众人先后折返回贫民窟的破旧土屋，院门轻掩落闩，将外头市井喧嚣尽数隔绝在外。
屋内不点灯火，只凭窗洞漏进的朦胧天光，几人靠墙根席地而坐。方才敲定城西老杂货铺当作秘密据点，论格局地势、地窖藏物、街巷退路，皆是无可挑剔。可欢喜刚起，现实难处便沉甸甸压在了众人心头。
王三眉头紧锁，语气透着几分凝重无奈：“铺面虽好，可方才托老街坊悄悄打听，屋主规矩极硬，乱世里怕空置折损，要求一次性预缴半年租金，还要另付一笔修缮押金。咱们如今手头盘缠有限，根本凑不齐这笔数目。”
这话一出，屋内气氛瞬间沉凝下来。
一行人从奉天潜入冰城，投身隐秘抗日行动，随身所带银钱本就不多。连日糊口度日、添置粗布衣衫与零碎杂物，早已耗去大半。眼下冰城被日伪管控得如同铁桶，大街小巷岗哨密布，便衣暗探蛰伏在茶楼酒馆，四处盯梢陌生面孔。
他们本就是外来生人，身份敏感、如履薄冰，既不敢上街务工筹钱，也没法向市井商户私下拆借。贸然开口借钱，极易惹人猜疑底细，一旦风声落到便衣耳中，整个建据点的谋划都要全盘落空。
江影神色沉静，一语点破僵局：“正经门路，半分银钱也筹不来。可这间带地窖的杂货铺，是我们筛了四五处门面才敲定的上好选址，一旦被旁人抢先租走，再想寻一处格局相当、退路周全、宜藏人议事的据点，往后再无机会。”
韩飞攥紧拳头，沉声道：“总不能眼睁睁错失良机。咱们冒着生死风险潜回冰城，本就是为扎根落脚、暗中抗敌，岂能被几两银子绊住脚步？正经路走不通，就得另寻稳妥法子。”
高振东指尖轻叩膝盖，目光缓缓扫过众人，语气沉稳：“这几日大家分头踏勘全城街巷，谁若留意到城里借着乱世横行市井、盘剥商户、家底殷实的地头蛇，不妨直言。”
这时，一直默然思索的道治缓缓抬眼，压低嗓音开口：“这几日我在城西踏勘铺面，特意留心过当地市井纠葛。西巷地界，有个外号崔老歪的地头蛇，在周边一带气焰极盛。”
众人闻声齐齐看向他，静心倾听。
道治条理分明，缓缓细说：“这人早年本是市井泼皮无赖，日寇侵占冰城、世道大乱之后，他趁机攀附日伪势力，霸占城西市集摊位，拿捏摆摊小贩，勒索临街各家铺面。平日里靠着欺压安分街坊、层层盘剥商户，捞了大把不义之财，家底十分厚实。”
“我这几日来回穿梭城西巷弄，早已把他性子摸得通透。崔老歪天生欺软怕硬，只敢拿捏老实百姓，遇上气场强硬的生人，立马心虚气短、没了气焰。他本身毫无硬气底气，敢在城西横行霸道，全靠私下巴结讨好伪军队长二狗，借着伪军的势力给自己撑腰。平日里但凡遇上镇不住的麻烦，第一念头便是派人去找二狗搬救兵。”
道治目光笃定：“咱们绝不滋扰穷苦百姓，也不无故惹是生非。眼下据点租金缺口迫在眉睫，不妨深夜登门，向崔老歪临时挪借一笔银钱。他手里的钱财，全是盘剥市井百姓的民脂民膏，借来用作租铺、修整据点、置办抗日物资，理所应当，算是取之于不义，用之于家国大义。”
高振东微微颔首，守住行事底线：“咱们立身有分寸，不做市井劫掠之事。只以周转应急为由，向他征借刚好够半年租金加押金的银钱，凑齐便适可而止。不露真实身份，不闹大动静，不惊动日伪密探，只求安稳租下铺面、扎稳根基。”
王三思虑周全，谨慎提醒：“崔老歪事事倚仗伪军队长二狗，咱们深夜登门借钱，他本就胆小心虚，十有八九会暗中派人去向二狗求援，想借伪军势力压制我们。”
“正中下怀。”高振东目光陡然一凛，语气沉稳凌厉，“二狗带着伪军驻守城西街巷，平日里助纣为虐、为虎作伥，欺压市井良民，本就是咱们潜藏布局的一大隐患。他若借机主动露面，我们正好顺势拿捏，既解租金燃眉之急，也借机敲打这帮汉奸走狗，扫清据点周边的祸患。”
主意就此敲定，高振东当即低声分派任务，条理清晰：“今夜亥时过后，街巷行人绝迹，正街伪军巡逻也会稍稍懈怠。我带道治、韩飞三人，趁夜色掩护，潜往西巷崔老歪宅院登门说事。”
“王三留守这间土屋，隐在巷口暗处望风，紧盯巡警动向、便衣窥探，一旦察觉异常，立刻暗中示警。”
“江影依旧守好临时落脚点，备好疗伤药品，静观周遭街巷异动，若遇突发变故，随时准备暗中接应。”
几人齐齐压低嗓音应声领命，分工明确、排布周全，没有半分拖沓。
白日渐渐落幕，暮色沉沉笼罩冰城。街巷间市井叫卖声慢慢消散，家家户户紧闭门窗，长街渐渐冷清萧瑟。唯有街口日伪岗哨的灯火孤零零摇曳，皮靴踏地的沉重声响，时不时从远处传来，透着一股压抑到骨子里的肃杀。
