正房内。
苏母站在原地，半晌没动。
门“吱呀”一声被推开，她的陪嫁嬷嬷张氏快步走了进来。
“夫人，这是怎么了？老奴方才在外头瞧见二姑娘哭着跑出去......”
“别跟我提那个孽障！”
苏母一掌拍在桌上，青瓷茶盏惊得跳起，茶水溅了一桌，又急又怒。
“你没见她刚才那样子！如今真是翅膀硬了，居然都敢顶撞我了？”
“你去！带两个人，把她给我关到祠堂去！让她对着苏家的列祖列宗好好反省！没有我的允许，谁也不准放她出来！”
话音未落，她自己先热了眼眶。
“夫人且消消气。”
张嬷嬷知道她是气话，忙扶她坐下，一边替她顺气，一边轻声劝着。
“二姑娘年纪还小，性子是急躁了些，您说您跟她置什么气？”
“她都十六了！”苏母声音陡然拔高，又猛地一哽，“清和比她大不了多少，怎么清和就那么懂事，她偏偏……”
张嬷嬷叹了口气，忙从袖中掏出帕子递过去，“夫人，老奴说句僭越的话，您平日里对二姑娘确实是拘得紧了些。”
苏母抬头看她，眼圈倏地更红了。
“连你也觉得我偏心？”
张嬷嬷没接这话，只斟酌着开口，“老奴也是看着二姑娘长大的，姑娘幼时也是聪明伶俐，学什么都快，可后来......”
她顿了顿，“后来表姑娘来了，夫人您日日陪着表姑娘读书习字，亲自教她琴棋书画，二姑娘眼热，也吵着要学。”
“可您那时候，只顾得上表姑娘，便随意给二姑娘请了位女先生来授课。”
“自那以后，二姑娘的性子才一日比一日骄纵古怪起来。”
苏母攥紧了手里的帕子。
“您是她的亲娘，她是您身上掉下来的肉，她什么心思，您真一点儿看不出来？她跟表姑娘争，争的是什么？真是那些府里不缺的衣裳首饰？还是......”
张嬷嬷声音轻下去。
“还是您？”
邱婉柔肩膀一抖，眼泪夺眶而出。
“难道你以为我想这样？”
“当年将军蒙冤入狱，是清和父母收留咱们母女，冒着风险替咱们藏身！”
“后来将军虽平反出狱，可清和父母却因受牵连被贬外放，没想到路上......路上遇到水匪，就那么没了！”
她捂着脸，泪水从指缝间溢出来。
“就活了她一个！她才十岁！那么小的孩子，父母双亡，孤零零地被送到我跟前，我能怎么办？我不对她好，不多为她考虑，我百年后怎么有脸去见姐姐？！”
张嬷嬷眼眶也红了，蹲下身握住她的手，“夫人，您的苦处，老奴知道。”
“您对表姑娘的用心，老天爷也都看着呢，没人敢说您一句不是，可是......”
想起苏软，张嬷嬷又轻轻叹了一声。
“可这些，二姑娘不懂啊。”
“她只知道，她娘眼里只有表姐，她娘从来不夸她，她娘嫌她笨，嫌她丢脸。她小小一个人，心里该多苦啊？”
苏母哭得说不出话，肩膀一下下颤着。
张嬷嬷更放软了声音，哄孩子似的，“夫人，二姑娘还小，纵使有什么不对，您再慢慢教就是，别太急，也别太狠了。”
苏母攥着帕子擦眼泪，良久才疲惫地闭上眼，没有再坚持关祠堂的话。
“……罢了，先让她回自己院子待着，没有我的吩咐，不许出门。”
想了想又补充道，“你晚些时候过去一趟，把那瓶白玉化瘀膏给她送过去。”
“是，夫人。”
张嬷嬷应下，表情松快地笑了笑。
……
昭王府的马车碾过青石板路，车厢内只余车轮辘辘的单调声响。
晏沉靠坐在铺着玄狐皮的软垫上，指尖拈着那张从花朝宴上带回来的宣纸。
纸上字迹歪斜，只可怜巴巴地写着七个字：我真的不会作诗。
他眼前蓦地浮起一张小脸。
被他突然点起作诗时，明明又惊又怒，偏偏还得强挤出一脸乖顺的笑。
像只被踩了尾巴却不敢伸爪子的猫，只能在心里偷偷把他骂个千百遍。
怂得要死。
胆子倒是肥得流油。
晏沉唇角不受控制地微微勾起。
卫风跪坐在车厢一角，余光忍不住往自家王爷手上那张宣纸上瞟。
诗会上，他在王爷身后看得清清楚楚，苏二姑娘交上就是这么七个字。
后来王爷念出的那首惊艳全场的诗，根本是王爷自己临时口占的。
硬生生把一个草包，捧成了诗会魁首。
卫风憋了一路，终于没忍住开口，“王爷，今日花朝宴上的对赌，您怎知苏二姑娘是故意藏拙，一定能胜过乔姑娘？若……若苏二姑娘真比输了，该如何收场？”
“您一早便拿出王府私令来押注，是否……太过冒险了？”
“输？”
晏沉眼皮都没抬，指尖漫不经心地摩挲着纸边，轻轻哼笑一声。
“本王想让她赢，她就不会输。”
卫风心头一凛，立刻垂首。
“属下多嘴了。”
也是。
王爷的心思，从无人能真正揣测。
就像自己在察觉那苏软可疑的第一刻，想的便是杀之以绝后患。
可王爷呢？却在重见她的那一瞬，便已早早布下了一整盘棋。
她是谁的人？有何目的？那夜的“误入”是巧合还是算计？
王爷要的，从来不是简单的答案，而是顺着她这根藤，摸出后面的瓜。
所以，自己根本无需怀疑。
即便苏软真是一个字都写不出的草包，王爷也办法让她“会”，让她“赢”，让她按照他设定的轨迹，一步步走下去。
晏沉没再接话，只将那张写着丑字的纸条仔细折好，收入袖中。
然后抬眼，淡淡问了一句，“吩咐你的事，办得如何了？”
卫风神色一正，低声答道，“回王爷，一切都已按您的吩咐准备妥当。”
“嗯。”
晏沉点头应了一声，便向后靠在软垫上，阖上眼小憩。
马车沿官道一路驶向城外，车外暮色渐渐浓稠，最后彻底沉入夜色。
又行了约莫半个时辰，道路逐渐崎岖，两旁都是黑黢黢的山林轮廓。
忽然，车轮碾过一块凸起的山石。
“吁！”
车夫惊慌的勒马声与马匹凄厉的嘶鸣同时响起，马车猛地一顿。
“王爷。”
卫风警醒，长剑“锵”地出鞘三寸。
晏沉也缓缓睁开了眼睛。
黑暗中，他唇角勾起一抹早有预料的笑弧，玩味地轻叹一声。
“果然来了。”
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