叶未岚坐在铁栏杆上，双腿悬空晃荡。
她手里不知何时多了一袋营养液，正咬着吸管慢吞吞地嘬。
见姜哲出来，她才轻巧落地。空包装袋被随手抛进一旁的废料桶。
“聊完了？还挺快。”叶未岚拍了拍手，眼角弯起，“你的对手叫铁锁，听说用锁链撕过一头三阶异种。”
“话说你怎么突然想着要出手了？”
姜哲没接话，目光转向场馆中央滚动的赛事投影。
下午的赛事预告正在不停滚动。
“虽然有你的存在，但我们一进来，那个叫阿坤的就全程陪同，你不觉得热情得有点过头了吗？”
叶未岚眨了下眼：“噢，所以你发现什么了？”
姜哲收回目光，摇了摇头，“还不确定，不过先帮我办件事。”
“说。”
“转你五千积分。买我赢。”
叶未岚挑起眉毛，“五千积分？买你赢？你对自己就这么有信心？”
“不是信心。”姜哲语气平淡，“是测试。测赤骨愿意给出的赔率，以及他们对新人的态度。”
“万一输了呢？你在这里不会使出全力吧！”
“放心，不会输。”
叶未岚嘴角上翘，干脆地伸出右手。
“行。反正输的又不是我的积分。”
姜哲手腕一贴，五千积分划了过去。
叶未岚瞥了眼到账提示，转身朝下注区走去。
没走几步，她忽然停住，侧过头。
“需要我帮你做口好点的棺材吗？看在相识一场的份上，我给你打八折。防潮防腐，包你满意。”
姜哲没理会她的调侃，径直走向选手休息区。
……
下注大厅挤满了亢奋的赌徒。
叶未岚扫了一圈，径直走向人最少的七号窗口。
窗口后面坐着个秃顶男人，正大口嚼着合成肉饼，嘴角沾着油渍，满脸不耐烦。
“下注。下午的四阶局。”
叶未岚曲指敲了敲防爆玻璃。
秃顶男人头都不抬，含糊不清地嘟囔：“报名字。”
“陆修。”
男人使劲咽下嘴里的食物，手指在光幕上划拉了几下，这才掀起眼皮扫了叶未岚一眼。
“陆修，一赔一点五。铁锁，一赔一点三。下多少？”
叶未岚双手抱在胸前。
“凭什么陆修的赔率这么低？他可是纯新人，一场战绩都没有。”
秃顶男人嗤笑一声：“赔率是活的，你再磨叽，等会儿还得跌。买不买？不买别占地儿！”
叶未岚侧头看了一眼大厅的悬浮光屏。
两边下注池的资金正在飞速滚动。押铁锁赢的金额涨幅，明显甩开了陆修那边。
“那我再等等。”
她退后两步，半靠在金属墙上，悠闲地摆弄指甲。
“一个纯新人，总会有更多人想看他被打爆的。”
时间一分一秒流逝。
距离开赛还剩半小时，赌徒越涌越多，铁锁的资金池越滚越大。
陆修的赔率开始被动拉升。
一赔一点六。
一赔一点七。
最终在开赛前十分钟，停在一赔一点八。
叶未岚这才走回窗口，将磁卡拍在台面上。
“五千。买陆修赢。”
秃顶男人抬头，满脸诧异。
“多少？”
“五千。”叶未岚不耐烦地敲了敲磁卡。
男人这才缓过神，抓起磁卡飞快一刷。扣款成功的绿光闪过，机器吐出一张硬质凭条。
“这么看好这个新人？”男人忍不住多问了一句。
在赤骨，很少有人会在一个毫无履历的新面孔身上砸这么大。
“第一次见？”
叶未岚拿起磁卡和凭条，转身挥了挥手，只留给对方一个背影。
“那你今天，算是长见识了。”
......
