爆破的闷响从地底传上来，地面跟着抖了抖，第十二天了。
马国强掐着秒表，看灰黄色烟尘从竖井口喷出来，慢吞吞散开。每天四次，雷打不动。工兵们戴着旧面罩等在边上，炮响完，测完气，就得进去。
面罩滤芯早糊满了，摘下来能倒出半碗沙。汗和沙混成泥浆，糊在脖子上，收工拿水管冲，水都是黄的。
水真是个大问题。
炊事班长老周蹲在水车边上发愁。周德贵，四川广安人，四十八，兵龄二十六年。脸上褶子像老树皮。他管三千人的嘴。
水从三百公里外拉来，每周两趟，每人每天摊不到五升。喝、用、做饭，全在这儿。
老周有办法。他不煮面条，费水。他蒸馒头。高压锅叠蒸笼，一锅出两百个。馒头瓷实，嚼着费劲，兵们叫它“铁馒头”。可省水，蒸一锅的水够煮三锅面。
中午开饭，兵们端着饭盆排队。老周敲着锅沿：“馒头管够！菜一勺，汤自己舀！”
白菜炖土豆，油星少。紫菜蛋花汤，蛋花稀得看不见。没人抱怨，蹲沙地上，就着风沙吃。馒头硬，噎着了捶胸口，灌口汤顺下去。
老周自己也蹲阴影里，掰开馒头夹菜，慢慢嚼。耳朵听着兵闲聊。
“这他妈挖啥呢？”
“挖呗。”
“家里来信问，我没法说。”
“就说军事机密。”
老周不吭声。他当兵年头长，不该问的不问。可这工程阵仗太大，地下挖那么深，装啥？
想不通，不想了。他起身拍拍沙，回厨房。晚上面还得发。
医疗帐篷里，军医孟小薇刚处理完一个中暑的。
孟小薇，二十七，湖南人，军医大毕业两年。基地唯一女性，短发，眼镜，利索。帐篷里三张行军床，一个药柜。
中暑的常见。沙漠中午地表六十度，走着走着就晕。她输液，补电解质。
外伤也多，磕碰划伤。
最麻烦是今天这个。爆破后烟尘没散尽，有个新兵急着进去，面罩不行，吸了口粉尘，急性支气管痉挛。抬出来时脸紫红，喘不上气。
孟小薇翻出雾化器，接氧气瓶给他做。十几分钟，兵缓过来，咳出口黑痰。
她没骂，低头写日志。字工整：“四月二十五日，下午三时二十分。列兵张卫国，吸入高浓度爆破粉尘，急性支气管痉挛。经雾化缓解。建议：一、增配N95或更高级别防尘面罩；二、严格爆破后通风检测；三、加强防护培训。”
写完撕下，折好，出帐篷。天暗了，探照灯亮起来。她找到营部文书递过去：“转旅部。”
文书接过来看了眼，点头。
孟小薇没抱希望。这种报告，往往石沉大海。
第三天下午，直升机轰隆隆降下来。后勤搬下几十个箱子，印着字：“FFP3级防尘面罩，北京××厂制”。
孟小薇在换药，听见动静，走到门口看。后勤科长冲她招手：“孟医生！你的面罩到了！旅长特批，北京直接调的！”
她愣了下，走过去开箱。崭新面罩，密封包装，滤芯标着等级。她拿起一个掂掂，比旧的沉，密封性好。
“这么快？”
“上面重视。”科长压低声音，“旅长说了，爆破必须戴这个。旧的全淘汰。”
孟小薇点头，没再多问。她抱几盒往回走，心里转了个弯。一份医疗建议，三天从沙漠到北京，又变实物运回来。这效率，不像普通工地。
她回头看了眼竖井洞口。黑黝黝的。
马国强每天凌晨四点起，不用闹钟。穿上作训服，扎紧腰带，出帐篷。天还黑，工地几盏大灯亮着，光晕里飞沙。
他沿工地边缘走，看材料，看设备，看岗哨。有时蹲下抓把沙土，手里捻捻。
他注意到几个新兵情绪不对。吃饭低头，不吭声，训练慢半拍。夜里查铺，有人蒙着头，肩膀抽。
离家远，环境苦，不知道在干啥。这情绪会传染。
马国强没开大会。那天晚饭，他端饭盆走到兵蹲着的地方，一屁股坐沙地上。周围兵愣了下，有人要站，他摆手：“吃你们的。”
他掰开“铁馒头”，夹筷子白菜，塞嘴里嚼。嚼得慢。周围静了，只有风声和远处机械响。
有个胆大的新兵，咽口唾沫，小声问：“旅长，咱……到底建啥啊？”
马国强没抬头，继续嚼。嚼了十几下，咽了，才开口：“建国家让建的东西。”
他顿了顿，抬眼皮看那兵：“问那么多干啥。吃你的饭。”
语气平，没责备也没鼓励。那兵缩脖子，低头扒饭。周围人互相看看，继续吃。
马国强吃完馒头，喝干净菜汤，站起来拍拍沙。走两步，回头对那兵说：“好好干。干完了，回家告诉你爹娘，没白吃苦。”
说完转身走。背影在探照灯光下拉很长。
第三十天。
地下一层主体结构完工。马国强坐升降梯下去，降了四十米。
停住后，他走出来，手电划破黑暗。
眼前是个巨大空间。长宽超百米，挑高近二十米。头顶粗钢梁交错，刷防锈漆，泛冷光。墙是浇筑混凝土，平整，留了管道孔。地面也混凝土，打磨过，很结实。
马国强站中央，手电光往上打，光束刺进黑暗，照最高处主梁。梁上焊着编号：179-01，很是清晰！
他搞了三十年工程。挖隧道，建桥，修导弹发射井。熟悉各种地下工事规格。
这空间，不对劲...
太大了...大得空旷，大得让人心里发毛。它不是藏东西的，也不是住人的。它像个……容器。
手电光缓缓移动，扫过墙，扫过地，扫过头顶沉默的钢梁。
马国强关掉手电，黑暗瞬间吞没一切。只有远处竖井口透下点微弱天光，像井底望见的一小片月亮。
耳朵里听见自己呼吸，很轻。还有隐约的，从极深处传来的，低沉持续的嗡鸣。抽水泵？别的？他分不清。
三十年，他第一次觉得，手里这把铁锹，挖开的可能不只是岩石和沙土。
他重新打开手电，光束刺破黑暗。转身走向升降梯。脚步踩混凝土地面，发出空洞回响。
梯子嘎吱上升，头顶那片光越来越亮。他升回地面，午后阳光刺得眯眼。
外面，沙尘依旧，机械轰鸣。官兵们扛建材走，汗流浃背。
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