天刚蒙蒙亮，一层薄雾还贴着濠州城那些低矮、灰扑扑的屋瓦，空气里带着沁骨的寒意，混杂着牲口棚和未散尽的柴火烟味。
侧院那间新房的门“吱呀”一声，开了条缝。朱重八探出半个身子，脸上没什么多余的表情，但眼眶底下泛着青黑，眼睛里布满血丝，显然一宿没合眼。他对着雾气里一个笔挺站立、如同标枪般的人影低声道：“徐达，进来。”
徐达早就带着四个最信得过的老兄弟等在院门外了。他们同样一夜没怎么睡，心里七上八下。昨夜这院里的动静，他们远远听到些风声，却又不敢靠近。朱大哥天不亮就派人递来密令，只说是绝密要事，让他们带最可靠的人来。徐达挑的都是从濠州钟离老家就跟出来、一起杀过人、滚过泥的生死弟兄。
“大哥。”徐达抱拳，声音压得极低，目光飞快地扫过朱重八身后昏暗的屋内。地上似乎有些凌乱，空气里有股淡淡的酒味和……打翻东西的气味？
朱重八一把将他拉到门边角落，言简意赅，语气是前所未有的凝重：“屋里是你嫂子，但……出了点岔子。从此刻起，她的话，就是我的话。昨夜院里伺候的那老刘头和两个粗使婆子，你带弟兄们看管起来，嘴必须封死。之后，这院子的内外防务，你全权负责，按……按你嫂子定的新规矩来。”
新规矩？嫂子定的？徐达听得一头雾水。嫂子他昨天迎亲时远远见过一眼，是个低眉顺目、看起来颇为温良的妇人模样，还能定规矩？还是管他们这些厮杀汉的规矩？
心里疑惑，但徐达脸上没有丝毫迟疑，沉声道：“是！大哥放心！”
“进去吧，你嫂子要见你们。”朱重八拍了拍他的肩膀，眼神复杂，欲言又止，最后只含糊地补了句，“……有点准备。”
有点准备？准备什么？
徐达更困惑了，但还是带着四个满心警惕、手下意识按着腰间刀柄的兄弟，放轻脚步，鱼贯走进了这间依旧弥漫着怪异气氛的主屋。
然后，五条在战场上面对元兵骑兵冲锋都没眨过眼的汉子，齐刷刷僵在了门口，瞳孔剧烈收缩，脑子“嗡”的一声，瞬间空白。
主位那把唯一完好的破木椅上，坐着一个人。穿着身料子普通、明显不合体、系得歪歪扭扭的靛青色粗布衣裙，头发没梳任何发髻，就那么用一根旧布条胡乱在脑后绑了个揪，几缕不听话的碎发倔强地翘在耳边和额前。那人正低着头，专心致志地……啃一个又冷又硬的杂面窝头。
听到动静，“她”抬起头。
徐达呼吸一滞。是嫂子，马姑娘，昨天的确是这个模样。可这眼神……
那眼神清亮锐利，带着刚睡醒的一点惺忪，但更多的是一种直白的、毫不掩饰的打量和评估。从他们五个人的脸，扫到他们的站姿，再到他们下意识握紧的刀柄，飞快地、如同验看牲口或检查兵器般扫了一遍。那不是新妇看丈夫兄弟该有的羞怯或不安，那眼神……更像军中老卒打量新补进来的兵油子，或者猎户审视刚套住的狼，带着估量、审视，还有一丝不易察觉的挑剔。
“徐达？” “她”开口了，声音是清润的女子嗓音，但语调干脆，甚至带着点……不耐烦。
“属下在！” 徐达一个激灵，本能地挺直了腰板，抱拳应道。他身后四个兄弟也跟着下意识挺胸抬头，虽然心里直打鼓，后背莫名有点发凉。
“这几个，都信得过？”
“回主母，绝对信得过！都是跟着朱大哥和属下从钟离老家出来的，过命的交情！这是赵大，王二，陈三，周五！”徐达挨个指了身后四人。
“嗯。”“主母”点了点头，把最后一口窝头塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑，站起身。随着她（他）走动，那身系得歪斜的衣裙和脑后那个摇摇欲坠的松散发揪，显得更加……不羁。
“都听好了。”李云龙走到他们面前，虽然矮了大半个头，但那股子自然而然发号施令的气场，让徐达等人不自觉地微微屏息，收敛了所有刚进屋时的散漫和好奇，“这院子，从今天起，换主子了。不再是郭大帅府拨给咱们暂住的别院，是咱们的——前敌指挥所兼后勤保障处！明白吗？”
前敌……什么所？后勤……啥处？
