沅陵县衙。
顾怀坐在书案后，手里捏着一张刚刚从十万大山深处送出来的密报。
密报上的内容并不多，只有寥寥数语，但却清晰地勾勒出了一夜之间深山老林里掀起的滔天血海。
三洞火并，骨肉相残。
阿拓木举起屠刀，将另外两洞洞主斩首，甚至杀光了自己的兄弟子侄，扯起了“顺应蛮神、讨伐大巫”的大旗，如今已经统合了三洞残部，正准备向更深处的族地发起反叛。
顾怀将那张纸条随手扔进炭火中，看着火苗将其吞噬，化作飞灰。
火光映照着他的脸庞，他的眉头却微微蹙起，眼中闪过一丝隐忧。
虽然局势正按照他和萧平当初推演的那样发展，但毕竟...那可是十万大山。
瘴气弥漫，毒虫遍地，更有一群茹毛饮血、毫无道理可讲的蛮人。
萧平一个手无缚鸡之力的目盲书生，深入虎穴，只要稍微有一步踏错，比如阿拓木突然发疯，或者生熟蛮人之间厮杀惨烈，其中凶险，难以估量。
理智告诉他，既然已经开了个好头，现在将萧平召回来，才是最稳妥的。
毕竟，作为谋士，他实在太好用了，若是折在山里，对顾怀在荆南的布局是一个极大的损失。
可是，当脑海中浮现出萧平临行前透着从容与决绝的脸庞时。
顾怀叹了口气，终究还是打消了这个念头。
从过江来到荆南，一直以来，萧平都是作为一个幕僚，在自己身边查缺补漏、出谋划策。
这，还是萧平第一次，主动要求去操盘局势。
这十万大山，这几十万尚未开化的蛮族，对于他来说，或许的确是一个再适合不过的舞台。
顾怀提拔人，向来是用人不疑，疑人不用。
既然萧平主动揽下了掀起蛮族内乱的重任，那顾怀便会给他绝对的信任和放权，只看结果。
“而且，若不是的确有十足信心做成这件事，你萧叔晏，也就不配被陈家当成最深的谋算送到我身边了。”
顾怀淡笑一声，摇了摇头，将心底那丝担忧彻底抛诸脑后。
他收回目光，端起桌上的茶盏喝了一口。
然后，视线落在了站在堂下的那个身影上。
阿古拉。
三洞熟蛮之一、雄溪洞的少洞主。
这几天里，这个青年一直被关在县衙，此刻被带上来，身上依然五花大绑，原本的虎皮衣袍也沾满了泥污和草屑，头发散乱，显得狼狈不堪。
但此刻他的眼神里依然充满了桀骜、愤怒，还有仇恨，一见顾怀，便梗着脖子，操着一口蛮族方言，叽里呱啦地大声叫骂起来。
虽然听不懂他在骂什么，但看他那唾沫横飞、咬牙切齿的架势，想必也不会是什么好话。
顾怀就这么静静地看着他骂。
直到阿古拉骂得口干舌燥，喘着粗气停下来的时候。
顾怀才问了一句：“懂汉话？”
之所以这么问，是因为这几天里，不管亲卫怎么审问、怎么呵斥，这青年都只用蛮语叫骂，装出一副完全听不懂的模样。
但是，顾怀笃定阿古拉作为一个经常和汉人打交道的熟蛮首领的继承人，不可能不懂汉话。
果不其然。
听到顾怀这突如其来的一问。
阿古拉脸上的表情明显有些僵硬，下意识地闭上了嘴，眼神有些闪躲。
但在顾怀的注视下，终究还是没能绷住。
“懂又怎么样！”
他咬着牙，用有些生硬的汉话，恶狠狠地回道：
“你们这些卑鄙的汉人，除了用阴谋诡计，还能有什么本事！”
“有种放开我，给我一把刀，我一个人就能把你们这些软弱的汉狗全砍了！”
顾怀看着他这副模样，不但没有生气，反而饶有兴致地笑了。
他当然听得出来，这个蛮族青年，很显然还没意识到自己此刻真正的处境。
阿古拉大概还以为，他只是一个自己用来要挟他父亲的筹码，只要他父亲在山里集结了大军，汉人早晚会乖乖地把他放回去。
无知，有时候也是一种幸福。
顾怀放下茶盏，想了想，突然问道：
“你，似乎很崇拜你的父亲？”
提到阿拓木，阿古拉的眼神立刻有了光芒，他昂起头，骄傲开口：
“当然！”
阿古拉大声说道，“我的父亲，是雄溪洞最伟大的首领！是十万大山里最勇猛的雄鹰！是能生裂虎豹的勇士！”
“他的刀，比山里的寒冬还要冷酷；他的心，比最纯洁的泉水还要正直！”
“他永远不会向你们汉人屈服，他一定会带着族人，踏平你们的城池！”
