皇宫，坤宁宫
正值酷暑，殿外的知了叫得让人心烦意乱。
坤宁宫的偏殿里却透着一股宁静。
四个巨大的冰盆摆在角落，散发着丝丝凉意。
马皇后穿着一身并不奢华的燕居常服。
她坐在榻上，手里拿着一件还未缝制完的中衣，正借着窗外透进来的天光穿针引线。
堂堂大明朝的开国皇后，母仪天下，却依然保留着当年在濠州军营里亲手为丈夫缝补衣物的习惯。
苏婉宁规规矩矩地站在一旁。
她穿着女官的服饰，手里端着一个托盘，托盘上放着剪子、顶针和各色丝线。
马皇后缝完了一道边，将针别在布料上，揉了揉眼睛。
“婉宁。”马皇后突然开口，声音温和慈祥。
“奴婢在。”苏婉宁微微屈膝，上前了半步。
“你今年多大了？”马皇后看着眼前这个容貌端庄、气质沉稳的女子，轻声问道。
苏婉宁的神色没有半点波澜，轻声答道：“回娘娘，奴婢今年二十五了。”
“二十五了啊。”
马皇后将手里的衣物放在榻上，长长地叹了一口气。
“我在你这个年纪的时候，已经生了标儿了。
那时候天天跟着皇上东奔西走，吃了上顿没下顿，哪有现在这般安稳日子。”
苏婉宁低着头，没有接话。
在宫里待了十三年，她深知什么时候该说话，什么时候该当个哑巴。
马皇后拍了拍身边的空位。
“别站着了，坐过来，陪我说说话。”
“奴婢不敢。”苏婉宁后退了半步。
“我让你坐，你就坐。”
马皇后的语气里带上了几分不容违抗的威严，但眼神依然慈爱。
苏婉宁将托盘放在一旁的茶几上，小心翼翼地在榻边坐下，只坐了三分之一的位置。
“你在我身边待了十三年了。”
马皇后看着苏婉宁的手，那双手虽然白皙，但指腹上依然有常年做针线活留下的薄茧。
“从洪武元年，你父亲战死在滁州。
我看你可怜，把你接进宫，那会儿你还是个刚到我腰间的小丫头。
一转眼，都长成大姑娘了。”
马皇后握住苏婉宁的手。
“我不能耽误你一辈子。”
苏婉宁的心跳骤然漏了一拍。
在这深宫之中，女官到了年纪被放出宫，或是被主子指婚，是常有的事。
但这种事突然落到自己头上，依然让她感到一丝对未知的惶恐。
她猛地站起身，跪在脚踏上。
“娘娘！奴婢不想出宫，奴婢想在宫里伺候您一辈子！”
“傻孩子。”
马皇后伸手将她拉了起来，笑了笑。
“你总不能一辈子待在这四面红墙里，这宫里看似富贵，实则步步惊心，你是个好孩子，我得给你寻个好归宿。”
苏婉宁顺从地站起身，重新坐回榻边。
她知道，马皇后一旦做了决定，事情就已经定下了。
她没有拒绝的余地。
“皇上前几日跟我提了个人选。我替你应下了。”
马皇后看着苏婉宁的眼睛。
苏婉宁双手交叠在腹前，手指微微收紧。
“全凭娘娘做主。”
“那人名叫林默，字谨之，今年三十四岁。”
马皇后语速平缓地说道，“寒门出身，如今在户部当差，是个正五品的清吏司郎中。”
苏婉宁的眉头极为细微地蹙了一下。
户部。
在这洪武朝，户部是个什么地方，她一个后宫女官都一清二楚。
那是皇上盯得最紧、杀人最多的地方。
当年的空印案，户部上下被抓走了一大半，午门外的血冲了三天都没冲干净。
三十四岁，正五品，确实算得上年轻有为。
但在户部当郎中，这哪里是肥缺，这分明是个随时可能掉脑袋的火坑。
似乎是看透了苏婉宁的心思，马皇后笑着拍了拍她的手背。
“你是不是觉得，户部是个凶险之地？”
“奴婢不敢妄议朝政。”苏婉宁低下头。
“你是个通透的孩子，我知道你心里在想什么。”
马皇后端起旁边的一盏凉茶，喝了一口。
“这几年，户部确实是不太平，郎中换了一个又一个，进去的没几个能囫囵着出来，但这林默不一样。”
苏婉宁抬起头，眼神中透出一丝疑惑。
“他怎么不一样？”
“此人清廉自守，从不结党营私，是个可靠的人。”
马皇后脸上的笑容渐渐收敛，带上了几分郑重。
“你不知道，皇上在他面前放了多少眼线，设了多少局。
胡惟庸当年更是拿白花花的银子去试探他。