徐达五人一脸茫然，互相看了看，但“咱们的”和“换主子了”他们听懂了，而且主母这斩钉截铁、不容置疑的语气，让他们下意识齐声低吼：“明白！”虽然不明白具体要干啥。
“很好。”李云龙还算满意，指了指门外雾气渐散的狭小庭院，“徐达，你手下现在完全靠得住、能拉出去见血拼命的，有多少人？”
“三十七人！”徐达这次答得毫不犹豫，这是他的本钱，也是朱大哥眼下最能指望的力量。
“加上你们五个，四十二。”李云龙心算很快，“朱重八已经去找郭子兴，除了请战打元兵斥候，还要名正言顺地整顿扩充亲卫队。这四十二人，就是骨架，全给我塞进去，要最要紧、最能抓在手里的位置。”
亲卫队！骨架！最要紧的位置！徐达心头一热，眼睛发亮。这可是核心武力，是心腹中的心腹，若能借此机会，牢牢掌握……
“我知道你们想什么，”李云龙看着他们骤然发亮的眼睛，“粮饷器械，郭子兴肯定抠搜，甚至不给。所以，咱们得自己挣！”
“自己挣？”那个被叫做赵大的黑脸汉子忍不住瓮声瓮气地问。
“当然！”李云龙瞪他一眼，那眼神让赵大脖子一缩，“当兵吃粮，天经地义！粮在哪儿？在元兵手里！在那些为富不仁、囤积居奇的大户手里！咱们出了城，手上有刀，还怕搞不到东西？打下来的，就是咱们的！到时候往上头交点意思意思，剩下的，就是咱们起家的本钱！听懂没？”
懂了！太懂了！徐达五人只觉得一股久违的热血从脚底板直冲天灵盖！这主母……说话太他娘的对脾气了！当兵为什么？不就为了有口饱饭，有身好装备，还能有点余粮余财养家吗？以前在郭子兴手下，被上头盘剥得狠，缴获大半上交，剩下点残羹冷炙还得看长官脸色，憋屈！主母这话，简直说到他们心坎里去了！而且，主母居然明说要带着他们“自己挣”？这……
“不过——”李云龙话锋一转，眼神陡然严厉起来，像两把冰冷的刀子刮过他们兴奋发红的脸，“想吃肉，得先有副好牙口！就你们现在这松松垮垮的样儿，真遇上硬茬子，是去送粮还是去送命？”
徐达等人高涨的情绪一滞，下意识地看了看彼此。他们自觉已经是朱大哥手下军纪最严明、最能打的一拨了，往日操练也没偷过懒，砍起元兵来也不手软，可被主母这眼神一扫，忽然觉得哪儿哪儿都不对劲，站姿似乎也没那么笔直了，眼神也没那么坚定了，就连握刀的姿势好像都透着股散漫……
“都给我出去！”李云龙一指庭院中那片被晨雾笼罩、满是尘土和碎石的空地，“列队！”
徐达等人不敢怠慢，赶紧小跑着冲到院子里，按高矮稀稀拉拉站成一排。清晨的寒气往单薄的旧袄里钻，激得人一哆嗦，但他们心里更多的是古怪、好奇，还有一丝被主母气势所慑的紧张。
李云龙也跟着走出来，顺手从门边抄起一把不知道哪个仆役放在那儿扫落叶的秃头大扫帚，把扫帚头往地上一顿，双手拄着扫帚柄，像拄着一根权杖，又像个监工头。
“第一条！”他声音不大，但清晰冷峻，每个字都像小锤子砸在人心上，“站，要有站相！抬头，挺胸，收腹，目视前方！两脚并拢，脚尖自然分开！双手自然下垂，手指并拢，中指贴紧裤缝！”
他一边说，一边用扫帚柄轻轻戳了一下赵大微微有些弯着的膝盖：“腿绷直！没吃饭还是夜里做贼去了？软塌塌的像什么样子！”又用扫帚柄虚点那个因为紧张而有些含胸、名叫陈三的汉子：“胸挺起来！你，缩着脖子干啥？地上有铜钱捡吗？现在，立刻！”
徐达等人何曾经历过这个？一个个手忙脚乱地调整姿势，只觉得浑身别扭，肌肉发紧，哪儿哪儿都不自在。尤其是还要被一个穿着粗布裙子、拿着扫帚、看起来比他们矮小得多的“女人”如此训斥，脸上更是火辣辣的，有种荒谬的羞耻感。可偏偏主母那眼神，那语气，带着一股不容置疑的威严和……某种他们只在最悍勇的老卒身上感受到的杀伐气，让他们生不出半点反抗或嬉笑的心思，只有拼命照着做，试图达到那苛刻的标准。
“这叫‘军姿’！”李云龙拄着扫帚，在他们面前缓缓踱步，目光如鹰隼般扫过每个人的细微动作，“是兵的基础！连站都站不直，松松垮垮，像滩烂泥，敌人看了都笑话！都给我站好了！先站一刻钟！谁动一下，或者姿势不对，全体加站一刻钟！”
