“我还真没见过哪个不受婆母待见的儿媳，因殷勤伺候而得到婆母喜欢。”
“相反，她们的退让和顺从，换来的是对方变本加厉欺辱。”
“只因世间人大多都是欺软怕硬。”
宝珠没出声，默默点了点头。
“明老夫人不喜宝珠的根本原因，是宝珠坏了明老夫人为家族联姻本意，碍了李家前程。”
“要想老夫人喜欢宝珠，除非宝珠自请下堂，明大人娶李家姑娘。”
“只要宝珠做不到这点，哪怕夜以继日伺候婆母，也换不来对方欢心，不过是陪上力气，还给了对方欺辱自己的机会。”
“既如此，又何必委曲求全讨好。”
许烨嘻嘻一笑，“其实这种事，关键还得看明大人。”
“女子不论出身才干，只要丈夫撑腰，夫家便无人敢欺，反之，哪怕高门贵女，也一样被夫家怠慢。”
“至于难不难做的，明大人与老夫人是骨肉血亲，不管与生母闹得多厉害，终究打断骨头连着筋，也没什么为难的。”
兰鹤卿听不下去，一句满口胡言，将许烨打断。
“百善孝为先，你如此教唆，是让宝珠背上不敬婆母罪名。”
“到底不是亲生，不会真心实意为孩子打算。”
许烨不服气，坐直身子辩驳道：“我让闺女少受些委屈，怎就不是为孩子打算？”
“像你似的，人家都给你女儿下绝子药了，还让女儿当牛做马伺候人家，你才是作践自己骨肉。”
两人言语激烈，亲爹后爹同室争论，场面怪异而……好笑。
明阳静静而坐，低垂的眼帘遮住了眸中笑意。
“你懂什么！”
兰鹤卿看许烨的目光分外不屑，“他们已是一家人，继续敌对有什么好处，总要有一方主动示好，宝珠是晚辈，理应敬孝心。”
“人心都是肉长的，好好侍奉婆母，婆母早晚看到她真心，真正接纳她，疼她。”
万宁闻言冷冷一笑。
若她不曾嫁人，不曾伺候婆母，兴许也认同兰鹤卿之言。
可现实却是：倾力扶持夫家青云志，反换来一窝外室私生子。
“那你母亲怎没看到我娘真心？”
一直沉默的宝珠突然开口。
兰鹤卿瞬间安静下来，嘴唇几次张合却发不出声音。
最后没好气转开脸，不再争执。
“许大人说得在理。”
明阳语气平静，“我会谨记许大人提点，照顾好宝珠。”
明阳一句结束了话题，许烨笑得欢心，兰鹤卿阴着脸不语，万宁则招呼仆从准备午膳。
知道自己不便再待下去，但走前还有件重要事。
兰鹤卿看向明阳，请他借一步说话。
二人来到院中，兰鹤卿沉默一瞬，低声道：“兰家之事明大人已知晓。”
过去不觉怎的，如今被揭了老底，兰鹤卿再面对明阳只剩羞臊难堪。
“宝珠不懂事，一心同兰家置气，故才与你在一起。”
“可我不明白，明大人睿智沉稳，怎会明知宝珠身份还娶她，这岂不乱了辈分。”
兰鹤卿都不知该称明阳女婿还是亲家兄弟。
“兰大人该庆幸我娶了宝珠，否则兰家秘密未必能保守。”
兰鹤卿呆呆而立，反复回味着这句话。
宝珠原是明阳侄媳，冲这份关系，哪怕宝珠不嫁明澈，明阳作为叔父辈也无法娶她。
唯有身世不暴露才能名正言顺结亲。
明阳是在兰孝卿去世当天知晓密事，能保守至今，可见从一开始就对宝珠有意。
弄清楚缘由，兰鹤卿不再议此事。
“宝珠脾气急，做事冲动，日后婆媳间还望明大人多多调停。”
绝子药一事，兰鹤卿气愤又担忧，亲骨肉被人算计谋害，他怎会不气不恨。
可他再气恨，也不敢且不能指责明家。
否则明阳嘴上不说心里必然记恨，这口气最终会撒在女儿身上，宝珠在明家本就树敌颇多，再失了丈夫心，处境更为艰难。
父母爱子则为之计深远，唯有劝女儿孝顺婆母，改善关系，才是最佳之计。
许烨与宝珠没有血缘，才敢在明阳面前胡吹大气，话说得潇洒快意，倘若是亲生女儿，兰鹤卿不信他能不三思后行。
明阳不喜，也看不上兰鹤卿为人，但此刻的他只是个为女儿着想，低头祈求的父亲。
“不需调停，任何时候我都会站妻子这边。”
兰鹤卿愣了愣，遂郑重向明阳道谢。
午膳后，明阳收到紧急公务，需先行离开，宝珠也不急回明家，陪着母亲和林仙儿说笑聊天。
正当时，就听王侍郎妻子乔薇带着女儿来了。
能在这日子登门想来是要紧事，果然进门就见乔薇一脸急切，女儿王雪蘅更是哭得双眼红肿。
“万女官，我知你正新婚燕尔，今日又是归门大日子，我们原不该此刻来，实在是有十万火急之事相求。”
乔薇嗓音发颤，一向端庄温和的人突然这样子，宝珠跟着揪心。
“出什么事了？”
乔薇心疼地看向女儿，“雪蘅父亲想把她许给大将军沈兆做侧室。”
宝珠眨眨眼，“沈贵妃的侄子沈兆？”
“正是。”
王雪蘅不能生养，这种情况原本低嫁才是最好选择。
先前宝珠为她物色人选，乔薇也十分满意，可在其父王怀川眼里，低嫁不能为家族换取好处，是以反对。
当时乔薇就说过，王怀川怕是对女儿另有安排。
“他想用雪蘅拉拢权贵？”
“万女官说得恰如其分。”
乔薇眉心紧锁，“沈兆是一品大将军，雪蘅的庶出弟弟王文远就在其手下当差。”
说起沈兆，宝珠极为陌生。
那位大将军常年驻守边关，自宝珠入仕起，还不曾见过本尊。
雪蘅是三品官之女，又身有隐疾，按世俗眼光，给一品大将军做侧室不算委屈，能让母女俩这般抵触，想来是与那位沈将军品行有关。
果然在提到沈兆为人时，乔薇红了眼眶。
“有件事万女官不知，我嫡长女雪晴并非病逝，而是死于非命。”
乔薇咬了咬唇，“凶手之一……就是沈兆。”
“到底是怎么回事？”
说起往事，乔薇未语泪先流。
她是王怀川正妻，进门后一连生了两女，因着无子，丈夫纳了房妾室。
妾室肚子争气，一举得男，王怀川对那对母子宠爱有加，吃穿用度堪比正妻嫡出。
“平日偏宠就罢，我万万没想到的是，王怀川为给庶子铺路，不惜拿我女儿献祭！”
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