歌唱苹果庭。
空气中弥漫着麦酒、烤肉和某种甜腻的果香。
那是老板娘特制的苹果派的味道。
几张桌子散落在厅内，零零散散地坐着一些客人。
有的在喝酒，有的在聊天，有的在打盹，有的在盯着墙上的任务板发呆。
东野诚坐在大厅角落的一张桌子旁，面前摆着一杯温热的红茶。
伊莉雅坐在他对面，银白色的长发在阳光下泛着金色的光芒，赤红色的眼睛好奇地四处张望。
她手中捧着一块苹果派，小口小口地吃着，嘴角沾着碎屑。
“大哥哥，这个很好吃。”
“嗯。”
东野诚端起茶杯，喝了一口。
红茶有些涩，但回味甘甜，像是这家旅馆给人的感觉朴实，但温暖。
楼梯上传来脚步声。
四个人从楼上走了下来，两男两女，有说有笑。
走在最前面的，是一个金发碧眼的年轻男人。
他穿着一身华丽漂亮的衣服，腰上挂着两把蝴蝶状护手的短剑，腰间还挂着钉头锤和短刀。
皮肤晒得黝黑而健康，脸上带着自信的笑容，步伐轻快而有力。
他身后跟着一个女人。
半精灵，耳朵的长度是森林妖精的一半左右。
眼神很凶，体型苗条，胸部完全没有女性特有的圆润感。
她穿着一身轻便的皮甲，腰间挂着一把细剑，步伐沉稳而从容。
第三个是一个男人。
脸部轮廓敦实粗犷，头发剃得很整齐，微微长出的胡须经过精心打理，给人以清爽的印象。
他穿着全身铠甲，上面披着画有圣印的外衣，脖子上挂着同样的圣印，腰上挂着武器。
最后是一个少女。
十七八岁，身材纤细，面容精致。
金色的长发披散在肩上，在阳光下泛着柔和的光泽。
碧绿色的眼睛清澈而明亮，但带着一丝疲惫，那是长期劳累留下的痕迹。
她穿着一身深蓝色的长袍，手中握着一根镶嵌着蓝色宝石的法杖。
四个人走到大厅中央的一张桌子旁，坐下。
队长招手叫来老板娘，点了四杯麦酒和一份苹果派。
“好了，说正事。”
赫克朗压低声音，碧绿色的眼睛扫过同伴们的脸。
“这次的委托，你们都知道了。弗梅尔伯爵，调查王国境内的遗迹。疑似地下坟墓的建筑物。报酬先付两百，完成后再付一百五十。订金比尾款高，金额非常大。”
他从怀中取出一张羊皮纸，摊在桌上。
“根据调查结果还有追加奖金。发现的魔法道具全归伯爵，但发现者有权以市价的五折买下。宝石、贵金属或美术品会先估价，然后五五平分。”
半精灵伊米娜端起麦酒，喝了一大口。
“委托人有跟其他工作者小队交涉，看情况可能会让一支以上的小队一同调查。”
“对。”
赫克朗点头。
“所以，我们需要尽快行动。不能让别人抢先。”
罗伯戴克双手交叉放在桌上，灰色的眼睛看着赫克朗。
“遗迹的位置呢？”
“在王国境内，距离边境大约两天的路程。来回的交通和粮食由伯爵负担。”
罗伯戴克点了点头。
“那问题不大。”
阿尔谢没有说话。
她坐在椅子上，双手捧着麦酒，碧绿色的眼睛盯着杯中的液体。
她的眉头微微皱着，像是在思考什么。
“阿尔谢？”
赫克朗叫她。
阿尔谢抬起头。
“嗯？”
“你怎么看？”
阿尔谢沉默了一瞬。
“我在想，为什么订金比尾款高？这不寻常。一般来说，订金是总报酬的三成到五成。但这个委托，订金超过了一半。而且，如果同时有多支小队调查，伯爵的支出会非常大。”
赫克朗的眉头微微皱起。
“你觉得有问题？”
“不知道。”
阿尔谢摇头。
“只是觉得不太对劲。”
伊米娜放下酒杯，用手背擦了擦嘴角。
“你太多疑了。伯爵有钱，愿意多给，有什么问题？”
“有钱不是问题。”
阿尔谢的声音平静。
“问题是他为什么要同时委托多支小队？如果他只是想调查遗迹，一支小队就够了。多支小队，意味着他想要更快的结果。或者，他想要更多的人手。”
“更多人手？”
“对。也许遗迹里的魔物很强，一支小队应付不了。所以他需要多支小队一起行动。”
赫克朗的碧绿色眼睛中闪过一丝光芒。
“你是说，这个遗迹可能有危险？”
“我只是猜测。”
阿尔谢低下头，重新看着杯中的麦酒。
“但小心一点总没错。”
赫克朗看着她，看了两秒，然后点了点头。
“你说得对。小心一点总没错。”
他端起麦酒，喝了一大口。
“那这次行动，我们做好万全准备。带足药水，带足卷轴，带足一切可能需要的东西。”
“好。”
四个人同时点头。
东野诚坐在角落的桌子旁，将他们的对话一字不漏地听进了耳朵里。
他的手指在桌面上轻轻敲击着，黑色的眼睛望着那四个人——
赫克朗的自信，伊米娜的锐利，罗伯戴克的沉稳，阿尔谢的谨慎。
四谋士。
一支还算像样的工作者小队。
原著中出现过的炮灰。
他想起了一些事情。关于那座遗迹。那座“疑似地下坟墓的建筑物”。
那不是普通的遗迹。那是纳萨力克大坟墓。
安兹的老巢。
不死者之王的宫殿。
而这些人，这些为了钱而冒险的工作者，将会在那座坟墓里，遇到他们无法想象的东西。
“大哥哥。”
伊莉雅的声音打断了他的思绪。
“嗯？”
“你在看他们。”
“嗯。”
“为什么？”
东野诚沉默了一瞬。
“因为他们要去一个不该去的地方。”
伊莉雅歪了歪头。
“什么地方？”
“一个去了就回不来的地方。”
伊莉雅的赤红色眼睛中闪过一丝光芒。
“大哥哥要阻止他们吗？”
东野诚没有立刻回答。
他看着那四个人，看着他们脸上对未来的期待和对金钱的渴望。
他们不知道自己在做什么。
他们不知道那座坟墓里有什么。
他们不知道，死亡正在那里等着他们。
“也许。”
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