书房的门关上后，卡尔嘉独自坐了许久。
壁炉中的火焰渐渐微弱，橘红色的光芒黯淡下来，房间的角落开始被阴影吞噬。
她没有起身去加柴，只是静静地坐在那里，脑海中反复回放着东野诚说的每一句话。
“您太软弱了。”
“做脏活的勇气。”
“您的百姓要的不是一个永远不会犯错的圣人，而是一个愿意为他们做任何事的君主。哪怕是脏事。”
她闭上眼睛，深吸一口气。
然后，她睁开眼，站起身，走到书桌前。
桌上摊着一张羊皮纸地图，上面绘制着圣王国的全貌。
一个被巨大港湾分割成U字型的半岛国家。
南北两端被海水隔开，只有陆路在港湾的底部相连，形成一条狭窄的走廊。
南北对立。
这是她继位以来最大的心结，也是最棘手的难题。
南部贵族富庶、强大、拥有广袤的平原和良港。
北部贫瘠、苦寒、常年与亚人交战。南部的贵族看不起北部的“土包子”，北部的骑士看不起南部的“软骨头”。
两地的矛盾根深蒂固，历任圣王都试图弥合，却从未成功。
卡尔嘉在地图前站了很久，然后拿起羽毛笔，在羊皮纸的空白处写下几行字。
“南北统一，可行方案。”
她写完这几个字，笔尖悬在纸面上方，迟迟落不下去。
有什么方案？
她曾经想过很多。
联姻、经济补贴、共同军事行动、文化融合……但每一个方案都有致命的缺陷。
联姻？
南北贵族之间通婚从未停止，但矛盾依然存在。
经济补贴？
北部需要的是战士和魔法支援，不是金钱。
南部需要的是贸易和市场，不是施舍。
共同军事行动？
南北军队的指挥权、补给分配、战功归属，每一个环节都能吵翻天。
文化融合？
北部的粗犷风格被南部视为野蛮，南部的精致做派被北部视为虚伪。
她写不下去。
卡尔嘉放下笔，揉了揉太阳穴。
这时候，她忽然想起了东野诚说过的一句话。
“如果您自己不肯脏了手，那您就永远受制于那些愿意脏手的人。”
南北对立的根源，真的是地理间隔和文化差异吗？
还是因为……
她从来没有真正动用过王权？
南部部分贵族反对她继位，她选择了忍耐。
北部部分骑士对她不满，她选择了安抚。
她一直试图用“共识”来统治，而不是用“权威”。
但一个君主，如果连权威都没有，又如何能推动南北统一？
卡尔嘉重新拿起笔，这次她写下的字迹比之前更加用力。
“方案一：建立直属于圣王的南北协调机构。由我亲自任命负责人，不经过贵族议会。”
她顿了顿，继续写。
“方案二：启动南北联合军事演习。以应对亚人威胁为名义，强制南北军队共同驻扎、共同训练。”
“方案三：……”
她停下笔。
第三个方案，她想了很久，最终还是写了下来。
“方案三：清除南北对立中的既得利益者。那些利用南北矛盾获取权力和财富的贵族，必须被处理。”
写完后，她盯着“处理”这个词看了很久。
处理。
这个词听起来轻飘飘的，但真正做起来。
她的手微微颤抖。
这就是“脏活”。
东野诚说的“脏活”。
她知道哪些贵族在暗中挑拨南北关系，也知道哪些人在利用矛盾中饱私囊。
但她一直没有动手，因为那些人有势力、有关系、有影响力。
动他们，意味着动摇了整个贵族阶层的利益平衡。
但如果她连这些人都不敢动，南北统一就永远只是一句空话。
卡尔嘉将羊皮纸卷起来，用丝带系好，放在书桌的一角。
然后她走到窗边，推开窗户。
夜风从海上吹来，带着咸腥的气息。远处的港湾在月光下泛着银白色的光芒，巨大的U字型海岸线如同母亲的双臂，将海水拥入怀中。
如果有朝一日，南北能够真正统一……
圣王女的动作比东野诚想象中的要快。
在东野诚之前的威慑下，亚伯利恩丘陵的亚人们短时间内不敢妄动的时机，结合卡斯托迪奥姐妹的支持，还真让她打开了局面。
第二天清晨，圣王女的命令便以最快的速度传遍了王都贺班斯，继而通过魔法通讯和快马向南北两地的贵族传达。
命令的内容简洁而强硬。
所有贵族领地在十日内向北部边境派遣不少于领地兵力三成的军队，逾期未到者，圣王将亲自“过问”。
这道命令在王都引起的震动，远比卡尔嘉预想的要小。
不是因为贵族们认同她的决定，而是因为亚人集结的消息同样传开了。
上一次大战的阴影尚未消散，边境的居民至今还在重建家园。
亚人若再次来犯，没有人能独善其身。
在这种情况下，抗拒军令就等于将自己置于“通敌”的嫌疑之下。
这个罪名，没有人敢背。
南部贵族中虽有不满的声音，但真正站出来反对的，一个都没有。
卡尔嘉在三天内收到了所有南部贵族的回函，措辞各不相同，有的恭敬、有的敷衍、有的甚至带着隐约的怨气，但核心内容一致——
“遵命”。
她坐在书房里，将那些回函一份份看完，嘴角浮现出一丝复杂的笑意。
原来，当她真正以“王”的身份下达命令时，那些平日里在议事厅里阴阳怪气的贵族，也不过如此。
南部边境，港城维拉尔。
这里是南部最大贵族维拉尔伯爵的领地，也是南部最富庶的港口城市。维拉尔伯爵年近六旬，在贵族中资历最老、势力最强，当年对卡尔嘉继位的反对也最激烈。
此刻，他正站在港口的码头上，望着自己领地内集结的军队。
“伯爵大人，我们真的要派兵去北部？”
身边的副官低声问道。
“那可是三成的兵力，整整八百人……”
“你有更好的办法？”
维拉尔伯爵头也不回，声音沙哑而疲惫。
“亚人打过来，北部挡不住，你以为南部能幸免？上次亚人攻破中部堡垒的时候，连贺班斯都在震动。这次它们要是学聪明了，直接绕过北部从海上登陆……你的脑袋够不够它们啃？”
副官缩了缩脖子，不再说话。
维拉尔伯爵沉默了片刻，忽然叹了口气。
“那个丫头……倒是比我想象的有魄力。”
他说的“丫头”，自然是卡尔嘉。
“传我的命令。”
维拉尔伯爵转过身。
“八百人不够，凑一千。让老巴恩斯带队，把最好的装备带上。”
“大人，这……”
“我说的是命令。”
维拉尔伯爵的声音骤然冷了下来。
“既然要打，就要打赢。打输了，什么都没有了。”
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