垛口后面，隐约可见人影攒动。
那是守军在观察这支突然出现的大军。
城门口，一队人马正在列队等候。
为首一人，身姿挺拔，甲胄在身。
须发已然全白，但腰杆挺得笔直。
刘衍策马上前，翻身落地。
那白发老将也大步迎上，抱拳行礼，声音洪亮，中气十足：
“五原太守王智，恭迎征北将军！”
刘衍还礼：
“刘衍，见过王太守。”
王智抬起头，目光与刘衍相触。
随即发出一声感慨：
“征北将军果然年少英雄！老夫在五原二十年，听过无数少年将军的故事，但亲眼见到，还是头一回。”
他顿了顿，侧身让开：
“将军请！城中已备薄酒，为将军接风！”
刘衍摇摇头：
“王太守客气。酒不急，先进城看看。”
王智愣了一下，随即笑了：
“将军果然是办实事的人。请！”
一行人策马入城。
九原城内，状况比云中好的多。
两旁的房屋虽然简陋，但好歹还立着，没有坍塌。
街上偶尔有百姓经过，见了大军，纷纷避到路边，跪伏在地。
刘衍皱眉，翻身下马，扶起最前面一个老者：
“老人家，起来。以后不用跪。”
老者抬起头，满脸皱纹，浑浊的老眼里满是惊喜：
“将、将军……您是朝廷的将军？”
刘衍点头：
“征北将军刘衍，奉旨北上御敌。”
老者闻言忽然老泪纵横：
“朝廷……朝廷还记得我们？”
他身后，那些跪着的百姓也纷纷抬起头。
王智在一旁叹了口气：
“将军，五原百姓苦啊。鲜卑年年南下，抢粮、抢人、杀人。朝廷的援军，很久没来过了。他们以为，自己被忘了。”
刘衍沉默。
他扶起老者，又看向那些百姓：
“你们没有被忘。征北军来了。”
老者浑身颤抖，嘴唇哆嗦了半天，却一个字也说不出来。
后面的百姓更是一个劲儿地磕头。
……
太守府。
正厅不大，陈设简陋，却打扫得干干净净。
墙上挂着一张巨大的羊皮地图，上面密密麻麻标注着各种符号。
王智请刘衍上座，自己在侧首陪坐。
诸将分列两旁。
王智的目光扫过赵云、典韦、李存孝、张辽、陈到。
又看向戏志才、郭嘉，眼中闪过惊异：
“将军麾下，人才济济啊。”
刘衍摆摆手：
“王太守过誉。五原的情况，还请太守细说。”
王智叹了口气，站起身，走到地图前。
他的手指落在九原城的位置，然后缓缓向北移动：
“将军请看。五原北面，是阴山。阴山以北，就是鲜卑人的地盘。”
“阴山有十几个山口，每年秋冬，鲜卑骑兵就从这些山口冲下来，一路向南，抢完就跑。”
他的手指又落在九原城南面：
“南面是河套，那里住着南匈奴。名义上归附朝廷，实际上内部声音并不统一。”
“西面是朔方，东面是云中。”
他收回手，看向刘衍：
“五原现有守军两千八百人。粮草勉强够吃到年底，但若鲜卑围城，估计撑不过一个月。”
“百姓呢？”刘衍问。
王智苦笑：
“百姓一万两千余户，四万余人。听起来不少，但大多是老弱妇孺。青壮年要么逃了，要么……被征入军中，死在战场上了。”
帐中沉默。
王智顿了顿，又补充道：
“但五原的百姓，骨头硬。能留下来的，都是最倔的人。他们不怕死，只怕被朝廷遗忘。”
刘衍点点头，起身走到地图前。
他的目光落在阴山的那些山口上：
“鲜卑今年，可有大举南下的迹象？”
王智摇头：
“五原方向暂时还没有。往年这个时候，他们已经该动了。今年却异常安静。”
刘衍此时想到了定襄那两支东部鲜卑的队伍。
还有狼居甸那充沛的物资准备，魁头绝对不会是无的放矢。
沉默了片刻，他忽然问：
“南匈奴那边，可有接触？”
王智微微一怔：
“将军的意思是？”
刘衍走到地图前，手指落在河套的位置：
“若能彻底收服南匈奴，则五原南面无忧。我军便可集中兵力，全力应对北面鲜卑。”
戏志才看着地图缓缓点头：
“将军此计甚妙！但收服南匈奴，需要有人去谈。这人，得能言善辩，又懂得胡人心理。”
郭嘉在旁边开口问道：
“戏先生，您看我行不行？”
戏志才看了他一眼：
“你？毛都没长齐，匈奴人一巴掌就能把你扇飞。”
郭嘉嘿嘿一笑：
“那先生去？”
戏志才捋须：
“我去自然可以，但军中……”
刘衍抬手制止他们：
“不必争。南匈奴的事，我亲自去谈。”
帐中一静。
赵云第一个开口：
“将军！”
刘衍抬手：
“我知道你们要说什么。危险？当然危险。但正因为有危险，才不能派别人去。”
他看向王智：
“王太守，南匈奴现在的首领是谁？为人如何？”
王智沉吟道：
“现任单于叫羌渠。此人至今在位七年，一向亲汉，但他手下有几个部落大人，最有名的是休屠各部的首领，叫……叫……”
“须卜骨都侯？”
张辽忽然开口。
“对！”
王智看向张辽：
“张将军认识？”
张辽摇头：
“辽不认识，但听说过。须卜骨都侯此人，野心勃勃，对羌渠的亲汉政策早就不满。”
“若鲜卑大举南下，他很可能第一个倒向鲜卑。”
刘衍目光一凝。
“这么说，南匈奴内部也不稳。”
戏志才点头：
“正是。所以此去，成败难料。羌渠并无问题，但其内部压力巨大。”
刘衍沉默片刻，然后说：
“三日后，我带燕云十八骑去一趟河套。”
“将军！”
赵云、典韦同时开口。
刘衍抬手制止他们：
“人多反而容易坏事。燕云十八骑足以护我周全。”
这时李存孝往前一站：
“主公，那就让我也和您一起去！”
刘衍看着那宛如铁塔般的躯体，最后点了点头。
见刘衍答应，赵云等人也都暗舒一口气。
他们心里都清楚李存孝是怎样一个怪物！
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