来人自然是顾怀。
他在昏暗的光晕里站定，目光平静地扫过两边。
没有理会两人对他突然出现在这里的震惊，只是微微抬了抬手。
身后立刻有汉子上前，掏出钥匙，“咔哒、咔哒”两声脆响，将两边厚重的牢门，同时推开。
两间牢房里的光景，便清清楚楚地落在了所有人的眼里。
对比有些鲜明。
左边的牢房里，荆襄南军主帅、长沙郡尉程济，手脚上缠着铁链，那些铁链的另一头钉在墙壁里，显然是为了防止这个脾气又臭又硬的老头子再寻短见撞墙自尽。
此刻，这位老将正用一种几乎要喷出火来的仇恨目光，死死地盯着顾怀。
而右边那间。
天公将军不仅身上没有半点束缚，穿着一身干净的棉袍，甚至于，他的牢房里还被特意修整过，靠墙的位置打了一个木制的书架，上面满满当当摆着的，全都是各种各样的书籍和册子。
其中最显眼的，被翻得起了毛边的，便是顾怀那上半册纯粹是凭借记忆瞎写、连他自己都不怎么看得下去的《政治经济学》与《社会发展简史》的手稿。
这待遇，哪里像是对待一个反贼头子？简直就像是在供养一位闭关做学问的大儒！
尤其是天公将军本人，不仅没有半点作为囚徒的凄惨，反而面色红润，胖了一圈。
不过嘛...倒也合理。
毕竟，他并不抗拒被关在这里。
当初襄阳城破，大局已定的时候，这位一手缔造了赤眉的贼首，其实是想过用自己的一死，用这种谢幕，来激发出赤眉这个庞然大物的最后一丝凶性的。
他自认已经到了能力的极限，他知道自己无法真的掀翻这个吃人的世道，打出一片朗朗青天。
所以，他准备将这个舞台，这份责任，移交给后来人。
可谁知道。
最后走到他面前的，是顾怀。
顾怀压根就不吃他那一套所谓“杀身成仁”的把戏，不仅当面戳破了他的想象，还把他的那些做法，贬得一文不值、一无是处。
天公将军本以为自己找到了最好的接班人，正准备慷慨赴死，将赤眉的遗产托付。
然而顾怀却连半个好脸色都没给他。
在毫不客气地借用了他的名义，收拢了赤眉残兵、彻底占据襄阳之后，顾怀反手就把他扔到了江陵城外这座暗无天日的地牢里。
再也没有让他在任何外人面前现身过。
其实。
不仅是程济此时看着对面牢房的待遇眼角抽搐，就连这些看守牢房的汉子，也经常对自家公子的这个决定感到无法理解。
毕竟，如果按照这世上最普遍的道德观念来看。
这位天公将军，无疑是个罪不可赦的战犯！
他一手掀起了荆襄的乱世，让无数百姓流离失所，让百万饥民化作蝗虫，将江北的大好河山生生啃成了一片白地。
一刀砍了，绝对能让天下人拍手称快，念头通达。
但是...他的出发点，又确确实实是出于对穷苦百姓的共情。
他只是想带着那些活不下去的人，找条活路。
如果真的是那种为了私欲而屠戮天下的恶鬼，顾怀绝对会毫不犹豫地剁了他的脑袋。
但对于天公将军这种人，一个失败的理想主义者...很难用纯粹的“善恶”去界定他。
用顾怀的话来说，最终给他的定性，只有简单粗暴的一个字。
菜。
他就是太菜了。
空有推翻吃人秩序的一腔热血，却没有什么出众的军事能力；虽然能得众人追随，但归根结底就是个小吏出身，没有能建立新秩序的手腕和能力；放出了心中的恶虎，却又没有拴住恶虎的锁链。
既然只是菜，又不是真的无可救药的坏。
顾怀干脆就留了他一命，扔给他几份随笔手稿，让他自己关在这里面慢慢琢磨。
结果倒好。
这家伙如获至宝地一番研读，而且不仅没想着跑，反而舒舒服服地在这里安了家，甚至每天最期待的事情，就是看守来送饭时，有没有带上顾怀的下半册手稿！
顾怀收回思绪，正准备开口。
“你...你这黄口小儿，反贼！乱臣贼子！”
程济身上的铁链哗啦作响，依然是那副又臭又硬的倔强脾气，扯着嗓子便骂了起来。
“要杀便杀！老夫若是皱一下眉头，便不是大乾的忠臣！”
顾怀懒得理会他。
他转过头，率先看向了右边牢房里的天公将军。
两人隔着牢门，对视了一眼。
“我对赤眉从事的改造，你怎么看？”
顾怀开门见山，没有任何寒暄。