一刻钟？就这么干站着不许动？徐达心里暗暗叫苦，这比扛着石锁跑十里地还难受！浑身肌肉又酸又僵，偏偏还得竭力保持着那个别扭的姿势。可看着主母拄着扫帚立在清冷晨雾中那纹丝不动、如同标枪般挺直的身影，他只能咬牙忍着，努力瞪大眼睛看向前方灰色的、爬着枯藤的土墙，感觉时间过得比蜗牛爬还慢。
另外四个汉子也是龇牙咧嘴，额头颈后渐渐渗出细密的汗珠，在寒冷的清晨凝结成淡淡的白气。那个周五脚底板有旧伤，站着站着就开始微微打晃，被李云龙扫帚柄轻轻一点脚踝，立刻吓得绷直，脸都白了。
朱重八从郭子兴的主院回来时，手里捏着那张墨迹未干、准许他“戴罪立功”、出城剿匪并“酌情整顿亲卫五十人”的手令，刚走到院门口，看到的就是这样一幅让他终生难忘的景象。
晨雾将散未散，淡金色的晨曦艰难地穿透云层，落在小小的、破败的庭院里。他新婚的妻子，穿着一身不伦不类、系得歪斜的粗布衣裙，头上顶着个快要散掉的可笑发揪，手里拄着一把秃了头的大扫帚，正像最严厉的教官一样，盯着他手下最得力、最凶悍的五个弟兄在“罚站”。
那五个人站得笔直，脸色涨红，额头脖颈青筋微现，满头满脸的汗水在晨光下闪闪发亮，身上热气蒸腾，却真的如同五根钉在地上的木桩，纹丝不动。而他的“妻子”，嘴里还在不停地、用那种不高不低却极具穿透力的声音呵斥：
“肩膀放松！不是让你怂起来！你那肩膀都快碰到耳朵了！”
“眼睛看前面！定住！乱瞟什么？墙上有花啊？”
“坚持住！腰板给我挺直了！这点苦都吃不住，趁早解甲归田，抱孩子去！”
朱重八的脚步顿在原地，手里那张轻飘飘的纸仿佛有千钧重。他一时之间，百感交集，不知该作何表情，只觉得眼前这画面荒诞、陌生，却又带着一种奇异的、令人心悸的力量。
郭子兴那里很顺利。见他“诚惶诚恐”地请罪，又“主动”要求去干最危险、最没油水的清剿斥候的活儿，郭子兴果然脸色好看了不少，假意斥责了几句“年少气盛”、“往后需稳重”，便爽快地批了，还“体恤”地给了他五十人的亲卫编制额度，至于粮饷器械，一概“军中统筹，稍后拨付”——其实就是没有，让他自己想办法。
这一切的顺利，似乎都抵不上眼前这幅画面的冲击力。
他的院子，真的不一样了。空气里弥漫着一种陌生的、紧绷的、却又生机勃勃的、属于刀刃和纪律的气息。
李云龙眼角余光瞥见他，用扫帚柄指了指徐达等人：“好了，时辰到。原地活动下手脚，别僵着。”
徐达五人如蒙大赦，却不敢大动作，只是龇牙咧嘴地、小心翼翼地活动着酸麻僵硬的肩膀、腰背和腿脚，只觉得浑身肌肉又酸又硬，像是被拆开重组了一遍。那个周五更是差点一屁股坐地上，被旁边的赵大扶住。
“徐达，”李云龙吩咐，语气恢复了平常，“带你的人，去把院防接过来。按我早上跟你说的，明哨、暗哨、巡逻路线、交接口令，一样不能错！原来的老刘头和那两个婆子，全部带到后院柴房看管，等我发落。”
“是！”徐达这次答应得无比流畅，甚至带着点连他自己都没察觉的亢奋和一丝敬畏。他朝朱重八匆匆抱拳行礼，便带着四个兄弟，像出了笼的豹子，迅速散开，压低声音呼喝指挥，安排防务去了。只是他们跑动时，腰杆似乎不自觉地挺直了许多，脚步声也刻意放轻、整齐了些，眼神里多了点不一样的东西。
转眼间，院子里就剩下朱重八和李云龙两人。
朱重八走过去，把手令递给李云龙：“批了。五十人名额，三日后出发。粮饷器械，无。”
李云龙接过来，扫了一眼那歪歪扭扭的批文和郭子兴的印，嗤笑一声：“空头支票。不过，有这名头就行。”他把手令随便往怀里一塞，抬头看朱重八，“人，你得亲自挑。宁缺毋滥，首要忠诚，其次敢战。徐达那四十二人做骨架，剩下的八个名额，选那种家里负担重、急需钱粮、敢拼命的。这种人才有动力跟着咱们去‘搞副业’。”
朱重八点头，这点他懂。“院里这些下人……”
