安南福禄州的月夜回响着起伏的水声，河湾退潮，沙痕印月。
望楼中的守望老卒静静听着潮声入眠，带着湿气的晚风吹起他的头巾。
老卒皱着鼻子睁开了眼睛，风中的河腥味多了一丝异样。
哑哑哑～
低沉嘶哑的叫声响起，林间的红嘴山鸦扑扇着翅膀飞起。
他迅猛起身，多年前形成的肌肉记忆仍存，单手拎起号角，如同一条腿脚不太灵便的老狼蹿起。
砰！
后方响起金铁声，似乎有什么东西落在望楼上。
他鼓足腮帮子朝着沉睡中的城池吹响了号角，深沉厚重的角声刺破宁静的月夜。
这座安南小城里的居民从错愕中醒来，老卒们梦回多年前随杨思勖平乱的旧夜。
他吹得面颊通红，佝偻着身子扶墙回望。
巨大的铁钩嵌在城墙上，绳索绷得很紧，一道巨大的黑影翻上望楼。
老兵抽出了自己的佩刀，目不斜视地面对压过来的敌人。
他朝着那魁梧如罴的高大甲兵挥出了自己的刀，锋刃相交，手腕传来一阵刺痛，佩刀脱手而出。
高大的甲兵跃过倒地不起的老兵，看向城沿另一头，火苗燎燃，城中为数不多的老兵们已在烽火台边备战。
“现在所有人都知道你们来了！”
老兵不顾破裂的虎口撑地起身，眺望洒满月辉的地平线颤动起来，不知敌军是从哪冒出来的，但好歹将消息传了出去。
高大甲兵微微颔首，并未因烽火点燃而意外，转身道：
“很快南诏的铁蹄将会踏破安南，史书将记载洪光乘将兵万人克唐军十余城！”
由远及近的铁蹄声呼啸而来如疾风吹劲草，风中飘荡着城民的哭喊声。
……
安南都护府治所宋平县，府衙内一片寂静。
都护王知进一脸懵缺地看着地图，左右官员无人敢出声。
“不是，他们是从哪冒出来的？”
王知进看着安南狭长的地图，咬着手指夹失神，连刚煲好的汤都放凉了。
安南都护府东部靠海，背靠岭南，西部与南中靠步头道连接，南边是林邑，西面接壤最多的是陆真腊。
根据从前线败退的将士回禀，进攻他们的是南诏大军。
“或许他们勾结了黑齿和真腊，迂回打过来的？”
有谋士声音微弱地提出猜测，众人此刻都有些犯难，他们这些年忙着经商了，谁没事会去侦查地形，看地图只能靠猜。
“哼！”王知进冷笑道：“南诏迂回千里，翻山越岭来打我们，走到半路就得大半人马。”
从地图上来看，南诏与安南并不相连，中间隔着黑齿诸部和陆真腊。
先不说南诏有没有和他们勾连，单说他们从西部进攻就是荒谬的，战争最重要的就是物流。
安南都护府之所以形成南北狭长的地形，就是因为西部的山区很难开发交通，以大唐的国力都难办就别说南诏了。
南诏的改造战士或许能坚持得住穿越荒芜的山地，可来的是万人之众就有些匪夷所思了。
“如果他们是从步头道来，那上游必定会爆发激战，怎会杳无音讯呢？”王知进握拳捶着自己的额头道。
虽然他在军事一途上也没有深刻的见解，但是靠着将门相传的家学还是知道补给与水运的重要性。
“都护，属下有个猜测。”
在无数同僚的眼色下，其中一人鼓起勇气道。
“说说看。”
“都护请看，这里是岭南和南诏唯一的交界处‘和蛮部’，此地比邻步头道，可取道南下……”
王知进听到一半就想发火，觉得太离谱，但转念忽又想到什么火气就消了。
从和蛮部切入水路理论上可行，但常理之下此地位于岭南、云南与南诏夹点，后路很容易被切断。
可如今云南据说爆发了大规模疫疾，而岭南这些年来为了搞钱，沿途好多驻军都是吃空饷的，兵力又很分散，似乎真有可行之处。
“那出个主意吧！”
王知进大致有了合理的解释后，便知道事后递交的军报该怎么写了，也有时间想想该怎么应对敌军了。
“敌人来势汹汹，我军兵少不善野战，不如先向节帅求援，然后收缩兵力固守宋平县以待援军。”
“切莫逞匹夫之勇，敌军突进之快定是轻装而来，多为劫掠，我等据城坚守方为上策。”
“……”
众人皆不愿野战，王知进也心虚，知道自己是怎么当到都护的，可还是有些犹豫。
安南都护府被抢上这么一遭后，很多账可能借机就平了，到时候他可背不起这么大的锅。
“都护勿忧，此战之后，吾等皆荣辱与共，莫要因小失大丢了性命。”
他在当地征辟的士人们无不做出表态，让他切莫忧虑。
“罢了罢了，”王知进叹息道：“先向节帅求援吧！”
随着都护下令，袅袅烽烟直上天际，安南如一朵盛开的火莲以宋平为中心层层叠叠传递者烽火。
……
昆州也是烟火袅袅，军民在焚烧着植物，收集草木灰。
隔离的寨子前有几位头发灰白老兵坐在地上，一言不发地看着此前闹事的人们，争端无声地解决了。
卢舟坐在寨子的某户窗前，扶着一个脸色苍白的寡瘦男孩，给他喂了一碗药。
男孩喝了半碗明显很苦，却抿着嘴做出一副不在意的样子。
“要不要吃糖？”
卢舟从怀里掏出一个鼓鼓囊囊的锦囊，从中拿了一块糖递给男孩。
男孩犹豫了，随即接过糖揣进了衣裳。
“为何不吃？”卢舟饶有兴致地问男孩。
“给阿娘吃。”
“嗯，很好，孝顺，”卢舟又拿了两块糖给他，道：“再给你阿爷带一块，自己吃一块。”
男孩没有接过糖，坚定道：“阿爷不在家，还有阿爷说了好儿郎不怕苦，大夫还是把给更需要的人。”
卢舟望着眼前倔强故作成熟的男孩笑了，摸了摸他的头道：“不愧是我大唐的好儿郎，好好吃药，把身体养好了。”
男孩接过碗，把剩下半碗药一饮而尽，郑重道：“大夫，我以后也要学阿爷做天兵！”
“好志气，到时候找我帮你做！”卢舟笑道。
他是太医署派至成都参与改造的医博士，不久前在成都听说了南中疫疾扩散的事迹，奉命前来治疗。
处理完病患，他在庭院中点燃了用白布包裹的太乙流金散。
味道浓烈的烟雾中他泰然自若，思考着今天接触的病状，还有刚来时张嗣源给他看的畸变尸体，眼中闪过疑惑。
他需要更多的病原体样本，张嗣源来了以后据说得了消息，也不知是否抓到了。
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