕的江山当什么了！”
老朱猛地站起身，双手按在玉石栏杆上，那双锐利如鹰隼的眼睛死死地盯着下面跪伏的群臣。
“印章在地方盖好，数字到了京城再填！
上下其手，中饱私囊！你们当朕是瞎子吗！
当这大明律是摆设吗！”
雷霆之怒下，整个奉天殿内鸦雀无声。
文武百官跪了一地，所有人都将额头紧紧地贴在冰冷的地砖上，身体像秋风中的落叶一样瑟瑟发抖。
没人敢求饶，也没人敢辩解。
江西布政司那几百颗滚落的人头，已经把空印案的基调定死了。
谁在这时候开口，谁就是同党。
林默混在人群中，同样跪得笔直，头埋得极低。
双腿因为长时间保持同一个跪姿，已经开始发麻了。
但他动都不敢动。
在老朱这种无差别全屏AOE的怒火攻击下，任何微小的动作都会被视为挑衅。
就在老朱骂得口干舌燥，端起御案上的茶盏喝水润嗓子的空当。
林默突然感觉到，旁边有人用手肘极轻地碰了他一下。
林默没有转头，只是将眼角的余光微微偏了过去。
跪在旁边的是一个穿着绯袍的四品官员，年纪大约四十来岁，留着山羊胡。
那官员同样将头贴在地上，嘴唇微动，声音压得像蚊子叫一样细微。
“你就是林默？那个把户部账目做得干干净净、死活不签空印文书的林默？”
林默心里咯噔一下。
在这个节骨眼上，这种搭话简直是要命。
但他不敢不答，只能同样用气声回道：“下官正是。”
那官员听到确定的答复，眼底闪过一丝掩饰不住的惊羡。
“你小子，可是让全朝堂都开了眼了。”
四品官员继续用微不可闻的声音嘀咕，
“昨日夜里，皇上在东暖阁，把你退回的那些账册和签呈，翻看了一个时辰。
你这次可是简在帝心，前途无量啊。”
林默的嘴角抽搐了一下。
前途无量？
是被架在火上烤得外焦里嫩才对吧！
“下官惶恐。”林默试图终结这个危险的话题。
但那官员似乎对他极感兴趣，又问了一句：“你今年多大了？”
“二十……八。”林默如实回答。
“嘶——”
那四品官员倒吸了一口凉气，语气里全是酸味和感慨，
“二十八岁的正五品郎中！
老夫在这官场上熬了半辈子，四十岁才勉强升到四品。
你这般年纪便能执掌清吏司，真是后生可畏啊。”
林默在心里发出一声无声的惨笑。
后生可畏？
可畏的根本不是我，是上面坐着的那位活阎王！
要不是为了找个替死鬼来镇住户部那个烂摊子，老朱能把我这块又臭又硬的石头提拔上来？
朝会足足开了两个时辰。
朱元璋把涉及空印案的各部大员挨个点名骂了一遍，又当场下旨锁拿了十几名企图蒙混过关的侍郎和郎中。
直到日上三竿，那句“退朝”的旨意才终于降下。
百官如蒙大赦，纷纷叩头谢恩。
林默双手撑着地砖想要站起来，却发现双腿已经完全失去了知觉。
他咬着牙，强忍着那种钻心的酸麻感，硬生生地扶着旁边的柱子才勉强站直了身体。
顺着人流，林默拖着如同灌了铅的双腿，一步一步挪出了奉天殿。
连着两天的大抓捕，把清吏司的官员抓走了一大半，剩下的几个也是战战兢兢，连大气都不敢出。
林默拖着麻木的双腿，跨过高高的门槛，跌坐在那张原本属于周德安的宽大太师椅上。
陈珪像个幽灵一样从角落里钻了出来。
他手里端着那个标志性的紫砂茶壶，给林默倒了一杯热气腾腾的浓茶。
“林兄……不对，林郎中。”
陈珪把茶杯推到林默手边，眼神里透着三分敬畏七分八卦，“第一次以五品大员的身份进奉天殿上朝，什么感觉？”
林默端起茶杯，吹了吹上面的浮沫。
“腿麻。”
陈珪愣住了，眨了眨绿豆般的小眼睛。
“就这？那可是奉天殿！皇上就在你头顶上！满朝文武都在！你就只觉得腿麻？”
林默放下茶杯，认真地想了想，补充道：
“还有……尿急，但不敢去。”
陈珪差点一口老血喷出来，他瞪大了眼睛看着林默。
“为什么不敢去？人有三急，你憋着不难受吗？”
“朝会上离席，算御前失仪。”
林默一本正经地给这个连大殿都没进过的小检校普法，
“按照大明律例，轻则廷杖三十，打得皮开肉绽。重则直接按大不敬之罪论处，拖出去砍头。”
陈珪听得浑身一哆嗦，下意识地捂住了自己的裤裆，仿佛那廷杖已经打在了他的身上。
“行了行了，你别说了。”
陈珪连连摆手，满脸的后怕和庆幸，
“我算是看明白了，这官做得越大，离鬼门关就越近。
我以后打死也不升官了，就在这检校的位子上熬到死。”
林默抬起头，那双清澈的眼睛看着陈珪，透着一丝欣慰。
“你不想升官了？”
“不想了！”陈珪把头摇得像拨浪鼓，“跟你学的，怕死。”
“……学得好。”
林默由衷地称赞了一句。
在这吃人的洪武朝，能克制住权力的欲望，就已经比百分之九十九的官员活得长了。
陈珪摇着头，端着茶壶溜达回了自己的角落，继续去整理那些没完没了的归档名录。
值房里彻底安静下来。
林默坐在那张宽大的太师椅上，转头看向窗外。
又下雪了。
细碎的雪花洋洋洒洒地落在户部大院的青砖上，很快就积起了一层薄薄的白色。
林默的脑海里，不由自主地浮现出今天在朝堂上看到的那个背影。
胡惟庸。
那个站在百官之首，穿着大红蟒袍，连皇帝发火时都依然保持着一种诡异平静的右丞相。
他的权势已经达到了顶峰，他的党羽已经遍布了六部九卿。
所有人都以为他会一直这么风光下去，甚至连他自己都这么以为。
但
洪武十三年。
那是胡惟庸伏诛的年份。
林默在心里默默地算了一笔账。
现在是洪武九年冬，距离那场将会把整个大明官场彻底掀翻、牵连三万余人的惊天大案，满打满算，还有四年。
不，如果从现在开始算，也就三年多一点的时间了。
老朱的屠刀已经在暗中磨得霍霍作响。
那些依附于中书省的贪官污吏，现在贪得有多疯狂，到时候死得就有多惨烈。
“三年多……”
林默低声呢喃了一句，将目光从窗外的飞雪上收了回来。
他没有时间去感叹历史的沉重。
作为新上任的清吏司代理郎中，他面前的书案上，还堆放着几百本因为空印案而被打回、需要重新建立清册的账目。
这些账册就是悬在他头顶的另一把刀。
算错一笔，他连胡惟庸案都熬不到，直接就会被老朱填了户部的窟窿。
林默叹了口气，收敛了所有多余的情绪。
他拿起那支吸饱了浓墨的毛笔，翻开最上面的一本黄册。
在算盘清脆的拨动声中，继续着他那看不到尽头的苟命大业。
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