天色仍朦胧，东市已喧嚣。
忙碌的长安百姓穿梭在集市间，采买食物和生活用品。
“咕嘟咕嘟咕嘟～”
水盆羊肉店铺前，张嗣源将脸庞大的羊肉汤饮尽。
“你是去给阎罗当了两年饿死鬼是吧？”桌对面的青衣男子笑道。
张嗣源舔了舔油渍渍的嘴唇，没搭理青衣男子的吐槽，拿起空碗走进铺里，给店家道：“再来一碗，还要三份羊肉！”
转身之际，他又道：“对了，先来个火晶柿子。”
“好嘞客官，您稍等片刻。”
张嗣源回身坐下，看了看低头吃清汤素面的青衣男子道：“他家羊肉还是老味道，现在长安没变的东西不多了。”
青衣男子饮了一口汤，抬首道：“万事万物总是在变的，人也一样，不进则退，想要在长安立足就得积极求变！”
“你还是那么通透，都官至六品了，这条荆棘路算是被元兄你走成大道喽。”张嗣源感慨道。
元载出身寒微，家世没比他这庶民高，算是历史上最早的冒姓元氏了。
其父景昇本是曹王李明妃子元氏的田产主管，因办事得力被赐姓联宗，故他家也不是全无依据的冒姓。
可就是这么一个出身寒微的元载从文风蔚然的盛唐中第进士，当然他也是恰逢圣人举行策试征求精通道家学说的人才。
“福兮祸兮，世事难料，有些捷径选了以后其实走得更难了，我已经没有回头路了。”元载叹了口气。
以他的家世在这个士族门阀政治的官场上本就是举步维艰，当初天降鸿运让他娶了后来四镇节度使王忠嗣的女儿。
然而他那平步青云的仕途还没走出几步，就被打断了，若非他底线比较灵活，只怕人就没了。
“王忠嗣将军可惜了，这官场真是如履薄冰啊！”张嗣源拍了拍元载道，恰好店家将火晶柿子端了上来。
二人都沉默了，王忠嗣的悲剧落幕涉及太多了，已经不是简单的奸佞陷害忠良了，深处牵涉到皇权与储君的争端。
张嗣源拿起竹签子插入火晶柿子，吸了一口，甜腻冰凉，口感极好。
元载低头扒着碗中素面，吃得倒也别有一番滋味。
终不似少年游了，曾经他们都刻苦追求功名，期望着能靠自身才学打破门第之见。
时过境迁，有些想法不一样了，世界不是由单纯的公平与不公组成的，他们也没有再去纠结争论国政，就是静静吃饭。
“客官，久等了。”
不一会，壮硕的回鹘大叔就做好了热气腾腾的水盆羊肉。
张嗣源也不怕烫，吃得额角冒起汗珠。
“看你吃饭总觉得香。”元载吃得差不多了，撑着下巴看张嗣源吃，回忆道。
“吸溜～”张嗣源满嘴吃得留油，呼出一口热气道：“如果吃饭都放不开，那人就太没意思了。”
当初他就曾因此被士族子弟耻笑粗蛮，却也不在意，被骂得多了，这只是其中微不足道的小事了。
元载笑了笑，转而道：“昨晚去看许合子了吧，一介乐女竟如此长情，你是有福气的，好好待人家。”
“前路未卜，漂泊半生尚未立业，只怨自己年少无知，招惹耽误了佳人，但求余生能护她周全。”
张嗣源苦笑道，讲完就挑起羊肉，大快朵颐。
谈及前途，元载也有些惆怅，他起家邠州新平县尉，后历任黔中监选使判官、大理评事、东都留守司判官、大理司直。
大理司直职级是从六品上，他这个年纪能穿深绿色的官袍已经是年轻有为了。
他去年才升任大理司直，资历暂时是卡住了，更别说王忠嗣去年死了，当下能在官场稳住，已是极力斡旋的结果了。
王忠嗣六岁入宫，被圣人收为养子，与太子自幼相交，情同兄弟，是铁打的太子党。
从韦坚到王忠嗣，李林甫清洗太子党，他要在这血腥的朝堂上保全己身，立场是摇摆和模糊的，由此为清流诟病。
私下里他还是偏向太子的，因为婚姻已经给他打上了太子的标记，他也不是吴起那种杀妻证道的狠角色。
只是宦海沉浮，有些阶段总是要咬牙挺过去的。
“哈～”张嗣源吃饱了放下光溜溜的碗，满意地拍拍粗如大虫的彪壮腰腹，拿碗进去道：“再来一碗！”
沙场猛将的身材和后世形体健美运动员是不同的，不是那种棱角分明的肌肉棒子，反而是浑圆的脂包肌。
常年战阵厮杀磨砺后，将士再叠出来的体脂率均衡，膀大腰圆却不影响速度与爆发力，反能提供庞大的身躯持久战斗。
“接下来有什么打算？一昧低头搏杀也不是个事。”元载问道。
“若实在不行，也只能回去脚踏实地学李嗣业将军。”张嗣源坐下道，他现在确实焦虑，但也没到病急乱投医的地步。
“老兄，你还以为现在是旧历呢？当下朝廷喜欢用的是胡人将领，李嗣业那么能打还不是只能替高仙芝冲锋陷阵。”
元载压低声道，扯下了圆滑的包装，语气间有些毒舌。
大唐本是出将入相的文武体系，但李林甫把这条路给堵上了。
汉家出品的武将大都是上马打仗下马治民，李林甫担忧汉将立功入朝拜相危及相权，故而开始扶持胡人担任节度使。
“我不敢奢求节度使，能统领一军即可，尽管这可能也要守缺好久，此前唯有打煞筋骨，或跃在渊。”
他对于元载戳心窝的话也不恼，当年互损多了，自不会放在心上。
天道本无常，不尽人意之事恒有，他能保证的乱世生存竞争力是肌肉量、骨量、体能。
其实他已经做好最坏的准备了，真要统领不了一军，那就只能增强自身，捏着鼻子去冲安史之乱了。
乱世人命如草芥，全国都在疯狂征兵征税，哪有局外人，与其手被迫卷入枉死，不如积极备战。
“我有时挺羡慕你，就像高飞的黄鹤，一往无前。”元载举头望青天道。
“李太白说蜀道难，黄鹤之飞尚不得过。你我心有黄鹤之志，纵这世道艰险如蜀道，难道就止步于此吗？”张嗣源问。
元载撇了撇嘴，却也没反驳，他何尝不想进步。
等张嗣源吃第三碗时，他似乎想到什么，出言道：
“圣人召见完哥舒翰将军，再选吉日践行，中间得有半个月。最近长安有件盛事，你能赶上。”
“什么盛事？别卖关子了。”张嗣源埋头扒着羊肉道。
“马球社近年举办了马枪技击赛事，取自武举中的枪术考核，起初多为各地游侠参与，后规模扩大，就连京留后藩镇武将也有参与…”
张嗣源却是只顾着低头吃，不是太有兴趣，大多数藩镇武将参与无非是为了权贵的重赏。
他又不缺钱，更不想去厮杀搏权贵一笑。
“你别看不上这赛事，名节有那么重要吗？那些世家子本就看不起我们，还不如务实一些。”元载劝道。
“我有我的人格……”张嗣源边吃边说，这种赛事不过是权贵的娱乐活动，指望在娱乐场所遇到伯乐太不现实。
“这次不一样，背后东主是李泌。”元载郑重其事盯着他的眼睛道。
“细说。”
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