“有家人的，给点钱粮，让他们指天发誓不乱说，然后放走。没家人或实在没处去的，挑老实的留下，但也得按咱们的规矩来，该干活干活，该闭嘴闭嘴。至于郭子兴原来安进来的眼线……”李云龙眼里寒光一闪，“让徐达处理干净，做得隐秘点，就说是‘急病’或者‘失足’。”
朱重八沉默了一下，缓缓点头。乱世之中，妇人之仁只会害死更多人。这老李，杀伐果断，不留后患，正是他现在最需要的。而且，他注意到老李说的是“咱们的规矩”。
“还有，”李云龙揉了揉肚子，那冷硬的窝头实在不顶饿，“赶紧让人弄点实在的吃食来。这身子，不经饿。对了，我那屋里，有没有利落点的衣服？这裙子，太碍事。”
朱重八看着他理直气壮要吃的要穿的样子，再看看他脑袋上那个快要散掉的歪揪，忽然觉得有点想笑，心底那根一直紧绷的弦，莫名松了一丝。这“老李”，适应得是不是太快了点？而且，这种“自己人”的不客气，反倒让他觉得踏实。
“我让徐达去找找，秀英……你原来的衣物里，或许有简便的。”朱重八道，“吃食马上就来。不过，老李，你这头发……” 他实在有点看不下去，这样子要是被外人瞧见，那真是……
李云龙随手把那个歪揪彻底扯散，长发又披散下来，他胡乱用手耙了耙，让头发勉强顺帖些：“这样行了吧？反正不出门。对了，那五十人挑好，明天开始，上午你带他们练阵型刀枪，下午我来给他们‘上课’。”
“上课？上什么课？”朱重八疑惑，练兵就练兵，还要上课？
“讲讲规矩。”李云龙道，“为什么打仗，为谁打仗，缴获怎么分，军功怎么算，还有咱们自己定的几条铁律——比如不许欺压百姓，不许私吞缴获，一切缴获要归公再分配，不许调戏妇女……嗯，大概就这些。思想不拧成一股绳，人再多也是乌合之众，打不了硬仗，更走不远。”
朱重八听得似懂非懂，但“拧成一股绳”、“打硬仗”、“走远”这些词他明白。这老李，练兵居然还要先“讲道理”？真是闻所未闻。可细细一想，似乎又有些道理。若是手下兵卒都知道为何而战，知道规矩利害，或许真能不一样？他此刻对这“老李”有种盲目的信心，觉得他不管做什么，必定有深意。
“成，听你的。”朱重八点头。
这时，一个徐达手下的老兵端着个粗木托盘小心翼翼走来，上面是几大碗热气腾腾、冒着米香的粟米粥，一碟黑乎乎的咸菜疙瘩，还有几个杂粮面饼子。老兵放下托盘，偷偷用眼角飞快地瞟了一眼披头散发、拄着扫帚的主母，又像被烫到一样飞快地低下头，蹑手蹑脚快步退开，仿佛多待一刻都有危险。
李云龙也不客气，走过去抓起一个还烫手的杂粮饼，掰开，就着咸菜，大口咬了下去，又端起粥碗，呼噜噜喝了一大口。吃相算不上雅观，但透着股实实在在的痛快劲儿和满足感。
朱重八看着他毫不作态的吃相，又想起刚才他训斥徐达等人时的严厉，再想到昨夜那番石破天惊的“表演”和洞悉一切的分析……
这个人，古怪，粗直，不按常理出牌，像个巨大的谜团。
但，或许真是老天爷派来助他的？
他端起属于自己的那碗粥，也蹲在台阶上，慢慢喝了起来。粥很烫，很粗糙，拉嗓子，但滚烫地落入胃里，带来实实在在的暖意，也让他一夜惊涛骇浪般的心绪，慢慢沉淀下来。
晨雾终于散尽，阳光毫无遮挡地洒满小小的、破败的庭院，驱散了最后一丝寒意。院墙外，隐隐传来市井苏醒的嘈杂喧闹，和更远处军营晨起操练的、杂乱无章的号子与呼喝声。
这座小小的、刚刚经历了一场诡异巨变的院子，静静地矗立在清澈的晨光里，像一头刚刚睁开惺忪睡眼、悄然改变着气息、磨砺着爪牙的幼虎，等待着破笼而出、啸傲山林的那一刻。
而这一切改变的源头，正毫无形象地蹲在台阶上，一手拿饼，一手端碗，含糊不清地对朱重八说：
“嗯，这饼子还行，就是有点拉嗓子。下次让他们和面时多搁点水，或者掺点豆面……对了，你下午有空不？咱俩得好好盘算盘算，出城后第一个揍谁，怎么揍，揍完了怎么捞，捞完了怎么分……”
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