听着这番用蛮族式的夸张语言堆砌出来的赞美。
顾怀定定地看着这个青年的眼睛。
那里面的光芒，不似作伪。
“能看出来，你这番话是真心的。”
顾怀微微颔首，“看来，阿拓木教孩子还是不错的，至少把你保护得很好。”
“但可惜，你以后可能会有些失望了。”
顾怀冷漠地看着他：“事实上，这世上从来没有什么人，是可以一直伟大且光明的。”
“无论是你们蛮族的首领，还是我们汉人的王侯。”
“只有在面临真正的生死存亡、面临绝境前的抉择时，你才能真正看清一个人的本质。”
阿古拉皱起眉头，他虽然懂汉话，但显然听不太懂这种充满深意的词句。
“你少在这里胡说八道！我父亲绝不会低头！”
顾怀看着他。
其实，他只要一句话，就能把这个蛮族青年那可笑的想法击得粉碎。
他只需要告诉阿古拉：你心中那伟大的、绝不屈服的父亲，为了汉人的一点雪盐和铁器，为了能够做那十万大山里的王。
就在前天夜里。
亲手砍下了他兄弟的脑袋，亲手屠杀了他的侄子，甚至，杀光了包括你生母在内的所有妻妾。
他不仅向汉人屈服了，而且，已经彻底变成了一条任由汉人驱使的疯狗。
但顾怀终究还是没有说出口。
一来，就算说出来，估计这青年也只会当他是在挑拨离间、胡说八道。
二来...这种心境崩塌的痛苦，还是等某一天，他自己去亲自发现，来得更好些。
摧毁一个人最好的方式，不是直接告诉他真相，而是让他自己去撕开那层血淋淋的面纱。
“你的父亲，此刻正在为你铺路。”
顾怀收敛了思绪，语气变得严肃起来。
“你大概，会有很长一段时间，都不会回到蛮族的山里了。”
“如果你的父亲能成功，那么将来，你大概会成为那十万大山里，身份最为尊贵的人之一。”
“但若是你的父亲不能成功...”
顾怀看着他，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“倒也无妨，也许，这个担子，最后还要落在你的身上。”
阿古拉彻底茫然了。
什么铺路？什么不能回山里？
父亲要成功什么？担子又是什么？
这个汉人长官到底在说些什么疯话？！
顾怀并没有给他解答疑惑，只是冷冷说道：
“所以，既然回不去，不妨趁着这段时间，多学一点东西。”
“你知道，你们蛮族为什么千百年来，还是一直这副茹毛饮血的模样？为什么你们走不出大山，活得如此艰难？”
阿古拉下意识地反驳：“因为你们汉人霸占了山外的好地方！因为你们在互市上欺骗我们！”
“错！”
顾怀厉声打断。
“因为你们蠢！因为你们落后！因为你们根本不懂什么是真正的‘治理’！”
“你们空有几十万人，却像一盘散沙，只会各自为战。没有农耕，没有冶炼，没有教化，甚至连最基本的律法都没有！”
“你们以为靠着所谓的‘勇士’，靠着在山林里逞勇斗狠，就能活下去？简直是笑话！”
“一个族群想要真正崛起，不是靠劫掠，而是靠生产！”
“什么是生产？盐，铁，土地，制度，种种东西紧密联系，才是生产！”
看着彻底陷入茫然，想要反驳却不知该从何开始的青年，顾怀停了下来，给了他一点思考的时间。
他这么做当然是有原因的。
阿古拉留在山外的理由是“做客进学”，他也的确想教这个青年一些东西--而他又没有太多时间，有时候难免要用这种粗暴的方式，强行给这个青年灌输一些属于汉人的东西。
强行让其汉化。
但绝对不是出于好意。
因为，蛮族的内乱，对于荆南来说，实在太过重要了。
生蛮和熟蛮之间，必须要有一道永远跨不过去的鸿沟！
只有自己人杀自己人，结下世世代代解不开的血仇，汉人，才好从中牟利，才能彻底绝了他们下山的心思。
而如今这靠着一时局势强行掀起的仇恨，还远远不够深。
嘴上说得好听，但顾怀怎么可能让阿拓木真的统一十万大山？
萧平的入山是为了有一个顺利的开始，而之后，阿拓木只会走得越来越艰难，却又不会真的一败涂地，只会一次次地，在汉人面前摇尾乞怜。
顾怀看着面前的阿古拉，内心冷酷无比。
甚至，如果一切顺利...
