第二天天刚蒙蒙亮，营地就嘈杂起来。
拖把的人骂骂咧咧地收拾装备，吴三省则显得心事重重，他将吴邪叫到一边，又叮嘱了许多注意安全、紧跟队伍之类的话，但对核心计划依旧守口如瓶。
他看了一眼早已静立在一旁等待的沈昭宁和谢雨辰，嘴唇动了动，最终只是对谢雨辰点了点头：“待会儿进去，里面情况不明，还望互相照应。”
“三爷客气，自当如此。” 谢雨辰微笑回应，滴水不漏。
队伍集结，拖把那伙人加上吴三省原来的几个心腹，大约二十人，再加上吴邪这边的人，组成了近三十人的队伍，浩浩荡荡地离开营地，朝着雨林更深处进发。
吴三省显然已经探明了路径，他亲自在前面带路，拖把带着几个人紧随其后，吴邪等人走在中间，谢雨辰和沈昭宁稍后。
张起灵和黑瞎子一左一右，警惕着两侧。
走了约莫一个时辰，穿过一片极其茂密、藤蔓缠绕如同巨网的区域，前方出现了一片巨大的、寸草不生的黑色岩壁。
岩壁底部，赫然有一个直径约两米、边缘参差不齐、仿佛被什么东西硬生生撞开或腐蚀出来的洞口！
洞口幽深，向外散发着阴冷潮湿、带着浓重土腥和某种难以言喻的陈腐气味的风。
“就是这里了。” 吴三省停下脚步，用手电照着洞口内部。
里面并非天然洞穴，而是有着明显人工修凿痕迹的甬道，墙壁是某种黑色的、吸光的石材，湿漉漉地覆着青苔和水渍，地面是倾斜向下的，隐约能听到深处传来潺潺的流水声。
“这……看着像个下水道口子。” 王胖子嘟囔道。
“古代的排水系统，或者祭祀通道。”
吴三省解释道，神情凝重，“这是目前找到的，唯一能避开正面绝大多数机关和守卫，相对安全进入核心区域的路径。但里面绝不轻松，大家跟紧，注意脚下和头顶，特别是，”
他顿了顿，加重语气，“注意蛇。这里面的蛇，和外面的不一样。”
说完，他第一个弯腰钻了进去。
拖把犹豫了一下，挥挥手，带着手下跟上。
吴邪等人也依次进入。
甬道内异常阴冷，空气混浊，水声在脚下变得清晰，原来甬道底部一侧有浅浅的、污浊的水流在缓慢流动。
手电光在这里似乎都被吸收了大半，只能照亮前方一小段距离。
众人深一脚浅一脚地在湿滑的甬道中前行，精神高度紧张。
果然，没走多远，四周的墙壁缝隙和头顶的孔洞中，开始出现窸窸窣窣的动静，手电光偶尔能捕捉到一闪而过的、颜色暗沉的鳞片反光。
是蛇，但大多潜伏在暗处，并未立刻攻击，只是那冰冷的窥视感如芒在背。
“他娘的，这地方是蛇窝吗？” 拖把的一个手下低声咒骂。
突然，走在吴三省侧后方的一个拖把手下“哎哟”一声，猛地跳了起来，捂着小腿。
只见一条约半米长、颜色灰黑、与岩石几乎融为一体的毒蛇，正咬在他的小腿上，一击得手，迅速松口，钻进了旁边的石缝。
“操！被咬了！” 那人脸色瞬间白了。
立刻有人上前，用刀划开伤口挤出毒血，注射抗蛇毒血清。
队伍暂时停了下来，气氛更加紧张。
然而，就在众人注意力被伤员吸引的刹那，吴三省忽然闷哼一声，身体一个趔趄！
只见他脚边的水流中，悄无声息地窜出一条仅有手指粗细、却通体赤红如血、头顶有肉冠的怪异小蛇，一口咬在了他的脚踝上！
那小蛇速度极快，咬完立刻弹开，消失在水中。
“三叔！” 吴邪大惊失色。
吴三省反应极快，立刻坐倒在地，用随身的匕首在伤口上划了个十字，用力挤压，黑色的血顿时涌出。
潘子抢上前，拿出强效抗蛇毒血清就要注射。
“等等！” 张起灵忽然按住潘子的手，他蹲下身，仔细查看吴三省脚踝的伤口。
伤口不大，但流出的血颜色发黑，而且伤口周围的皮肤正在以肉眼可见的速度变成一种不祥的青灰色，并向四周蔓延。
“是鸡冠蛇，毒性很烈，这种血清可能没用。”
张起灵沉声道，迅速从自己包里拿出一个扁平的金属小盒，里面是几枚颜色各异的药丸，他取出一枚墨绿色的，不由分说塞进吴三省嘴里。
“吞下去，能暂时压制。但必须尽快找到解毒的东西，或者离开这里。”
吴三省吞下药丸，脸色依旧难看，他能感觉到一股阴寒霸道的毒性正在体内蔓延，张起灵的药只是暂时延缓了发作速度。他看向张起灵，眼神复杂，低声道：“谢了，小哥。”
队伍不得不再次停下，寻找相对干燥安全的地方让吴三省休息，观察情况。
拖把那帮人开始骚动不安，有人抱怨晦气，有人想打退堂鼓。
吴三省勉强维持着镇定，指挥心腹稳住队伍，但他自己额头上已经沁出了冷汗，显然在忍受极大的痛苦。
沈昭宁站在稍远些的干燥处，看着这边忙乱的景象，目光在吴三省发青的脚踝上停留了一瞬，又扫过幽暗的甬道深处，眉头几不可察地蹙了一下。
她能感觉到，这甬道深处，那种奇异的“场”越来越强，而其中混杂的阴冷、死寂，以及……某种充满怨恨和贪婪的活物气息，也越发清晰。
这些蛇，不过是受那“场”影响滋生的低级产物罢了。
“原地休息半小时，观察情况。轮流警戒，注意所有缝隙和水流！”
谢雨辰代替伤势不轻的吴三省下令，他的声音沉稳有力，暂时压下了队伍的骚动。
众人各自找地方坐下，惊魂未定。
吴邪守在吴三省身边，看着他苍白的脸色和发青的伤口，心急如焚。
王胖子递过来水壶，潘子则警惕地守在另一边。
张起灵和黑瞎子检查着四周的岩壁和水流。
谢雨辰走到沈昭宁身边，低声道：“情况不太妙，吴三省的伤……”
“蛇毒阴戾，与地脉秽气相合，寻常药物难解。”
沈昭宁淡淡道，“不过，那张起灵给的药丸有些门道，能暂时封住毒性，争取时间。此地不宜久留，需尽快找到出路，或……找到毒源所在。”
她的目光再次投向甬道深处，那里，黑暗仿佛有了生命，在无声地涌动。
西王母宫的入口近在咫尺，但通往它的每一步，都似乎踩在死亡线上。
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