提起这个，刚才还在跟程济对骂的天公将军，脸色变得严肃起来。
他毫不掩饰自己眼中的惊叹与佩服。
“绝妙至极！”
“将军权与思想剥离，用‘从事’去掌控士卒的信仰，去给他们灌输为何而战的道理，这简直是神来之笔！”
天公将军叹息着：“很多东西，其实都是以前我想做，但却不知道该怎么去做的。”
“直到被关在这里，看到你写的那些册子，听到了你那些改造赤眉的法子，我才惊觉，原来...队伍是可以这样带的！”
“若是以前我便能明白这些，何至于让赤眉变成今天这样祸乱世间、甚至沦为流寇的模样？”
顾怀静静地听完他的赞叹。
却并没有露出什么得意的神色，反而眉头微皱。
“但是，目前从事体系的培养，仍然是有缺陷的。”
顾怀冷冷地打断了他的吹捧。
“真正意义上能够称之为...合格从事的，只有最开始，我亲自教导，从这顾家庄里走出去的那第一批人。”
“他们知道爱惜百姓，知道纪律重于泰山。”
“可是后来呢？随着大军的扩张，随着襄阳、荆南的一步步打下。”
“其余的从事，全都是靠着那一批人，口口相传，从军中新培养出来的！”
“我一开始想过，这样或许也是好事，让那些真正从底层出来的士卒去担任这个位置，也许会走出一条不一样的道路来。”
“但现在看来...”
顾怀的声音沉了下来。
“我还是太乐观了。”
“理论跟不上，光靠一腔热血，难免会杜绝不了军中将领与从事之间的争权夺利。”
“甚至于，已经出现了借从事之名，在底层士卒中拉帮结派，在军中排除异己，甚至与地方豪强眉来眼去的苗头！”
“虽然现在还只是苗头，但如果杜绝不了这些事情，这支大军，迟早有一天，只会变成另一支改头换面的‘赤眉’！”
天公将军脸上的笑容渐渐消失了。
“所以？”他看着顾怀，沉声问道。
顾怀沉默了片刻。
他没有直接回答，而是看着天公将军的眼睛，缓缓问道：
“从襄阳那天，城墙上第一次见面后。”
“我已经和你聊过很多了。”
“后来也让人给你送进来了很多我的随笔。”
“我只问你一句。”
“你觉得，你现在...已经能理解自己当初，到底做错在哪里了么？”
地牢里安静了片刻。
天公将军低下了头。
不知过了多久。
当他再次抬起头的时候。
这一刻。
那个曾经振臂一呼，率领百万赤眉席卷荆襄，令天下为之胆寒的乱世枭雄的影子。
短暂地，回到了这个穿着棉袍的中年人身上。
他微笑着。
笑容里，透着沧桑与大彻大悟后的坦然。
“已经知道了。”
他轻声说道，“那时的我，太过天真。”
“我以为，只要自己可以带领着他们，给他们一口饭吃，给他们塑造一个可以祈求的神仙。”
“他们就能团结一心，把这片吃人的天给捅破。”
“但是...”
他叹息着。
“没饭吃的时候，在随时可能饿死的绝境里，他们的确有着这种改天换地的理想。”
“但一旦抢到了钱粮，一旦打下了城池，一旦手里有了刀。”
“他们，就成了另一批骑在穷苦人头上的老爷！”
“没有约束的恨意，终究只是一盘散沙，只会变成宣泄私欲的屠刀。”
天公将军看着顾怀，一字一顿：
“他们不需要所谓的赤眉神明。”
“只有...‘人民’？你喜欢在手稿里这样称呼他们--走出来的路，才是正确的路。”
顾怀看着他，嘴角终于勾起了一抹欣然。
他点了点头。
“能明白这一点，你已经比之前，前进了一大步。”
“所以，我打算在江陵，设一个‘陆军军官学院’。”
“不仅仅是教战阵兵法，更是要统一全军的思想！”
“今后，军中所有中高层的将领，以及所有的从事，都必须分批次回江陵，来这个学院上课！”
顾怀看着天公将军，沉声道：
“我要你来。”
“成为学院里，第一批任职的先生之一！”
“由你，大彻大悟后的你，去给他们上政治课，去给他们梳理思想！”
没等天公将军反应过来，顾怀又冷冷地补上了一句警告：
“但你记住。”
“不教书的时候，你还是得给我乖乖待在牢房里。”
“也别想着把之前赤眉那一套装神弄鬼的东西拿出来，若是让我发现你有一丝一毫想要重新煽动他们的苗头...”
