八只红木箱子在宋家门前一字排开，箱盖敞着，里面整整齐齐码着锦缎、银器、干果蜜饯和各色礼饼。
谢珩今日换了一身簇新的宝蓝色锦袍，腰束金带，发髻上别了一支碧玉簪，骑在高头大马上，身后浩浩荡荡跟着二十来个随从，排场摆得不小。
宋家主事宋砚的宅子就在永乐巷深处，门脸不大，青砖灰瓦，门口两棵半死不活的槐树，连石狮子都没有，只在门楣上悬了一块“宋宅”的旧匾。
整条巷子里住的都是五六品的京官，门挨着门，墙连着墙，谁家有点动静左邻右舍都听得一清二楚。
谢珩骑着高头大马往宋宅门口一堵，那架势顿时把半条巷子的邻里都惊动了。
他翻身下马，整了整锦袍，扬手便让随从把两只红木箱子抬到门前，自己上前叩了叩门环。
来开门的是宋家的老仆，一见门口这阵仗，先是愣了愣，再一看谢珩那身打扮，连忙躬身行礼，掉头就往里跑。
不多时，宋砚亲自迎了出来。
宋砚五十出头的年纪，身量清瘦，穿着一身洗得发白的半旧官袍，花白的胡须修剪得整整齐齐，眉眼间自有一股读书人的端方之气。
他站在自家门槛内，看了一眼门口那两只扎眼的红木箱子，又看了一眼笑得满面春风的谢珩，眉心便微不可察地蹙了一下。
他身后站着宋夫人和几个仆妇，个个脸色都不大好看——
宋夫人眼眶微红，像是哭过，两个仆妇扶着她，低着头不敢抬眼看。
谢珩整了整衣袍，朝宋砚拱了拱手，笑得满面春风：“宋大人，晚辈今日奉旨下定，这是聘礼单子，宋大人请过目。”
宋砚接过礼单，目光扫过上面密密麻麻的字，面色平静得像一潭死水。
他看完之后将礼单合上，朝谢珩拱了拱手，礼节上一丝不差，声音却硬邦邦的，听不出半分热络：“谢二公子客气了。既是宫里的旨意，宋某自当遵旨。公子请进来喝杯茶罢。”
谢珩也不在意他的冷淡，笑着跨进了门槛。
他一边往里走一边左右打量——
宋家的宅子不大，前后不过两进，院子收拾得倒是干净，种了几株海棠和石榴，廊下挂着两只竹帘，虽不及侯府气派，倒也有几分清雅。
正厅里摆了茶果点心，宋砚在主位上坐下，也不与谢珩过多寒暄，只是按着规矩一项一项地核对聘礼。
宋夫人坐在一旁，端着茶盏的手微微发抖，茶盏盖子磕得叮叮作响。
她好几次抬眼看向谢珩，目光里带着说不清道不明的怨气，却又碍于规矩不敢开口说什么。
自始至终，宋清辞都没有露面。
谢珩的眼睛在厅里转了好几圈，始终没见到那个月白襦裙的身影，心里隐隐有些失望。
不过他面上仍挂着笑，耐着性子陪宋砚喝了三盏茶，说了些场面上的客气话，见宋家人始终不冷不热，便也懒得再待下去，起身告辞。
临走时他在院子里站了站，仰头看了一眼内院的方向。内院的窗户关得严严实实，帘子低垂，什么也看不见。
他意味不明地笑了一声，拂袖出了门。
出了宋家大门，谢珩骑在马上，嘴角的笑便压不住了。
他捏着马鞭在掌心里敲了敲，越想越觉得今日这一趟走得值。
宋家从上到下，脸色一个比一个难看又怎样？宋主事把礼单一样不落地收了，宫里的旨意也接了，这桩婚事就算是板上钉钉了。
从前他拿扇子碰一下宋清辞，顾行之就敢当众数落他调戏民女。如今名正言顺，看谁还说得出半个不字。
谢珩越想越舒坦，扬起马鞭在半空中抽了个响，骏马撒开四蹄朝靖安侯府的方向跑了起来。
回到府中，他大步流星地进了书房，将马鞭随手扔给门口的小厮，往太师椅上一靠，翘起二郎腿，端着茶盏喝了两口，眼底的笑意还没散尽。
他想了想，又坐直了身子，铺开一张洒金帖，提笔蘸墨，笔尖在帖子上方悬了片刻，便洋洋洒洒地写了起来。
帖子是写给宋清辞的。
他在帖中写得冠冕堂皇——
前日赏花宴上自己一时唐突，多有冒犯，心中实在过意不去。眼下正值初夏，昆明湖上荷花开得正好，特备了一艘画舫，邀宋小姐明日同游赏荷，权当是赔罪。
又说这桩婚事是皇后娘娘指的，既然婚约已定，也该寻个机会叙叙话，彼此多熟悉熟悉。
写完这几句客套话，他笔锋一转，又加了一句——皇后娘娘也嘱咐过，既定了亲，两家便该多走动走动，莫要生分了。
谢珩把笔搁下，吹了吹墨，将帖子从头到尾看了一遍，满意地点了点头。
皇后嘱咐自然是假的。但宋家既然拿宫里的旨意没办法，那再搬一次皇后的名头，宋清辞还敢不来？
他将帖子封好，唤了管事进来：“送到宋府去，就说本公子明日辰时在昆明湖渡口等她。”
管事的接过帖子，垂着眼应了一声，转身便往外走。
谢珩又叫住了他，顿了顿，嘴角勾起一个意味不明的笑：“再安排一辆马车，明早把沈晚棠也叫上。让她收拾收拾，别穿得太寒酸。”
管事的愣了一下，但也不敢多问，领命退了下去。
谢珩靠在太师椅上，手指在扶手上一下一下地敲着，越想越觉得这个主意妙得很。
第二日一早，谢珩换了一身月白暗云纹的夏衫，腰束玉带，手摇折扇，早早地等在府门口。
不多时，沈晚棠从偏门出来了。
她今日穿了一身烟紫色对襟襦裙，料子是极寻常的葛纱，却偏偏被她穿出了几分风流婉转。
发间只簪了一支白玉兰花簪，耳上坠了两粒米珠，装扮算不得张扬，可那张脸实在太过惹眼——
肤白如新雪，唇不点而朱，眼尾微微上挑，浓密的睫毛底下是一双波光潋滟的眸子，微微一抬便是万种风情。
谢珩远远看了她一眼，眉头便不自觉地皱了皱。
他就见不得她这副模样。明明穿得也不算出格，可浑身上下总透着一股子说不清道不明的妖娆气。这要是让宋清辞瞧见，还当他专门挑了个妖精来气她。
“上车。”谢珩收回目光，语气里带着几分不加掩饰的嫌弃，“今日带你去游湖，到了地方别多话，老老实实坐着就行。”
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