过个一年半载，要不要让阿拓木，“意外”死在山里？
这个青年，阿古拉，如此崇敬他的父亲。
如果趁着这段时间，教他一些汉人的东西，带他见识汉人的制度，让他彻底“汉化”。
汉化到，他再也忍受不了十万大山里的茹毛饮血，忍受不了生蛮的肮脏和野蛮。
然后，在他父亲死后。
把这个已经被完全洗脑的青年放回去，让他接手雄溪洞的残局。
一个接受了汉人王道思想，骨子里向往文明、对生蛮充满鄙夷的少主。
和那群依然坚持传统的十万大山生蛮...
他们之间的理念冲突，他们之间的血海深仇。
是不是就能让十万大山的内乱，永远地持续下去了？
...倒也不是不行。
顾怀这般想着，眼神越发冷漠，看向阿古拉的目光，就像是在看一件即将花不少心思精心雕琢的好材料。
“给他松绑。”
顾怀摆了摆手，“带他下去，洗干净，换身汉人的衣服。”
“从今以后，做个亲卫。”
顾怀重新端起茶杯，没有再看那个满脸震惊的青年。
“记住，跟在我身边，少说话，多看，多学。”
“许多年后，你才会明白。”
“今天的你，走了多大的运。又有哪些人，付出了一切，只为给你铺出一条通天大道。”
“以后你们蛮族，到底能不能脱胎换骨，不再被困在那座大山里...”
“就全看你，学到多少了。”
......
阿古拉被带到了县衙前院的一处厢房。
绳索被解开，他被几名眼神冰冷的亲卫盯着用热水洗去了身上的泥垢，然后，一套崭新的黑色亲卫制式军服被扔在了他的面前。
在几把长刀的威胁下，阿古拉满心戒备地穿上那套衣服。
当皮肤接触到那套衣服内衬的瞬间，他不由愣了一下。
里面，竟然是一层细密的棉布，夹层里还絮着柔软的棉花。
比起他以前在山里穿的那些代表身份的兽皮，这衣服...实在是太舒服了。
舒服得让他有些不敢相信。
穿戴整齐后，除了脸上那几道代表蛮族身份的刺青洗不掉之外，此刻的阿古拉，模样端正，身材挺拔，看起来倒真的和一个普通的汉人没什么区别了。
他被推搡着走出了县衙大门。
周围那些站岗的北军亲卫，看着这个蛮子换上了和他们一样的衣服，眼神中皆是敌意和鄙夷。
但阿古拉浑不在意。
比起被绑起来丢到地牢，现在的待遇已经好上了太多。
他站在县衙高高的台阶上，目光越过这些亲卫，投向了前方的街道，第一次这么近地观察汉人生活的地方。
遥遥望去。
只见长街之上，人头攒动。
那些之前还被蛮族大军吓得躲起来的汉人百姓，此刻已经敢走出家门。
商贩如织，叫卖声此起彼伏。
车马涌动，来来往往，咿咿呀呀的唱戏声从远处传来，两侧摊子上的食物香气充盈鼻尖。
他下意识地咽了一口唾沫。
眼前这充满了烟火气的场景，倒是让他有了一些震撼。
“这些汉人...还真是过得神仙似的生活。”
没有终年不散的瘴气，没有毒虫猛兽，有吃不完的精细粮食，有穿不完的柔软布帛。
难怪...难怪十万大山里的所有人，做梦都想打下汉人的城池。
但震撼归震撼，阿古拉的心底，依然存着几分警惕。
他并不蠢，只是见识太少。
刚才那个年轻汉官在后堂说的一番话，什么“治下”，什么“生产”，他听得云里雾里，不是很明白，但都被他死死地记在了心底。
他只当自己是真的成了汉人用来要挟父亲的人质。
他想，一向疼爱自己的父亲，此刻在山里，大概正因为自己的被抓，而被汉人百般刁难、勒索吧。
“阿爸，你放心，我绝不连累你。”
阿古拉握紧了拳头，暗暗发誓。
“那个汉官说得对，他们汉人确实有我们蛮族没有的东西。我在这里，就多学一点，多看一点。”
“等我把他们汉人的那些本事都学到了手。”
“等以后回了山，我也能像他们一样，让雄溪洞的族人，都过上这种吃得饱、穿得暖的神仙日子！多帮帮阿爸！”