亥时刚过，夜色浓得像化不开的墨。
高振东、道治、韩飞三人换上朴素粗布衣衫，敛去周身锋芒锐气，借着屋舍暗影、偏僻窄巷一路潜行。专挑巡逻盲区行走，避开东西正街固定岗哨，绕开茶楼酒馆里蛰伏的便衣暗探。
沿途偶尔撞见夜间流动巡逻的伪军，三人立刻贴墙隐入墙角暗处，屏住气息。待散漫的皮靴声渐渐走远，才再度稳步前行。
一路谨小慎微、避影潜行，不多时，三人悄然抵达西巷深处。
巷尾僻静一隅，孤零零立着一座独门小院，院墙不算高大，院内亮着一盏昏黄油灯。隔着院墙，隐约能听见里面划拳喧闹、嬉笑吹嘘的粗鄙声响，不用多想，正是崔老歪的宅院。
三人彼此递了个眼神，趁巷内无人走动，身形微微一晃，借着夜色掩护轻巧翻入院墙，落地轻如落叶，没发出半分异响。
堂屋内，崔老歪正陪着两名狐朋狗友围桌酣饮，桌上酒菜狼藉一片。几人喝得满脸通红，满嘴狂妄吹嘘，气焰嚣张跋扈。
崔老歪端着酒碗，满脸蛮横得意：“如今冰城日本人说了算，有伪军队长二狗给我撑腰，这一片地界就得我说了算！摆摊的、开店的，谁敢不乖乖孝敬？稍有半点不听话，我一句话，就让伪军上门找茬，谁也扛不住！”
话音刚落，屋门“吱呀”一声被缓缓推开。
夜风裹着巷内寒意灌进屋中，桌上灯火猛地剧烈摇曳。三道沉静挺拔的身影默然立在门口，气场凛然，目光锐利如寒刃，瞬间压得屋内所有喧闹戛然而止。
崔老歪几人酒意瞬间惊醒大半，慌忙拍桌起身，强装凶狠，色厉内荏地喝问：“你们……你们是什么人？胆敢深夜私闯民宅，简直无法无天！”
高振东缓步踏入屋内，目光平静落在他身上，语气不疾不徐，却带着一股不容置喙的分量：“崔老板不必惊慌。我们打算在城西盘下一间铺面，做点安分营生，眼下经费周转不开，特来登门，向你临时挪借一笔银钱，补足周转缺口，绝不多取分毫。”
崔老歪一听是上门借钱的，脸色当即沉了下来，立刻摆起地头蛇的蛮横架子：“我与你们素不相识，凭什么借钱给你们？赶紧给我出去！再敢胡搅蛮缠，我立马找人来拿你们！”
道治往前踏出半步，语声冷静淡漠，句句直击要害：“这几日我们常在城西走动，你霸占市集、勒索商户、盘剥街坊的所作所为，我们看得一清二楚。你兜里积攒的，全是市井百姓的血汗不义之财。”
“我们从不为难穷苦安分之人，只向你这类借乱世敛财牟利的人暂借应急。你安分拿出银钱，彼此相安无事；若是执意推搪，对你往后在城西立足，没有半点好处。”
崔老歪本就是欺软怕硬的性子，平日里只敢拿捏老实乡民，此刻见三人气场沉稳、眼神凌厉，绝非寻常市井流民，心底早已发虚，嚣张气焰瞬间矮了大半。可让他白白掏出大把现银，又心疼得如同割肉，一时间脸色青一阵白一阵，进退两难。
他眼珠飞快一转，当即生出鬼主意。
自己能在西巷横行无忌，全靠伪军队长二狗做靠山。二狗手下领着一队伪军，持枪巡街，在这一片权势不小，寻常百姓根本不敢招惹。眼下自己压不住这伙陌生人，不如先假意敷衍拖延，暗中派人溜出宅院，赶往伪军驻地给二狗报信，搬救兵前来撑腰。
到时候既能保住自家银钱，还能借着伪军势力拿下这几人，反倒能在街坊面前立住自己的威风脸面。
心念打定，崔老歪立刻换上一副畏缩讨好的嘴脸，陪着小心赔笑：“几位好汉息怒，有话好商量。既然是周转急用，我自然愿意帮衬，只是家中现银都收在内屋库房，容我进去慢慢清点，给几位凑齐数目便是。”
说着便故作慌张起身，假意往后屋挪动，实则暗中打算遣人翻墙出去，火速去找伪军队长二狗求援。
高振东三人阅历深厚，一眼便看穿了他那点浅薄心思，彼此眼神交汇，全都不动声色，任由他暗中布局。
众人心里透亮，崔老歪这种市井无赖，遇事唯一的依仗，就是依附伪军走狗。既然他执意要搬救兵入局，倒也省了咱们另行打探布局。
索性静静等候，看他如何引来二狗，再顺势掌控全局。
屋内灯火昏黄摇曳，映得各人心思各异。窗外寒风穿巷呼啸，夜色越发深沉，整座冰城都笼罩在日伪的阴冷管控之下。
西巷这座小小宅院之中，一场临时挪借的对峙才刚刚拉开帷幕。市井地头蛇心怀鬼胎，暗遣人手搬伪军救兵；抗日志士从容静观变局，胸有成竹静待猎物入局。一场牵扯市井无赖与汉奸伪军的暗中较量，已然在沉沉夜色里悄然酝酿。
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