听完这番话。
天公将军先是一愣。
随即，他沉默了下去。
片刻后，他笑着摇了摇头。
“...还是不了。”
“我已经走过了错路，手染了那么多无辜者的鲜血，哪里还有再为人师表的资格？”
他看着顾怀：“这套理论是你提出来的，你比我看得更透彻，你为什么不自己去教？”
“我很忙。”
顾怀回答得理直气壮。
“荆南还在打仗，襄阳需要防备朝廷，江北荆南的政务堆积如山。”
“我有很多事需要处理，已经没时间，再给他们一堂一堂地去上课了。”
“你如果有什么想不通的，可以随时写信问我。”
“你作为一手缔造了赤眉的人，如今大半个北军中，依然有着无数曾经追随过你的赤眉旧部。”
“难道，你就不想亲眼看到，这些前身是赤眉从事或者将领的人。”
“在褪去了流寇的习气后，真正成为一支正确的队伍，带领着这天下的百姓，披荆斩棘，打出一个你曾经梦寐以求的太平盛世么？”
这番话，直接戳在了天公将军这辈子最大的遗憾和执念上。
但他依然还是有些犹豫，缓缓地，摇了摇头。
见讲道理讲不通。
顾怀冷笑一声：“去教书，下半册，我尽早赶出来给你。”
“不去，你这辈子都别想看到后面的内容了。”
话音刚落。
“成交！”
天公将军的脑袋点得极快，之前那副愧疚、犹豫的模样瞬间荡然无存，生怕顾怀反悔。
“早说嘛！我天天待着也无聊，你还怕我煽动他们？你忘了我当初为了摆脱这份责任，都想跳襄阳城墙了？”
“...”顾怀看着他，默然片刻。
这家伙怎么关着关着变成了今天这模样？
当初那个高深莫测的天公将军到底去哪儿了？
搞定了比较容易的一个。
顾怀转过身，将目光投向了左边的牢房。
剩下的这个，就有点难度了。
一直竖着耳朵听这两个反贼头子对话的程济有些一头雾水，虽然很多对话他都听不明白，但起码，他听懂了那个什么“学院”和“教书”是什么意思。
看到顾怀转过头来看向自己。
这位大乾老将立刻明白过来，难怪这黄口小儿对他不杀也不放，原来是打着让他去给反贼教书的主意！
“呸！”
程济一口唾沫吐在地上，发出一声不屑冷笑：
“乱臣贼子！休要做梦了！”
“要杀便杀，老夫绝不降你！更不可能去替你教什么反贼学生！你趁早死了这条心吧！”
对于这番慷慨激昂的拒绝，顾怀甚至连眉头都没有皱一下。
“嗯...”
顾怀点了点头，语气平淡，“我也没指望你能同意。”
程济冷笑：“既然知道，还不速速给老夫一刀！”
顾怀没有理会他的求死，只是慢慢地踱着步子，走到程济的牢门前，居高临下地看着他。
“你一心求死。”
“大概是因为，想保住你这大半辈子积累下来的忠义名声。”
“同时，也是想以此，不拖累你的家人吧？”
此言一出。
牢房里，程济的脸颊微微抽动了一下。
是啊...
