东境，庞贝子爵领，庄园。
阳光将青灰色的石墙染成暖金色，墙角的花开了满架，垂落如金色瀑布。
艾琳娜倚在窗边，浅金色的长发松松挽在脑后，几缕碎发垂在耳畔，深蓝色的家居长裙裹着纤细的身形，恬静而温婉。
此时她手里正捧着一本翻了一半的书，目光却落在窗外那棵歪脖子老橡树上。
春雷劈过的痕迹还在，新芽已经从裂口处钻了出来，嫩绿得扎眼。
女仆的声音在门外响起：“小姐，刚刚还有一封王都来信，是子爵大人的。”
“放桌上吧。”
女仆进入房间，将书信放好，又道，“厨房说今年的新茶到了，要不要给您沏一壶？”
“好。”
女仆应声后行了一礼，离开书房。
脚步声远去。
艾琳娜将书合上，放在膝头，指尖轻轻摩挲着书封上烫金的字。
她并没有去拆那封王都来信，目光依旧落在那棵老橡树上，直到女仆端着茶盘进来，将白瓷茶壶和一只茶杯轻轻放在小几上，又安静地退了出去。
茶烟袅袅，带着新茶特有的清苦香气。
艾琳娜终于收回目光，拿起那封信，拆开蜡封，抽出信纸。
信纸很厚，边缘烫着暗金色的纹路，字迹工整刻板，每一笔都像仔细斟酌过才落下去的。
她展开信纸，从头读起。
“吾女艾琳娜：
见字如面。
王都近日风云突变，首相威廉在议会上被以北境伯爵奥古斯都为首的那一派弹劾，已于两日前正式去职，举家迁回南方领地，若无意外，十年之内不会再回王都。
奥古斯都伯爵已获国王陛下任命，接任首相，与威廉首相的圆滑作风大不相同，此人素有铁腕之名，行事果决。
原威廉一系的官员或贬或黜，朝堂格局一朝倾覆。
那些曾托人上门提亲的贵族，如今纷纷偃旗息鼓。
威廉倒台，他的侄子自顾不暇，教会的红衣主教也调去了南方教区，你暂时不必再担心那些逼婚之事，为父在王都周旋多年，总算能让你喘口气。
但有一件事，需由你自己决定。
勇者小队解散的消息想必你也听说了。
圣剑断裂，勇者退隐，王都上下震动，王都魔法学院宣布，面向全大陆所有未满二十五岁的魔法师公开招生，不限出身，不限门第。
通过考核者，即可入院进修。
最为关键的是，学院与教会、王国三方联合宣布：本届学员中学业最优者，将拥有合法成为“大魔导师”的资格，不受任何势力掣肘。
这是千载难逢的机会，也是各方势力博弈妥协的结果。
为父知道你志不在此，从小便对那些繁文缛节兴致缺缺，但你天赋之高，连王都魔法学院院长都曾亲口称赞。
若你愿意，这或许是一条不必依靠联姻、不必仰人鼻息的路，亦可使家族更进一步。
随信附上王都魔法学院内院的邀请函，由学院院长亲自签发。
为父不会替你决定，去或不去，你自行斟酌。
无论你作何选择，为父都会支持。
另：你上次托人带回来的那几枚干花书签，我已经转交给你母亲，她很高兴。
那棵歪脖子树如果实在撑不住，就砍了吧，别老是坐在上面。
父字
——即日”
信纸下面，果然夹着一张烫金的请柬，封面用古魔法文字写着“王都魔法学院内院”，打开后是工整的书写体，诚邀艾琳娜·冯·庞贝于开学前赴学院参加内院入学考核。
艾琳娜将信纸折好，放在桌上。
她端起茶杯，抿了一口，新茶微苦回甘。
不知过了多久，窗外狂风忽起，将花瓣吹得满天飞舞。
她抬起头，看见一个白衣身影从虚空中迈出，衣袍猎猎，眉眼如故。
艾琳娜的瞳孔猛地一缩，手指下意识攥紧了茶杯，直到那个身影在窗外站定，茶烟模糊了他的轮廓，她才看清那张脸。
“季天？！”
她的声音有些发飘，手里的茶杯晃了晃，洒出几滴茶水在手背上，她甚至忘了擦，只是怔怔地看着他。
而对方开口第一句话却是，“你寄的斗篷，我收到了。只是以我如今的境界，已不需要添衣。”
艾琳娜愣了一下，随后慢慢翘起嘴角，“那你回来做什么？”
季天偏头看了一眼那棵被雷劈过的老橡树，“看看那棵歪脖子树。”
“还没倒。”
“嗯。”
季天说完，竟然真的绕过窗走到树下，伸手摸了摸树干上那道焦黑的裂痕，又抬头看了看新抽的绿芽。
“你要看多久？”艾琳娜的声音从窗口飘出来，带着一丝她自己都没察觉的笑意。
“看它什么时候倒。”
“那你慢慢看，我去给你倒杯茶。”
艾琳娜站起身，将书放在窗台上，理了理裙摆。
她往门口走了两步，又停下来，没有回头。
“季天，欢迎回家。”
季天其实想说“这里不是家”来着，可气氛都到这了，倒也不好惹对方生气。
艾琳娜推开房门，在走廊里定了定神，将惊喜埋入心底，这才迈步向楼下走去。
茶要新沏，女仆刚才送来的那壶已经凉了。
她亲自取了茶叶，用热水温过茶壶，将茶叶拨进去，注入热水，看着叶片在水中慢慢舒展、沉浮。
这套动作她早已熟稔于心，今天却有些生疏，手忙脚乱，心跳不止。
直到茶香稳定下来，她才端稳茶盘，在门外站了片刻，确认自己的表情已经恢复平静，才推门进去。
季天已经不在窗外了。艾琳娜走进书房，看见他正坐在书架旁的那把椅子上，手里翻着她之前搁在窗台上的那本《西境地理志》，翻到的地方正好是“西岭山脉”那一章。
“你上次寄信说，那座山里有龙。”季天又翻过一页，语气平淡道，“我去过了，确实有。”
艾琳娜将茶盘放在茶几上，在他对面坐下，给自己也倒了一杯茶，“然后呢？”
“然后那条龙被我揍了一顿，现在在我宗门当客卿。”
艾琳娜端着茶杯的手顿了一下，抬眼看他，“你什么时候学会吹牛了？”
季天从书页上抬起头，看了她一眼。
艾琳娜从他眼底看到了一丝极少见的、类似于委屈的神情——他居然在较真。
她忍住笑，将茶杯递过去 ，“好吧～我相信你。茶趁热喝，刚沏的。”
季天接过茶杯，没有喝，只是握在手里，感受着陶瓷传来的温度。
艾琳娜也端起自己的茶杯，抿了一口。茶香在唇齿间散开，微苦，回甘。
她将信纸推过去。
“父亲来信说，王都魔法学院要公开招生，最优者可以直接成为大魔导师，不受任何势力掣肘。”
季天放下书，拿起信纸快速扫了一遍，目光在“不限出身，不限门第”和“大魔导师”几个字上停留了片刻。
他将信纸轻轻放回桌上，沉吟道：“机会难得。你心动了？”
艾琳娜没有立刻回答，只是摩挲着茶杯边缘，好半天才回答：
“我要考虑考虑……那，你想让我去吗？”
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