大朝会散后，满朝文武没人敢有半句怨言。
朱元璋把话撂得明明白白 —— 半壁江山都没打下来，谈什么封爵？话虽硬，理却不歪。
接下来的大半年，大明铁骑如同出鞘的利刃，势不可挡！
徐达率主力从江西出兵，连克建宁、延平，直捣福州；常遇春领偏师从浙东南下，所向披靡，兵锋直指漳州；汤和统领长江水师，从海路奇袭泉州，断了陈友定的所有后路。
三路大军齐头并进，不到三个月，福建全境平定！陈友定被生擒，押回应天斩首示众。
紧接着，大军挥师南下，两广传檄而定！蜀中明玉珍病逝，其子明升开城投降。
短短半年时间，从东海之滨到横断山脉，整个南方大地，尽数插上了大明的明字旗！
朱元璋言出必行。
南方平定的捷报传到应天的当天，他就下旨：三日后，奉天殿大封功臣！
饼画出去了，就得兑现。人心要是散了，这队伍就真的带不动了。
当夜，朱元璋处理完军务回到后宫，已是深夜。
马秀英的厢房还亮着灯。她坐在案前，面前摊着那本翻得卷了边的功臣册子，手里捏着针线，正低头缝补朱元璋龙袍袖口蹭脱的一根金线。
听见脚步声，她放下针线抬起头，眼里带着笑意：“都忙完了？”
“嗯。” 朱元璋在她对面坐下，给自己倒了杯凉茶，一饮而尽，“是封爵的事。妹子整理的册子，好了？”
马秀英把册子推到他面前。
朱元璋翻开，一页页扫过去。徐达、常遇春、汤和、冯胜、邓愈、李文忠…… 每个名字后面，都清清楚楚标注着投效年份和大小战功。名单和顺序，竟和他心里盘算的分毫不差。
他心里一暖，抬头道：“还是妹子心细。”
“我跟着你二十多年，这些老弟兄谁是什么性子、立了多少功，我比谁都清楚。” 马秀英拿过册子，指尖点在最前面的名字上，“徐达跟了你十九年，从濠州十八骑到北伐大将军，鄱阳湖、洪都、平江，哪一仗不是他冲在最前头？封魏国公，没人能说半个不字。常遇春更不用说，打武昌、灭陈友谅，浑身是伤，郑国公的爵位，你别再压着他了。”
“常遇春我心里有数。” 朱元璋放下茶杯，“他那脾气，封高了准得天天在校场上跟人吹牛。但战功摆在那儿，郑国公给他，旁人挑不出理。”
“那汤和呢？” 马秀英的指尖移到汤和的名字上，“你打算封他什么？”
“中山侯。”
马秀英手里的针猛地一顿，针尖刺破了指尖，渗出血珠。她浑然不觉，抬头看着朱元璋，满脸不解：“汤和？中山侯？重八，你糊涂了？汤和是第一个拉你入伙的人，又是你的发小！洪都血战守太湖，鄱阳湖截杀陈友谅，这次平定福建，更是率水师奇袭泉州，断了陈友定的后路！哪一仗他落下了？徐达封公，他封侯？”
“我知道他功劳大。” 朱元璋的手指在案上轻轻敲着，声音沉了些，“但汤和的长处在水战，不在统兵。徐达能独当一面北伐中原，常遇春能率先锋破阵斩将，可汤和，最适合的还是统领水师。”
他顿了顿，眼里闪过一丝精光：“等他下次立了大功，我当场晋他为信国公。这样一来，既全了他的功劳，也让底下的人都看着 —— 只要有功，我朱元璋绝不亏待。汤和跟我穿一条裤子长大的，他懂我的意思。”
马秀英看着他，没再反驳。指尖又移到了刘基的名字上：“那刘伯温呢？你打算封他什么？”
“诚意伯。”
“什么？！” 马秀英手里的针 “当啷” 一声掉在案上，“诚意伯？伯爵？重八，你是认真的？”
她猛地坐直身子，声音都高了几分：“刘伯温跟了你八年！龙湾之战用康茂才诈降，是他定的计；鄱阳湖决战火攻陈友谅巨舰，是他出的策；先灭陈友谅再取张士诚、然后北伐中原的大战略，是他一手规划的！李善长封韩国公，排文臣之首，刘伯温的功劳，难道连个侯都不配？”
朱元璋沉默了片刻，弯腰捡起案上的针，递给她。
“妹子，你不懂这里面的门道。” 他的声音压得很低，“李善长是淮西人，是咱们从定州抓来的老弟兄，也算是淮西集团的主心骨。可刘伯温不一样，他是浙东人，以前还在元廷当过官。”
“当过官怎么了？” 马秀英接过针，依旧不服气，“他为了这江山，呕心沥血，连老家都没回去过！就因为他是浙东人，就只能封个伯爵？”