青年的心中，燃起了充满希冀的火焰。
可他哪里知道。
他，最好还是永远都不要有回山的机会比较好。
因为，那意味着。
当他满载着汉人的学识，满怀希望地回到那十万大山的那一刻。
他那位一直疼爱他的伟大父亲。
早已回归了蛮神的怀抱，变成了一具枯骨。
人啊，有时候就是这般可悲。
明明早已经在这乱世的某个角落里，见完了此生的最后一面。
却还在心里，满怀期待地规划着下一次重逢。
不知道命运所有的馈赠，早已经在暗中标好了自己无法承受的价格。
想要在这等乱世中，改变那几十万蛮族，甚至成为他们真正的王？
又哪里是几句口号、几分热血，就能轻松实现的呢？
......
临沅。
距离这座破城，已经过去了半个多月的时间。
城内，肃清已经基本接近尾声。
得益于之前在汉寿城积累的经验，北军在攻破临沅后，那些惨烈的巷战，那些对于顽抗宗族的抄家灭族，推进得都很高效。
更重要的是。
那些被送进城内的《恤民令》，终于迎来了兑现的时刻。
当北军的刀枪，真的没有砍向底层的平民。
当北军的文书，真的拿着账本，当着所有人的面，开始焚烧那些从宗族翻出来的地契和卖身契，开始丈量土地、分发粮食的时候。
临沅城内，那些原本对北军还抱有恐惧、警惕，甚至被宗族洗脑准备死拼到底的佃户、私兵、底层平民阶级。
风向，在一夜之间，彻底调转了！
生存的渴望，和被压抑了两百年的仇恨，一旦被释放，爆发出的力量是惊人的。
不需要北军逼迫，在那些军中书吏和从事的稍加引导下。
临沅城内的底层百姓，居然自发地，在城内的各个坊市，弄出了一场场像模像样的“批斗”大会！
城南的菜市口。
一座临时搭建的高台前，人山人海。
高台上，几名平日里高高在上、衣着光鲜的宗族族老、豪绅贵人，此刻正被反绑着双手，头发散乱，被几个持刀的北军士卒死死地按跪在粗糙的木板上。
“杀千刀的老畜生！”
台下，一个瘸了一条腿的老汉，双眼赤红，在人群中歇斯底里地哭喊着，指着台上那个胖得出油的宗族老爷。
“我那苦命的闺女啊！就因为欠了你家两斗粗糠的租子，被你们强行抢走抵债，不到三个月，就被你们折磨死扔进了乱葬岗啊！”
“你还我女儿的命来！！”
老汉抓起地上的一把烂泥，狠狠地砸在了那族老的脸上。
这个举动激起了所有人心头的怒火。
“我家那三亩口分田，被你们用毒打逼着签了死契，霸占过去，害得我老娘活活饿死！”
“你们这些吸血的虫子！你们也配叫人？！”
无数曾受过压迫、曾被视为草芥的底层百姓，争先恐后地现身说法。
一桩桩、一件件血泪斑斑的惨剧，在这高台下被撕开。
台下的愤怒情绪，彻底燃到了顶点！
原本那些只是来看热闹的人，听着这些同类的悲惨遭遇，联想到自己祖祖辈辈受过的剥削，眼睛也跟着红了。
“杀了他！”
不知道是谁先带的头，一声怒吼，在人群中炸开。
“杀了他！杀了他！！”
山呼海啸般的声浪，从各个街巷一同响起，几乎要掀翻整个临沅城。
台上那名平日里作威作福的族老，此刻早就吓得尿了裤子，浑身像筛糠一样发抖，嘴里含糊不清地喊着饶命。
站在一旁的北军从事，冷冷地看着这一幕。
他拿起桌上的一块朱砂木牌，随手一扔。
“民愤难平，罪无可恕。”
“斩！”
“噗嗤！”
刽子手手起刀落，一颗肥硕的头颅滚落高台。
“好！！！”
长街上，没有恐惧，没有惊慌。
这血光引起的，只有数万底层百姓那震耳欲聋的欢呼声！
这样一套流程下来。
北军对于临沅这座武陵郡治的实际统治，居然再没有掀起任何像样的反抗。
