书房里的灯光将奥古斯都伯爵的影子投在身后的书架上，拉得又长又淡，他端起茶杯，轻抿一口。
阿尔伯特没有催促，安静地等着，他知道父亲的习惯——在说出真正重要的话之前，总会有一段沉默。
奥古斯都首相放下茶杯，目光落在次子脸上，“你对‘光明教团’了解多少？”
阿尔伯特一愣。
光明教团？那个近年在北境活跃的宗教结社？
他皱了皱眉：“打着‘净化’旗号的苦修者团体？听说他们主张回归太古信仰，不信圣光不信神，只信仰‘光明本身’。被教会清剿数次，贵族们把他们当笑话看，平民间倒是有一些追随者。”
奥古斯都从抽屉深处取出一份羊皮纸，“不只是笑话，他们在北境暗中经营了至少十年，北境连续三年的旱灾、去年的蝗灾，不是天灾。”
阿尔伯特的瞳孔微微收缩，“父亲的意思是…人祸？”
奥古斯都将羊皮纸推过去，“他们掌握着某种禁术，能够在一定范围内干涉天气，让云雨不至，让蝗虫滋生。具体的原理我还没查清，但源头可以追溯到学院封存的那批禁忌魔法卷轴。”
阿尔伯特低头看羊皮纸，上面密密麻麻记录着北境各领地的受灾年份、粮食减产数据，以及光明教团在当地传教的时间线。
三条曲线几乎完全重合。
“他们制造灾害，让农民破产；我们开设工厂，吸收失地农民。”
“农民进入工厂，获得了工作，活了下来；贵族获得了廉价劳动力，工厂的利润翻了倍；而我，借着想从中分一杯羹的贵族的支持，获得了战胜威廉的力量。”
这位涉世未深的奥古斯都家族次子有些震惊的抬起头，“父亲，您早就知道？”
奥古斯都摇了摇头，“在我成为首相前并不知道，我只知道工厂是机会，知道北境的灾害是机会，并不知道这些灾害是被人为制造出来的。这些事，是我那位异母兄弟一手操办的。”
阿尔伯特又沉默了。
自己的爷爷，前奥古斯都伯爵有数十位妻子，孩子也有接近二十位，但能被自己的父亲称为“异母兄弟”的，只有因某些原因被当做私生子来抚养的于勒叔叔。
他知道父亲与那位叔父之间的关系很好，可从未想过会牵扯到这等事。
奥古斯都站起身，缓步走到窗边，望着那轮有些残缺的明月，“他替我安排了一切：与光明教团的接触、北境灾害的时机、工厂主的联合。等我通过了王国圣物‘秩序天平’的考验，坐上首相之位，他才将所有的底细和盘托出。”
阿尔伯特疑惑问道：“他为什么这么做？就算是为了家族，他也不该亲自动手才是，不应该找个白手套吗？”
这位现任首相笑着摇了摇头，语气复杂的开口道：
“你啊，还是太年轻。没有血缘关系的白手套又怎么可能获得我的信任？怎么可能获得如此大的权限？况且，他也恨威廉，他恨威廉当年在议会上公开羞辱了我们的父亲。他不在乎手段，只在乎结果。”
书房里安静了片刻。
奥古斯都的语气恢复了平静，“现在，光明教团开出了第一个条件，他们要学院封存的那些禁术，需要我们的帮助。据他们说，那是‘本属于他们的东西’，是当年被学院强行夺走的。”
他并没有说，按照历史惯例，光明教团这类邪教最终的目标往往是彻底合法化，比肩甚至取代如今的教会。
阿尔伯特皱眉：“学院不可能交出禁书。”
奥古斯都从袖中取出一枚银白色的水晶薄片，与图书馆借阅凭证有些相似，但表面流转着暗红色的纹路，递给次子后道：
“所以他们也没打算向学院要，他们会自己去取。为此，他们派出了教团的精英‘千面使徒’，他的能力是吞噬一个人，完全继承其外貌、记忆、甚至魔力特征。当然，这其中肯定是有很多限制的，他们也不会说出来。”
阿尔伯特接过水晶，指尖触及表面时，一股冰凉的气息渗入皮肤，“他已经成功了？”
