五月十八日，清晨。汉军中军大帐。
陈到站在舆图前，念着昨日的战果：
“左翼赵将军：截获战马两千一百匹，牛羊无数。斩杀鲜卑守军八百余级。”
“右翼张将军：截杀鲜卑取水队伍三百人，毁水车二十辆，缴获水囊、木桶无数。水源地已完全控制，从今天起，山上再想取水，得先过张将军这一关。”
“中路李将军：缴获牛羊万余头，战马六百匹。斩杀抵抗者千余，俘虏……没有俘虏。李将军说，牛羊可以赶回来，人不用。”
帐中安静了一瞬。
典韦挠挠头，嘟囔道：
“存孝这小子，杀性比我还大……”
刘衍没有说话，只是看向陈到：
“燕云十八骑呢？”
陈到咽了口唾沫，低头看了一眼手中的竹简：
“燕云十八骑……昨日黄昏至今晨，共猎杀鲜卑斥候、信使、溃兵、牧民四百三十七人。”
帐中又是一静。
四百三十七人。
十八个人，一个晚上。
戏志才捋须的手停住了，郭嘉把玩铜钱的动作也僵住了。
典韦瞪大眼睛嘟囔道：
“他娘的……这十八个人还是人吗？”
刘衍站起身走到舆图前。
“素利现在应该已经知道了。”
他的声音没有太多波澜：
“他的草场没了，他的牛羊没了，他的水源没了。他派下山的人，一个都没回去。”
他顿了顿，嘴角微微勾起：
“你们说，他现在在想什么？”
郭嘉回过神来，把铜钱往怀里一揣，走到舆图前：
“他现在在想两件事。第一，他的粮草还能撑几天。第二，他那些刚收编的阙机旧部，还能压多久。”
戏志才接口道：
“奉孝说得对。素利现在最怕的不是咱们攻山，是山上自己乱。”
“没有水，没有草料，士卒士气低落。阙机旧部本来就跟他不是一条心，眼看着山下牛羊被抢、水源被断，素利却缩在山上不敢下来——”
他抬起头，目光如炬：
“那些人会怎么想？”
刘衍点点头，走回主位坐下。
“传令下去——”
他的声音不高，却清清楚楚传进每一个人耳中：
“今日继续扫荡。燕云十八骑继续猎杀。山上下来一个，杀一个。下来两个，杀一双。”
“我要让素利知道，缩在山上，是死。下山，也是死。唯一的活路是跪下来，求我。”
……
中平三年五月二十日傍晚，白山鲜卑王帐。
这是素利失去对山下控制的第三天。
三天来，他派出的斥候、信使、取水队伍、试图趁夜突袭的精锐……没有一个人回来。一个人都没有。
山下那片广袤的草场，如今像一张沉默的巨口，吞噬了他派出去的每一个人。
没有太多的厮杀声、惨叫声，也没有尸体被送回来。
素利站在帐门口，望着南方的天际。
“大人。”
段拓的声音从身后传来，苍老而沙哑：
“阿鹿桓回来了。”
素利的肩膀微微一僵，转身走回王帐。
阿鹿桓跪在帐中，甲胄上满是尘土，左臂缠着浸血的布条，脸上有一道从额角斜拉到颧骨的刀伤。
血已经干了，结了一层暗红的痂。
“大人。”
他的声音沙哑：
“末将……回来了。”
素利迫不及待的开口询问：
“山下什么情况？”
阿鹿桓低着头，声音发颤：
“末将……不知道。”
素利的眉头瞬间拧紧。
“末将率三百骑趁夜下山，刚出山口五里，就遇上了汉军的斥候。”
他顿了顿，喉结滚动了一下：
“不是普通的斥候。是……黑甲覆面，弯刀如月。末将甚至没看清他们有多少人，第一排兄弟就倒了。”
他抬起那双充血的眼睛，目光里不是恐惧，是一种被彻底碾压之后的茫然。
“大人，他们不像人。不喊，不叫，不出声。刀起刀落，就是一颗人头。末将打了二十年仗，从没见过那样的……东西。”
帐中死一般的寂静。
素利没有说话，目光从阿鹿桓左臂上那浸血的布条，慢慢移动到到他的双眼。
他看清楚了他此刻眼中的那种茫然，那是绝望。
“三百骑……”
素利的声音很轻：
“回来了多少？”
“连末将在内，十一个。”
素利闭上眼睛。
三百骑，回来了十一个。
他睁开眼睛，看着阿鹿桓：
“汉军大营呢？你可曾看见？”
“看见了。”
阿鹿桓的声音更低了几分：
“绵延十余里，帐篷如云，旌旗蔽日。末将……末将还看见了刘衍。”
素利的目光一凝。
“他在营地前方的高台上，身后站着一千骑。末将离得太远，看不清他的脸，只看见那件金色的甲，在阳光下……像一尊神。”
阿鹿桓的声音越来越低，最后几个字几乎是从喉咙里挤出来的：
“大人，末将……从未见过那样的军队。他们不像是来打仗的。他们是……来杀人的。”
素利坐在主位上，手指攥着酒碗。
“你下去歇着。”
他的声音此时反而变得平静：
“让医官给你治伤。”
阿鹿桓站起身，走到帐门口时忽然停下，没有回头。
“大人。”
他的声音很轻：
“末将方才说的那些，不是末将怕死。末将只是……只是觉得……”
他沉默了很久，然后掀开帘子，大步走了出去。
帐帘落下，隔绝了外面的风声。
素利坐在主位，看着案上那张舆图。
舆图上，白山周围那片广袤的草场已经被标注成红色。
那是汉军控制的区域。
而白山，孤零零地立在红色中央，像一座即将被潮水淹没的孤岛。
素利沉默了很久。
“先生。”
他忽然开口：
“你说，阙机旧部那边……”
段拓的眉头微微一动。
骨进。阙机部的长老。
阙机死后，他那一部被素利强行吞并，原本有万余精锐，是东部鲜卑仅次于素利本部的第二大势力。
这三天，骨进的人马被部署在南麓防线，那是最前沿的位置。
他麾下剩余的那六七千骑，是眼下素利手里一股重要、且不可控的力量。
“大人。”
段拓斟酌着用词：
“骨进这个人，老朽了解。他跟了阙机二十年，忠心不二。阙机部本就不服大人，现在阙机一死，我们强行吞并他的部落，骨进心里肯定是不服的。”
“我知道。”
素利的声音很低。
“这些天，他的部众看着山下牛羊被抢、水源被断，看着我们的兵一个接一个派下去、一个都回不来。大人，您觉得他会怎么想？”
素利抬起头，目光空洞地看着段拓。
“他会想，跟着大人，是死路一条。”
段拓一字一句地说：
“而他若想活，唯一的办法是——”
素利替他说完了：
“砍了我的头，下山去投刘衍。”
帐中再次陷入寂静。
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