那些被分到土地和粮食的百姓，恨不得把北军当成活菩萨供起来，谁要是敢在这个时候说一句北军的坏话，不需要军队动手，周围的街坊邻居就能把他生撕了！
旧有的秩序被连根拔起，新的忠诚在鲜血和土地中生根发芽。
只能说，那些宁死不降的临沅宗族，真是用他们全族的性命，为北军彻底掌控武陵，尽到了自己最后的一份力。
当然。
把临沅的所有宗族全杀光，那是不现实的，真杀绝了，地方上的管理也会陷入瘫痪。
所以，北军挑中的，都是那些首恶，是那些田地最多、民怨最大的大族。
而对于那些在破城时识时务、主动上交隐田和私兵的宗族，还是留下了一部分，作为点缀和日后管理的过渡。
......
太守府。
这里已经被改成了北军的临时统帅行辕。
大堂内。
陆沉坐在案后，快速地查阅着城中各处送上来的战损、安民奏报。
他的神色冷漠，对于外面的欢呼声和斩首的血腥味，充耳不闻。
政治上的东西，他当然懂，但始终不上心。
他只关心军队，关心战争，如果不是前线实在无人能统领此事，他才懒得去管民生。
“大帅。”
陈平从外面大步走入，单膝跪地，行了个军礼。
“城防已经全部接管，护城河被填平的地方已经重新挖开，城头上的城弩和抛石机也修缮完毕。”
“另外，楼家水军传来消息，他们已经彻底封锁了沅水上下游，随时可以策应。”
陆沉微微点头，放下手中的笔。
“斥候可有回报，三郡的援军，到哪儿了？”
陆沉冷声问道。
这才是他此刻最关心的事情。
之所以拿下临沅，却还没有对其余三郡动兵，原因之一自然是打下一地就要考虑一地安稳，但最重要的还是不用他提兵攻打三郡，援兵就已经开赴武陵了。
接下来，才是一战决定武陵能不能真正安稳，以及剩余三郡归属的硬仗。
“回大帅！”
陈平站起身，走到沙盘前，用木杆指了指南方的位置。
“敌军应是得知了临沅失陷的消息，加快行军，已经逼近临沅地界了！”
“从斥候回报来看，长沙、零陵、桂阳三郡，这次是真下了血本了。”
陈平虽然一向桀骜张狂，但又不蠢，知道眼下局势不容有失，加上敌军来势汹汹，脸色也有了些凝重。
“水陆混合，兵马总数，号称十万，但斥候实地探查，剔除辅兵、民夫，真正能战的精锐，接近四万人！”
“领兵的，是长沙郡的郡尉，行军谨慎。”
“最多还有三日，他们的先锋，就会兵临临沅城下。”
四万人。
这是一个足以改变荆南格局的数字，长沙还好，零陵、桂阳同样靠近蛮族，必须留大量兵力驻守，就这样还能挤出数万大军来救援临沅，看来是真不打算老老实实坐视陆沉继续进攻下去。
而此刻陆沉的手里，虽然连番大捷，但接连征战加上分兵驻守各城，真正在临沅能够动用的核心兵力，就算强行征召本地青壮、投降部曲上城墙，也不过堪堪两万人。
兵力仍旧劣势。
大堂内，几个随侍待命的将领闻言，脸色都变了变。
“大帅，敌军势大，我们是不是要暂避锋芒？”一名偏将小心翼翼地提议道，“或者，趁他们立足未稳，主动出击，打一场野战？”
陆沉没有说话。
因为这个建议实在蠢到了极点。
放弃城防，主动出击，言语起来倒是轻松，可也不想想，三郡援军之所以加快行军，就是认准了这是个再好不过的进攻机会。
毕竟临沅刚下不久，城内底层人心虽然有所归附，但宗族望风使舵的本事能差到哪里去？到时出城接战，背后宗族夺门，城门一关，前后夹击之下，不败才有鬼了。
“大帅。”
又有一名老成持重的将领站了出来，拱手道：
“敌军四万，来势汹汹。而且水陆并进，显然是想将我们合围在临沅。”
“临沅虽然城墙坚固，但我们刚刚破城，人心尚未完全安稳，城防也多有破损。”
他顿了顿，提出了自己的建议：
“末将以为，与其在这残城中死守，不如...”