奥古斯都点了点头，“他吞噬的是一名内院学员，三年级，名叫埃德蒙·卡斯特。家境普通，成绩中等，人际关系简单，极少被人注意。一周前，他以‘回乡探亲’的名义离开了学院。实际上，他已经被吞噬了。即将回到学院的，是‘千面使徒’。”
“他想怎么拿到禁书？”
“正规渠道申请，需要至少三名学员联名担保，向教授提交申请，教授批条子，再经禁书库管理员审核。埃德蒙本人性格孤僻，朋友不多。但他有一个同乡，两人关系不错。千面使徒正在物色第三个人选。”
“父亲告诉我是想让我帮助他……”
奥古斯都转过身，目光锐利，“不。我希望你‘不小心’撞破他的计划，向学院举报，向教会举报，向王国举报——你，阿尔伯特·奥古斯都，偶然发现了有人试图窃取禁书，奋不顾身地揭发阴谋，保护了学院的传承。而你那位首相父亲，在接到你的通知后及时赶到，用‘秩序天平’控制住了局面。”
阿尔伯特的呼吸微微一滞，他明白了父亲的意图：教会对于异端向来是零容忍度；父亲是王国首相，王国态度自不必说；父亲这是打算借此事将学院方也拉上战车！
届时三方势力一同下场，再根深蒂固的教团也给它扬了。
可是——
“那叔父呢？”
奥古斯都叹了口气，“如果千面使徒被学院或教会先一步控制，他的供词里会牵出你的叔父。届时，我会以首相的身份，亲自向国王禀报，请求依法处置”
“我有‘秩序天平’的誓言背书，它会证明我从未参与那些勾当，也从未对王国、王室、国王有过不忠之心。”
阿尔伯特盯着父亲的脸，那张脸上只有一种平静到近乎冷酷的从容。
“父亲……您不怕学院和教会提前介入，到时候您来不及赶到？”
“所以你也需要在那里。”奥古斯都重新坐下，双手交叉搁在桌面上，“你是奥古斯都家的次子，王国首相的亲属，又是学院即将毕业的优秀学员。你发现异常，第一时间向学院报告，同时派人通知我。这合情合理。就算他们先到一步，你的证词也会让事情的走向不至于太偏离。”
他顿了顿，补充道：“而且，千面使徒如果被他们控制，能读取记忆的圣物不止‘秩序天平’。教会也有类似的手段。届时，我会在议会上公开宣布，与那位异母兄弟划清界限，并且以受害者的身份请求国王主持公道。有‘秩序天平’的誓言，没有人会怀疑我。至于学院和教会，他们也会给我几分薄面。”
阿尔伯特怔在椅子上。
他忽然觉得，眼前这个父亲，比窗外的夜色还要深。
“千面使徒什么时候行动？”
奥古斯都走回书桌后面，“他明天就会来到学院，花钱雇佣到第三个担保人。到时候，他会向埃德蒙的导师提交借阅申请。我会把他的相关情报发到你的通讯符文上。”
阿尔伯特将那枚银白色水晶收入袖中。“我该怎么做？”
“什么都不用做，正常去学院，正常上课。注意观察埃德蒙身边的人，尤其是那个同乡。等时机到了，你会收到我的消息。”
奥古斯都重新走回书桌后坐下，合上那份北境工厂的报告，拿出一份名为《一般圈地法》的初稿，仿佛刚才的对话从未发生，“去吧，早点休息。”
阿尔伯特站起身，微微躬身，走出书房。
门在他身后轻轻合上。
走廊里很暗，只有墙壁上的魔法灯发着光。
他站在门口，深吸一口气，将胸口那团说不清道不明的东西压下去。
他迈步走向自己的房间。
走了几步，他停下，偏头看了一眼走廊尽头那扇紧闭的、属于他那位叔父的房门。
灯没有亮。
他已经很久没有回来过了。
阿尔伯特收回目光，快步走开。
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