但他硬是守着那本大明律，寸步不让。
空印案杀得那么惨，整个清吏司就他一个人干干净净地活了下来。”
苏婉宁听着这些话，心中暗自心惊。
能在空印案和胡惟庸案中全身而退的户部官员，这绝不是单凭运气就能做到的。
“皇上很看重他。”
马皇后继续说道，“不仅破格提拔了他，前几日还特意在城南给他赐了一座两进的宅子。”
苏婉宁沉默了一会儿。
她知道，皇上赐宅子、赐婚，这不仅仅是恩宠，更是一种掌控。
将一个无父无母、无牵无挂的孤臣，用一个家庭拴在大明朝的战车上。而自己，就是那个用来拴住他的绳索。
“娘娘。”苏婉宁咽了一口唾沫，轻声问道，“他……是个什么样的人？”
马皇后想了想。
“我听皇上说过，此人‘木讷、老实、守规矩’。”
马皇后看着苏婉宁，眼中闪过一丝笑意，
“皇上还跟我感叹，说‘满朝文武，也就这个林谨之，死死地守着朕的规矩’。”
苏婉宁愣住了。
木讷，老实，守规矩。
这三个词放在一个五品京官身上，简直是对官场规则的一种嘲讽。
但偏偏这三个词，成了皇上对他最高的评价。
“那……他会不会很无趣？”苏婉宁脱口而出。
问完之后，她立刻觉得有些失言，赶紧低下了头。
马皇后并没有生气，反而放声笑了起来。
“无趣？”
马皇后收敛了笑意，握紧了苏婉宁的手，语气变得无比认真。
“婉宁啊，无趣的人，才安全。”
“你是个聪明的孩子，在这宫里看了十三年，那些舌灿莲花、八面玲珑的有趣之人，最后都是什么下场，我不用多说。”
苏婉宁的后背渗出了一层冷汗。
她想起了胡惟庸案发时，宫里那些曾经因为几句趣话、几件新鲜玩意儿而风光无限的女官和太监。
一夜之间，全部被锦衣卫拖走，连个全尸都没留下。
“娘娘说得是。”苏婉宁点了点头。
“去吧。”马皇后松开手，“圣旨过几日就会下，你准备准备。”
苏婉宁后退两步，双膝跪地，深深地伏下身子。
“奴婢谢娘娘恩典。”
马皇后看着跪在地上的苏婉宁，叹了口气。
“婉宁，你起来，我还有一句话要叮嘱你。”
苏婉宁站起身，恭敬地垂首。
“娘娘请说。”
马皇后的表情变得前所未有的严肃。
“嫁过去之后，安分守己，不要过问他衙门里的事。”
马皇后的声音低沉，字字敲在苏婉宁的心上。
“不该问的别问，不该说的别说。
不要仗着你是从坤宁宫出去的，就去插手他在外面的决断。”
“他能活到现在，靠的就是他那份死脑筋。
你若是动了聪明心思，反而会害了他，也害了你自己。”
“守住自己的本分，才能守住这个家。”
苏婉宁直视着马皇后的眼睛，重重地点了点头。
“奴婢记住了。”
夜幕降临。
坤宁宫后罩房的一间偏室内。
苏婉宁洗漱完毕，褪去女官的服饰，换上一件月白色的里衣，平躺在窄小的床榻上。
窗外偶尔传来巡夜太监轻微的脚步声。
她睁着眼睛，看着黑漆漆的承尘，脑海里反复回放着白天马皇后说的那些话。
户部郎中，三十四岁，寒门出身。
一个素未谋面的男人，即将成为她这辈子的依靠。
“木讷、老实、守规矩……”
苏婉宁在嘴里低声咀嚼着这几个词。
听起来确实很无趣。
不会吟诗作对，不会讨好奉迎，甚至可能连一句体贴的软话都不会说。
“但娘娘说得对，无趣的人安全。”
苏婉宁闭上眼睛。
在这深宫里待了十三年，她早就看透了生死。
她见过太多所谓的青年才俊，在权力的漩涡中迷失，最后落得个家破人亡的下场。
相比之下，一个死守规矩的木头人，反而显得无比可靠。
皇上要用他，娘娘信任他。
这门亲事，就是皇权给这块木头的一道枷锁。
而她，乐于成为这道枷锁的一部分。
只要能安安稳稳地活着，不用每天提心吊胆地猜度圣意，不用担心明天一早锦衣卫就会破门而入。
无趣，又有什么关系呢？
“活着，比什么都强。”
苏婉宁翻了个身，拉过被子盖在身上。
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