家人。
他程济，根本就不是长沙本地人！
他是幽燕人，之所以坐镇长沙十余年，本就是因为大乾朝廷对于武将那套防范至极的规矩，除了武将抽调异地任职外，时不时还要换防，避免地方武将挟兵自重。
不仅如此。
高阶将领的家眷，也多半会被留在京城。
他程济的老妻虽然早已过世，但家中仅有的一子，如今却还在长安城里任职。
若是自己降了反贼，自己这辈子毁了不要紧。
远在长安的子嗣，如何自处？朝廷盛怒之下，必然是满门抄斩的下场！
所以。
从兵败被俘的那一刻起，他程济，就从来没想过要活着！
他必须死！
只有他以身殉国了，朝廷才会念及他的苦劳，哪怕打了败仗，也不会去清算他的家人，甚至还会因为他的死节，而给他的子嗣一份封荫。
这才是他宁死不屈、甚至主动求死的主要原因。
他要用自己的命，给自己的血脉，挣出一条生机来。
看着程济那细微的表情变化，顾怀知道，自己猜对了。
“你不想降，我也理解。”
顾怀继续说道，但语气却变得冷厉起来。
“但是，你可能不知道。”
“我向来是个物尽其用的人。”
“所以，严格来说。”
“我最应该做的，并不是把你关在这里和你废话。”
“而是应该让南征大军把你带上，到了长沙的每一座城池下，都把你押上去，逼着你去叫门！”
“是，你是不怕死。”
“但你在长沙镇守十余年，堪称整个荆南军界的定海神针。”
“你门生故吏遍布荆南军中，有你在，我大军南征的胜算，起码要凭空高上两三成！”
顾怀看着程济，一字一顿：
“既然你不愿意为我征战，那么，这，就应该是你在这乱世中，最后的作用。”
“你信不信，只要把你往前线一推。”
“那些你曾经带出来的将领，那些曾在你麾下誓死作战的士卒。”
“看到你这个坐镇长沙的主帅，都被生擒绑在阵前。”
“他们，还能生出几分抵抗的战意？”
程济的脸色变得惨白如纸。
随着顾怀的声音，他在脑海中，不受控制地想象出了那副画面--
两军阵前。
他被押解在囚车里，被迫面对着那些曾经敬仰他、追随他的荆南子弟。
无论他是哭喊着让他们不要开城门，还是选择闭口不言。
他的存在本身，就是对荆南守军士气最大的打击！
那样的结果。
不仅他的家人会在长安死无葬身之地。
他程济，更是会成为整个荆南的罪人，生生世世被钉在耻辱柱上，遭到万世唾骂！
那对他来说，真的比千刀万剐，还要痛苦万倍！
“你...你这个...”
程济的声音有些哆嗦，眼神中终于流露出了真正的恐惧。
“...但我并没有这样做。”
顾怀看着他，话锋一转，语气重新变得平静下来。
“我可以告诉你实话。”
“因为，我对你，存了一分敬意。”
程济怔住了。
他呆呆地看着这个前一秒还在用最恶毒的计策威胁自己，下一秒却说出“尊敬”二字的年轻男子。
“无论如何，你做了你本分内该做的事。”
顾怀叹了口气，坦诚道：
“我这些时日，听说了很多关于你的事情。”
“你不喜享乐，洁身自好，爱护士卒，在荆南的名声极好。”
“你坐镇荆南，抵御蛮族，将那些下山劫掠的蛮人堵在山里，让治下的百姓得以安居乐业，免受异族屠戮。”
“你忠心朝廷，痛恨搅乱世道的反贼，甚至在明知北军势大的情况下，依然敢带兵出城迎击，给我的大军造成了极大的麻烦，甚至一度将陆沉逼入绝境。”
“这些，都是你身为一个朝廷将领，该做的事。”
“而且，你做得很好。”
顾怀目光清澈：“立场不同，各为其主。”
“我并没有任何能够苛责你的理由。”
“所以，我觉得应该给你一份体面。”
“这便是我没有用你去叫门，而是秘密把你送到了江北，没让你出现在长沙前线的原因。”
程济喉结艰难地动了动。
听着一个对手，一个自己口口声声痛骂的反贼，对自己这大半辈子如此客观、甚至可以说是极高评价的定论。
要说心里没有一点触动，那是假的。
但过了半晌。
他那花白的胡子抖了抖，强行压下心头的复杂情绪，又恢复了那副冷笑的模样。
“你难道还要老夫，感激你这个反贼不成？”
“感激？当然不是。”
顾怀失笑。
“我只是在提醒你。”
“我之所以没这么做，不是我不能，而是出于对一个尽忠职守的老将的底线和尊敬。”
“但这些时日，你在牢里估计也没少骂我。”
“眼下我好言相劝，你还要死活跟我对着干。”
顾怀微微眯起眼睛：“我的耐心，迟早会有耗光的那一天。”
“到时候，连我自己都不确定。”
“会不会有一天，我突然就没了这份尊敬，也没了耐性。”
“然后一道军令，把你送去荆南前线。”