“趁敌军未至，大军暂且退出临沅，退守汉寿和公安一线。”
“依托长江水网和已经稳固的后方，拉长他们的补给线，再寻机决战！”
这个建议，算得上稳妥，也是兵法上避其锐气的正统做法。
退出临沅，固然可惜，但走之前肯定是要毁城的，至少能保证双方的决战不会受到太多因素干扰，到时三郡援军若是占据临沅，大不了双方就再僵持下去，再寻觅战机。
若是三郡援军长驱直入，那反而给北军拱手让了地利，兵力优势荡然无存。
无论如何，既然对方是来玩命的，稳妥一点似乎总是不会出错。
但陆沉依旧没有一点意动。
他只是看着沙盘，许久许久，然后轻声开口：
“四万人...”
“很好。”
“本帅之前还在想，若是按照如今进度，开春以前，扫平荆南四郡怕是来不及了。”
“可如今，他们却给了本帅一个，正面击溃三郡兵力，然后长驱直入的机会。”
他先看向那建议出城野战的将领：“先不论放弃城防主动接战是何等蔑敌大意。”
“单论兵力，敌军四万，我军两万，平原野战，拼的就是消耗，就算能赢，也是惨胜。”
“到时我军将再无余力进攻三郡，无论如何，我军跨江而来，承受不起这种代价。”
他又看向那建议后撤，以战略空间换取敌军气势，以毁城为代价来拉长战线的老成将领，斥道：
“临沅身为郡治，先不论拿下此地付出多少代价，光是占据临沅，便能镇住武陵全境，一日不下郡治，武陵便一日不能尽入我军之手！”
“再说三日时间，不够推倒城墙、搬空府库，而且若是毁城，尽失本地民心，下次大军再来，军民定然死命反抗，到时破城代价，十倍不止！”
“怎么可能再吐出来，拱手送给敌军？！”
见众将纷纷拱手，心服口服，陆沉这才凛然道：
“传本帅军令！”
“全军，就地固守临沅！”
“疏通护城河，修复城头城垛，征发青壮，囚禁宗族，把所有的守城器械，全部推上城头！”
陆沉眼神一厉：“敌军长驱而来，必不敢绕过临沅攻打其余地域，那样一来我军随时可以袭其后背，所以他们来势汹汹，却必定死磕临沅，要夺回这座武陵的郡治。”
“好！”
“本帅就在这里等着他们，凭依临沅这座武陵郡最坚固的城池。”
“和他们打一场攻防转换的守城决战！”
......
【...三郡兵合数万，水陆并进，围临沅。时城郭新拔，众寡势悬，诸将皆有惧色。或请出郭争锋，或谋退保汉寿。沉按剑叱之曰：“弃坚城而就平野，以肉餧虎也；捐新郡而旋师，失扼塞而隳大局也。贼锋虽盛，吾当凭城挫之！”遂婴城固守，籍豪右之产以赡贫羸，由是军民咸附，皆愿效死。】
【时人论荆南定鼎之役，皆以临沅为最，谓沉“临大敌而不乱，折群议以独断，不让古之名将”云。】
--《陆沉列传，其二》
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