青鸾提灯引路。
石阶陡，钱牧之走的稳当，呼吸平匀，看不出半分急色。
到了城头，风把他石青色常服的下摆吹翻了起来，钱牧之顺手按住衣摆，抬头便看见了李沧月。
女帝背对城垛，披风被风撩起一角，神色闲适得很。
他撩袍跪地。
“深夜惊扰圣驾，臣有失体统。”
李沧月没让他起来。
“钱大人住城北永安坊，到宫门走大街不过两刻钟，怎么用了小半个时辰？”
城头风大，这句话听的格外清楚。
钱牧之脊背一紧。
“夜深路暗，车夫走错了岔口，绕了一段冤枉路。”
李沧月嗯了一声。
“起来吧。”
钱牧之谢恩起身，袖口掸了掸膝上的灰。
起身的瞬间，他余光扫到李沧月身侧靠着一个灰袍人，黑铁面具遮了半张脸，火光只映出下颌轮廓。
钱牧之目光在那面具上停了不到一息，随即收回来。
李沧月没介绍。
他没问。
“既然来了，陪朕看看夜景。”李沧月说。
钱牧之朝下看。
灯火包围圈已经收成了实心，火把光连成线，把几条街照的跟白昼似的。
钱牧之双手拢在袖中。
“陛下，此等雷厉风行之姿……可是有了确凿证据？”
李沧月没接话。
钱牧之等了两息，便继续。
“臣并非质疑陛下决断。只是如今六国压境、国库空虚，京中粮商虽有不法之嫌，却也是维系京城供给的最后屏障。”
“一夜之间连拔三家，明日粮价必然暴涨，百姓恐慌……臣担心，动荡更甚。”
他说的恳切，一副忧国忧民的腔调。
李沧月垂着眼看城下。
“丰盈号后院六进库房，第一进就搜出了三千石精米。”
钱牧之的手在袖子里攥紧了。
“米袋上头，”李沧月偏过头看他，“盖着户部损耗折抵的封条。钱大人，你说，官仓的粮，怎么跑到私商库房里去了？”
钱牧之额角渗出一层细汗，被冷风一吹，凉飕飕的。
“陛下明鉴！”
他立刻拱手，声音带上了急切跟委屈。
“户部文书浩繁，损耗折抵乃常规流程，具体批核皆由下吏经手。臣每日过手数十份文书，实难逐一详查内情。定是下面的人被粮商蒙蔽，从中渔利。”
他往前跨了半步，膝盖微弯，做出请罪的姿态。
“臣监管不力，甘愿领罪！但此事绝非臣本人授意，天地良心……”
“钱大人对放粮的事倒是上心。”
一道嗤笑声从旁边插进来。
钱牧之的话被硬生生截断。
“今天朝会上，顾尚书提议动粮商储备，钱大人可是第一个跳出来反对，这会儿倒全力配合了？”
“变脸这么快，钱大人是在哪个戏班子学的？”
钱牧之脑子嗡了一下。
今天朝会上的对话？
这人知道？
一个站在陛下身边的护卫，凭什么知道御前奏对的细节？
钱牧之没有慌。
他微笑了，拱手朝那人做了个揖。
“敢问这位……阁下是？”
李沧月淡声开口。
“朕身边的人，钱大人不必深究。”
钱牧之拱手。
“臣不敢。”
他心跳快了半拍，脑子里已经在转——
能旁听御前奏对，要么是内廷近臣，要么是暗卫里的人，无论哪个，都不好对付。更要命的是……
不管哪个，今晚这局比他预想的复杂。
钱牧之压下心头翻涌的不安，挤出一个得体的笑。
“臣白日反对，是担心牵连太广，引发市面恐慌，陛下既已动手，想必证据确凿，臣自然全力配合。”
语气从容，该退就退，该表态就表态，干脆利落。
顾长生嗤了一声。
“市面恐慌？”
他把抱着的双手放下来，往前走了一步。
“百姓买不到米饿着肚子等死的时候，钱大人怎么不担心恐慌？”
钱牧之面色沉痛。
“这位说的是，臣考虑不周，愧对百姓。”
不纠缠、不辩驳、不争论，二十年官场泡出来的本事。
嘴上这么说，心里却在飞速盘算——此人语气居高临下，对朝政细节如数家珍，还敢当着女帝的面呛户部尚书。
到底是谁？
玄鸦卫统领不是这种声音。
顾远山那老头更不可能半夜出现在城头上。
钱牧之想不出来。
想不出来，就没法判断对方底牌，也没法选对应的话术。
这比啥都让他难受。
城头灯笼把三人影子拉的老长。
“钱大人，朕今晚叫你上来，不是为了听你请罪的。”李沧月顿了一拍，“朕是想给你一个机会。”
这两个字落进钱牧之耳朵里，他瞳仁缩了缩。
机会。
什么机会？
“这三家粮商背后的账，你比谁都清楚。”李沧月的语气不紧不慢，“朕现在不追究你，你把你知道的，都说出来。朕只当你戴罪立功。”
钱牧之垂着头，脑子转的快要冒烟。
说？
说了，等于把王氏在京城的网络亲手递出去。从此他就是王家的叛徒，王氏不会放过他。
不说？说，这三家的账册翻出来，封条上盖的全是户部的印。就算扯不到他头上，女帝今晚这态度摆明了——你不站过来，那就站到对面去。
钱牧之面露为难。
“陛下，臣……”
他正要开口周旋，城下方向传来急促的脚步声。
有人从暗梯上来了。
墨鸦翻上城头，单膝跪地，双手高举一叠账册。
“陛下，三家全部清点完毕。”
李沧月接过最上面那本。
翻开。
顾长生凑过来看了两眼。
两人都没吭声。
城头上只剩纸页翻动的细响和远处的风声。
钱牧之站在三步外。
他脖子微前探了一寸，又缩回去，眼角余光瞄着那本账册，想看，又不敢凑上去。
翻页的声音很有节奏，一页，两页，三页。
沉默。
李沧月在看，面具人也在看。
没人理他。
钱牧之手心开始出汗了。
账册上写了什么？
查到了多少？
有没有他的名字？
这段空白比任何一句质问都难熬。
他终于忍不住了。
“陛下……”
李沧月手腕一翻。
整本账册甩了过来。
啪。
砸在钱牧之脸上。
纸页散开，几张飘荡落在他脚边，有的被风卷起来，贴在城垛上。
钱牧之脸上火辣辣的疼。
他愣在原地，一动没动。
“三家合计，囤粮五万两千石。”
李沧月的声音从上方压下来。
“五万两千石精粮。够前线将士吃三个月，够京城百姓撑过整个冬天。”
钱牧之惊恐。
散落的纸页就在他膝前。上面数字密密麻麻，每一行后面都跟着日期、封条编号、经手人签名。
“它们就堆在你户部印章盖过的封条底下。”
“堆在挂着售罄牌子的院墙后面。”
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