三楼，场馆管理层办公室。
阿坤靠在办公椅上，面前悬浮着三块光屏，实时刷新着盘口流水。
下午这场四阶局的资金池十分活跃，但大多是几十、几百积分的散碎下注。
突然，左侧光屏弹出一道飘红提示。
【五千积分。买入：陆修。】
阿坤一下坐直了身体。
他调出这笔交易日志，按下内部通话键。
“七号窗。刚才那笔五千的单子，谁下的？”
通讯器里传出秃顶男人有些结巴的声音：“坤、坤哥，是个女的，好像是跟那个陆修一起来的。”
阿坤沉默两秒。
“知道了。”
他切断通话，重新靠回椅背。
大盘总金额已经突破六万积分。
押铁锁赢的超过四万，而押陆修的，算上这笔，也才刚到两万。
那个叫陆修的年轻人，让自己的女伴在自己身上砸了五千积分。
从之前的见面来看，这人绝不是赌徒。看来，是对自己实力有绝对自信了。
不过赤骨从不在乎一场比赛的胜负，更不怕爆冷。
庄家吃的，永远是稳赚不赔的抽水和赔率差。
阿坤摩挲着下巴，眼神闪烁。
陆修如果赢了，正好借机造势，一个新的摇钱树就诞生了。
给他匹配几个更有噱头的对手，下一场的流水，至少能再翻三倍。
如果他输了……
那张送出去的赤金牌，收回来就是了。
.......
四阶专属备战室。
空间闭塞，四壁都是重型防爆合金板。中央只放了一套金属桌椅，角落里竖着一面等身镜。
姜哲站在镜前，审视着镜中的自己。
面骨经过伪装调整，颧骨拔高，眼窝深陷，看上去就像一个在荒原上待了好几年的老人。
要在这颗流放星站稳脚跟，第一步，就是拳头。
打出凶名。打到让所有亡命徒听见“陆修”两个字就得掂量掂量。
但就像叶未岚说的，他不能暴露全部底牌。
在东海市的几场大战里，他的生物装甲早已被天鉴司和昆仑记录在案。
在这里一旦显露，极大概率会引来跨星系追查。
姜哲抬起右手。
一团粘稠的赤金色液态火焰悬停在掌心上方，缓缓旋转。
光焰映在合金板壁上，整间备战室笼罩在赤金光晕里。
在东海市，他极少将火焰作为攻击手段。
现在，反倒成了最好的伪装。
赤金火焰，配合刘承志留下的钛金折刀，只要对手不是五阶，应该够用。
装甲留在暗处，当第二个身份，关键时刻再用。
头顶的广播传出电子合成音。
“倒计时五分钟。请参赛者进入通道区就位。”
姜哲收起火焰，拿起桌上的钛金折刀，指尖一转，反手扣住。
.......
下午的看台座无虚席，连过道都站满了人。
四阶局的噱头，几乎把基地大半的散人佣兵都吸引了过来。
阿坤贴心安排警卫，把李猛押到了视野最开阔的前排区域，然后便撤了。
周围全是嘶吼着灌酒的赌鬼，旁边一个壮汉扯着嗓子喊得唾沫横飞，手肘不时杵在李猛的肋骨上。
李猛咬着牙没吱声，直起身子，盯着场地中央的全息投影屏。
画面一分为二。
左侧，一个佩戴重金属半脸面罩的巨汉。代号：铁锁。战绩七战五胜，专精锁链与肉搏。
右侧，只有一个纯黑的人形剪影。代号：陆修。新人。零胜零负。
陆修。
李猛默念着这个名字。
原来那个让他喘不过气的男人叫陆修。
他脑海里反复回响着对方临走前丢下的话。
想离开这个笼子，不是只有靠别人施舍才行。
这特么的是在警告他，还是在向他展示另一种活法？
全场的污言秽语和口哨声几乎要把耳膜震穿。
无数人扯着喉咙，狂呼着铁锁的名字，咆哮着要他开场就把新人的四肢撕下来！
场地四周的白光灯一一熄灭。
看台陷入一片昏暗。短暂的安静之后，是成倍炸开的狂吼。
四道雪亮的聚光灯从穹顶打下来，将角斗场两端的金属重闸照得惨白。
左侧通道。
一座身高逼近两米五的肉山伴着大量白气，踩着重步迈出。
他双臂缠满浸透黑血的粗大铁链，每踏一步，脚下地板都发出沉闷的震响。
右侧通道。
液压气阀喷出一股白色的气体。
一道人影从白雾中走出来。身形修长，手里倒提着一把钛金折刀。
李猛双手抓住面前的金属护栏。
眼睛瞪到最大，盯着那个大步走向中央的身影。
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