程济的心，猛地一沉。
“所以，我可以给你一个机会。”
顾怀不再绕圈子，直接给出了自己最终的条件。
“我明天，就会发榜荆襄。”
“向天下宣布，大乾南军主帅程济，宁死不降，已于临沅殉节！”
“这个消息传到长安。”
“朝廷不仅不会为难你的家人，还会大加抚恤，封荫你的子孙后代。”
“你不用担心一辈子的名声毁于一旦。”
“因为，镇守长沙的郡尉程济，可以从今天开始，就死去了。”
顾怀看着他：“活下来的，只有江陵‘陆军军官学院’里的，一个普通的教书先生。”
“你不用为我征战，教书这份工作没有月钱但会有工分，我也保证你的吃住不会吝啬。虽然依然会有专人看管你，平日不能走出牢房，但起码，比现在这浑身锁链的囚犯待遇，要好上许多。”
“我对你的要求，只有一个。”
顾怀看着他。
“把你这大半辈子，对于兵法、对于战争的理解。”
“传授给那些，来学院求学的人！”
“而且。”
顾怀嘴角勾起一抹玩味的笑意：
“在课堂上，你可以随意辱骂他们，去指出他们排兵布阵的错误。”
“你不是一直觉得，临沅那一战，你输得很糊涂吗？你觉得北军的将领不过是些没有经受过正经兵法教育的泥腿子吗？”
“你难道不想站在台上，拿着戒尺，把他们战术上的破绽，批驳得体无完肤？”
“你不需要向我效忠。”
“你也不再是大乾的臣子。”
“那些属于将领的责任，都会随着你在世人眼中的死讯，彻底远去。”
“从今以后，你在学堂里，只是一个严厉的教书先生，你可以尽情地，去羞辱他们不懂兵法！”
顾怀说完。
往后退了一步。
“这，便是我能给出的最大诚意。”
“作为一个先生，活下去。”
“并且，睁大眼睛看着。”
“亲眼见证，我这个你最痛恨的反贼，最终，会走向什么样的结局。”
“如何？”
长久的沉默。
程济被束着双手，胸膛起伏。
那双老眼里，闪烁着复杂的光芒。
挣扎、痛苦、释然、以及...一丝心动。
不用背负骂名，不用拖累家人，不用向反贼效忠。
甚至还能名正言顺地去教训那些打败了自己的北军将领！
这真的是一个，让人无法拒绝的条件。
但他终究是大乾的老将，让他立刻点头称臣，他那点自尊心依然过不去。
所以。
他选择了闭上眼睛，咬紧牙关，没有给出任何回答。
但顾怀知道。
不回答，本身，就是一种回答。
如果在这种条件下他还要破口大骂，那才是真的无可救药。
顾怀倒也没有继续再劝下去。
他自认今日这一番话，已经是拿出了最大的诚意，如果程济真的还是不愿低头，一心只想求死...
虽然不至于真的把他送去荆南恶心他，毕竟顾怀内心的确敬佩他用十几年来为荆南付出的一切。
但他也不会一直养着一个闲人。
那便成全他，随他愿吧。
顾怀转过身，准备离开。
但他像是突然想起了什么，脚步一顿，再次看了一眼左右两间牢房里的两个人。
“对了，有件事忘了告诉两位。”
顾怀的嘴角，忍不住微微勾起。
“陆军军官学院，不分文武院。”
“北军的将领和从事，是在同一个课堂里上课的。”
“也就是说...”
顾怀看着这两个刚才还恨不得生吃了对方的家伙。
“两位先生，以后不仅要一起教学生。”
“恐怕，还要在同一个学院里，做同僚了。”
牢房里，同时传出了两道怒哼。
“所以，刚才那种毫无意义的对骂，以后都省省吧。”
“多少也都是天下名声在外的人物，像市井泼妇骂街一样，实在丢份。”
说罢，顾怀不再理会这两人的反应。
拥有大乾堪称最扎实的基本功和十余年兵团作战经验的老派将领，负责提升底层出身的将领军官的军事素养。
经历过最惨痛的起义失败，被《政治经济学》洗礼重塑的百万赤眉昔日精神领袖，成为了北军将领和从事的政治教书，专门负责统一全军的政治思想和信仰。
嗯...一文一武，一正一反，用大乾的底蕴和赤眉的教训，来喂养北军，虽然都还需要长久的观察和防备，但暂时，也够用了。
这座陆军学院，算是彻底有了建起来的可能。
顾怀心情大好，大步朝着地牢外走去。
牢门被亲卫们重新重重地关上。
就在顾怀即将走到拐角处的时候。
身后，突然传来了天公将军气急败坏的喊声：
“不是！”
“谁要跟这老匹夫做同僚啊？！”
“还有！说好的下册呢？！你要去哪儿？！”
顾怀的身子顿了顿。
他头也不回，没好气地朝着身后的幽暗通道回了一句：
“回去赶稿！”
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