回到苏府时，日头已偏西。
马车稳稳停在角门前，梨子先跳下车，伸手来扶苏软。
“姑娘，小心些。”
苏软踩着踏凳下来，下意识往周围扫了一眼，发现沈昭野和苏明霁两人已没了踪影，不知又结伴去了哪里。
她紧绷了一路的弦，终于松了几分。
前头那辆马车上，萤灯正扶着郁清和下车，她发间那支珍珠步摇垂下来，在颊边轻轻晃着，遮住了大半表情。
苏软深吸一口气。
“表姐……”
话还没说完，郁清和已先一步走到苏母身侧，微微垂首道，“姨母，我有些累了，想先回栽云阁歇息。”
苏母正由张嬷嬷扶着下车，闻言立刻伸手摸了摸她的额头，“可是着了凉？还是早上起得太早，没休息好？”
“许是昨夜雨声扰了眠，今早又起得早了些，不打紧的。”郁清和浅浅一笑，脸色确实比平日更苍白几分。
“那快回去歇着，我晚点让厨房熬碗安神汤给你送去。”苏母心疼地拍了拍她的手，“仔细身子，别硬撑。”
“多谢姨母。”
郁清和福了福身，又朝苏软这边微微颔首，便转身往栽云阁的方向去了。
苏软看着她的背影，那句到了嘴边的解释又咽了回去。
算了。
看郁清和现在这样子，怕是也没心思听她说什么。
她也想溜。
脚步刚挪，苏母不冷不热的声音便从身后传来。
“你跟我来一趟。”
苏软心里“咯噔”一下。
又怎么了？
她自问在寒山寺这两日，除了“不小心”把秦沐阳撞下山涧，又“不小心”用弹弓打了他几下，好像……
也没干什么特别出格的事吧？
难道母亲知道了？
“是。”
苏软心里敲着鼓，面上却乖乖应了一声，提着裙摆跟上去。
一路穿廊过院，丫鬟婆子们远远看见苏母脸色不好，都识趣地垂首避让。
“带人下去吧。”
待进了倚兰苑正房，苏母先对跟在身后的张嬷嬷吩咐了一句，才走到临窗前一张紫檀木圈椅里坐下。
“是。”
张嬷嬷应下，带着人悄无声息地退了出去，顺手将房门轻轻掩上。
屋子里顿时安静下来，只剩下更漏滴滴答答的轻响。
苏软垂手站在屋子中央，眼观鼻，鼻观心，等着苏母发话。
苏母端起手边的茶盏，轻轻撇了撇浮沫，却没喝，又放了回去。
瓷器“嗒”地一声磕在桌面上。
“你跟沈小将军，”她目光锐利地落在苏软脸上，“到底怎么回事？”
原来是为了这事。
她抿了抿唇，一脸无辜，“女儿……女儿也不知道怎么回事。”
“不知道？”苏母声音沉了下来，“沈小将军今日当着那么多人的面，把花送到你跟前，你说你不知道？”
请苍天辨忠奸！
她是真不知道怎么回事啊……
“兴许……兴许他就是随手送的？”她眨眨眼，胡乱找了个借口，“梨子说，沈小将军其实是心悦她，先前只是假装送花给我的，我觉得有几分道理……”
“苏软！”
苏母脸色一黑，重重拍了一下桌子，震得茶盏叮当响。
“你别跟我在这儿插科打诨，胡言乱语！我活了大半辈子，男人看女人是什么眼神，我难道还看不懂吗？沈昭野今日看你那样子，分明是……”
她似乎觉得那词有些难以启齿，顿了一下，才厉声道，“我且问你，你背地里究竟做了什么？才惹得沈昭野对你这般……这般不顾体面？”
她手指用力攥紧了扶手，目光刀子似的剜过去，像是要将苏软看穿。
“你知不知道什么叫男女大防？什么叫私相授受？今日山门前那么多人看着，这事若传出去，再被人添油加醋一番，你的名声还要不要了？”
苏软垂着眼，指尖在袖子里慢慢捻着，等她说完才深吸一口气。
“母亲，满京城里谁不知道，苏二姑娘痴恋沈小将军，早就没什么清白名声可言了，倒是表姐……”
她微微偏头，看向栽云阁的方向。
“表姐一向洁身自好，温婉知礼，是京中闺秀的典范，可今日也被秦公子当众送了花。秦公子那话可说得清清楚楚，那花事专程为表姐一个人采的。”
她转回头，直视着苏母骤然缩紧的瞳孔，“这话传出去，旁人会怎么想？指不定编排出什么才子佳人的戏码呢。”
“母亲与其在这里质问女儿，不如先去给表姐好好讲讲，什么是男女大防，什么是私相授受的道理。毕竟，表姐的名声，可比女儿的金贵多了。”
“你……！”
苏母被她这番连消带打的话噎得一口气堵在胸口，脸色由黑转青。
苏软却像是没看见她的震怒，沉默了几息后，又继续说了下去。
“我很想问问母亲，您今日说这些，真的是为了女儿好吗？还是说……”
她声音轻下来，透着一丝疲惫。
“还是说母亲觉得，穆国公世子的门第已经配不上表姐了，如今又看上了沈小将军这棵更高的梧桐树，怕我不知好歹，阻了表姐的大好姻缘路？”
苏母瞳孔微微震动。
苏软将她的反应看在眼里，心里最后的那点热乎气，也凉了。
“如果是这样，母亲大可放心。”
她扯了扯嘴角，笑意却很淡。
“我对沈昭野没意思，对穆国公世子没兴趣，对秦沐阳那种装模作样的伪君子，更是瞧都懒得瞧一眼。”
“所以表姐的姻缘，母亲可以慢慢挑，好好选，女儿绝不会碍事。”
“放肆！”
苏母霍然起身，盯着苏软那张平静得过分的脸，恼怒地扬起了手。
苏软没有躲。
她甚至微微仰了仰脸，将那半边脸更清楚地送到苏母面前。
“母亲若是想打，下次直接动手便是，不用跟我费这么多口舌。”
苏母的手僵在半空。
日光从她指缝间漏下来，落在苏软脸上，将那双眼睛照得格外亮。
那双眼里没有委屈，没有愤怒，甚至连失望都淡了。
只有一种冷冰冰的疏离。
像是隔着一层薄薄的雾，近在咫尺，却怎么也看不到深处去。
苏母的指尖颤了颤。
她想起上次在祠堂，自己盛怒之下的一巴掌，这丫头也是这样的眼神看着她，随后就离家出走，音讯全无……
那股后怕，混合着此刻被顶撞的怒火，在她胸腔里横冲直撞。
这一巴掌，终究没能落下去。
苏母猛地收回手，转身背对着苏软，声音压得有些哑。
“滚去祠堂跪着。”
“没我的允许，不许起来。”
苏软没有再多说一个字，只是转过身，拉开门迈步走了出去。
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