“不是因为他是浙东人，是因为朝堂不能乱。” 朱元璋看着她，一字一句道，“你看这满朝文武，上上下下，全是淮西出来的。他们抱团抱得紧，要是我再把刘伯温封了侯，浙东的文人就有了主心骨。到时候淮西派和浙东派斗起来，天天在朝堂上吵来吵去，还怎么打天下，怎么治天下？”
“我把刘伯温压在伯爵上，不是不信他，是拿他当定盘星。淮西派看着他被压着，就不会觉得我偏心外人，心里就踏实；浙东派看着自己的领头人受了委屈，就会憋着劲做事，不敢懈怠。一头压着一头，这朝堂才能稳。”
“可这也太委屈他了。” 马秀英的声音软了下来，“刘伯温是什么人，你比我清楚。他不贪财，不好权，心里装的是天下百姓。你给他一个最低等的诚意伯，食禄才二百四十石，他嘴上不说，心里能不寒心吗？”
“我就是要让他受点委屈。” 朱元璋忽然笑了一下，笑容里带着几分深意，“刘伯温有才，但也有傲气。太顺了，他就容易飘，容易被人当枪使。压着他，他才会沉下心来做事，才不会跟浙东的文人结成私党，也不会被淮西派当成眼中钉往死里整。我这不是委屈他，是在保他。等过几年朝堂稳了，我自然也会升他的官，加他的禄。”
马秀英看着他，半天没说话。
她跟了朱元璋多年，太了解他了。这个人心里永远装着一盘棋，每走一步，都算好了后面十步。可把一起出生入死的弟兄比作需要拿捏的棋子，比作需要套嚼子的烈马，还是让她心里一阵发寒。
“重八。” 她轻声叫他的小名，“你说这些功臣都是烈马，跑得快，但也烈，得给他们套上嚼子，才不会掀翻车。那你呢？你给自己套嚼子了吗？”
朱元璋愣了一下，张了张嘴，却一个字也说不出来。
马秀英没有追问，只是拿起针线，低头把龙袍上最后一根跳丝的金线捻平。她的动作很轻，很仔细，像是在对着那条昂首的金龙说：再威风的龙，也得被套上嚼子。
“对了，还有李文忠。” 马秀英把话题拉了回来，“他虽是你外甥，但洪都保卫战、杭州招降潘元明，都是实打实的战功，不能因为他不姓朱就压着他。”
“我知道。” 朱元璋掰着手指头数，“李文忠封曹国公，冯胜封宋国公，邓愈封卫国公。这几个都是战功赫赫，封公没人敢说闲话。还有朱文正，他和蕊儿成了亲，等广西那边彻底安顿下来，就让他去就藩，封个靖江王。至于廖永忠、蓝玉这些后起之秀，先封侯，等北伐再立新功，再往上提。”
马秀英点了点头，把册子合上，放回案角。她看着朱元璋，忽然笑了一下。
“重八，你知道我最佩服你什么吗？”
“什么？”
“你把每一个人都算好了。徐达的魏国公，常遇春的郑国公，汤和的侯爵晋封，刘伯温的伯爵压一压再慢慢升 —— 你都在给他们铺路。可你算过自己吗？”
朱元璋站起来走到窗前，推开窗。夜风吹进来，把他袖子上的毛边吹得微微发颤。
“妹子，我没有给老弟兄套嚼子。我是在给大明朝套嚼子。这匹马太烈了，不套上嚼子，会摔死人的。”
“至于我自己 ——” 他回过头，看着马秀英，嘴角浮起一个说不清什么滋味的弧度，“嚼子是龙袍，龙袍是嚼子。都一样。”
马秀英站起来，走到他身边，抬手把他额前一缕乱发拨到耳后。她的指尖带着针线的温度，轻声道：“你大哥呢？你给他准备了什么爵位？”
朱元璋的表情瞬间凝住了。
沉默了好一会儿，他开口的时候，声音比刚才低了很多。
“咱大哥，咱想过。封他个一字并肩王？但他肯定不稀罕。封他个国公？更不像话。他在海外有那么大的船队，沈万三说，南洋那些番王见了林字旗，都得绕着走。他手里的钱，比咱们国库还多。他根本不需要我给他封什么爵位，他自己就是王。”
他转过身，望着窗外沉沉的夜色，语气里带着一丝苦涩：“可我不能不封。他是我大哥，是把我养活的人，是教我读书写字、教我带兵打仗的人。没有他，就没有我朱元璋，更没有今天的大明。这份恩情，不是一个爵位能还清的。可我实在不知道，该给他封什么才好。”
马秀英想了想，轻声道：“既然你不知道，不如直接去问他。林大哥是什么性子，你最清楚。他从来不在乎这些虚名，你与其在这里瞎琢磨，不如去听听他自己想要什么。”
朱元璋看着她，眼睛忽然亮了。
“对！我怎么没想到！”
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