夜幕，像一盆缓缓倾覆的浓墨，彻底笼罩了濠州城。
白日里人声、牲口声、铁匠铺叮当声混杂的嘈杂渐渐沉淀下去，只剩下更夫有气无力的梆子声，和野狗在远处巷弄里争食的呜咽吠叫。初冬的夜风，已经带上了刮骨的寒意，从土墙的缝隙、破旧的门板边缘钻进来，呜呜作响。
小小的院落，却与外面的沉寂寒冷截然不同。没有灯火，但五十条汉子，如同蛰伏在黑暗中的狼群，分散在院落的各个角落。他们紧握着刚刚磨出些微寒光的刀枪，呼吸都压得极低，身上那点单薄的旧袄，被夜风一吹，冷得人牙齿打颤，可没人敢动，更没人敢出声。所有人都死死盯着主母和朱大哥事先反复交代过的几个位置——西边那截最矮、墙皮脱落的土墙，柴房旁边堆着杂物的角落，以及院门内侧的阴影里。
赵大趴在靠西墙根的一个浅坑里，身上盖着些枯草和浮土。坑是老主母（他心里对那位“主母”的敬畏称呼）白天指挥他们挖的，不深，刚够趴下个人，说这叫“散兵坑”。他手里紧紧攥着一把豁口磨得锋利了些的柴刀，掌心全是冷汗，滑腻腻的。旁边趴着的是周五，手里是一杆重新绑紧、枪头蹭掉些浮锈的长枪，枪杆被他擦得微微发亮。两人大气不敢出，只听见彼此如擂鼓般的心跳，和远处隐约的、越来越近的、极其轻微的沙沙声，像是野猫踩过枯叶。
来了！赵大浑身肌肉瞬间绷紧，喉咙发干。他想起白天主母交代的话：“甭管来的是人是鬼，听到哨响，看我手势，让你们动再动！谁乱动，暴露了，军法从事！”
沙沙声在西墙外停下。接着，是极轻的、衣物摩擦墙面的声音。墙头，慢慢探出半个黑乎乎的脑袋，左右张望。月光黯淡，只能看到一个模糊的轮廓。
墙下的赵大和周五，死死屏住呼吸，眼珠子都快瞪出来了。
那脑袋观察了片刻，似乎觉得院内寂静无人，只有正房窗户透出一点极其微弱的、将熄未熄的油灯光晕（那是故意留的诱饵）。黑影回头，低声用某种听不懂的、咕噜咕噜的语言说了句什么。墙外传来另外两个更轻的应和声。
紧接着，三条黑影，如同灵活的狸猫，先后翻过那截矮墙，悄无声息地落在院内。落地极稳，几乎没有声响。他们穿着深色的、便于夜行的窄袖衣裤，脚上是软底快靴，手里都握着尺许长的、在微光下泛着幽蓝的短刃，一看就是军中利器，绝非流匪所用。
三个黑影落地后迅速聚拢，警惕地扫视着黑暗的院落。其中一人，似乎是头目，指了指柴房和堆着破木料、茅草的角落，又指了指正房，做了个分散、纵火、再突袭的手势。另外两人点头，便要分头行动。
就在这时！
“咻——！”
一声尖锐刺耳、绝非寻常虫鸣的竹哨声，陡然在死寂的夜空中炸响！声音来自正房屋顶方向！
三个黑影浑身剧震，动作瞬间僵住，惊疑不定地望向声音来处。
哨音未落——
“哗啦！”
“砰！砰！”
柴房旁边的破木料堆和杂物堆，猛地被从内部掀开！五六条黑影如同出闸的猛虎，低吼着扑了出来，手中刀枪并举，直取那两个准备纵火的探子！与此同时，西墙根下，赵大和周五也猛地从散兵坑里跃起，周五的长枪如毒蛇出洞，直刺那为首的探子下盘，赵大则挥着柴刀，闷头砍向对方腰腹！
一切发生在电光火石之间！
三个元兵探子显然也是精锐，猝然遇袭，惊而不乱。为首那人怒骂一声（叽里咕噜的蒙古话），短刃一挥，精准地磕开周五刺来的枪尖，顺势一个翻滚，躲开赵大毫无章法却势大力沉的一劈。另外两人也背靠背，挥动短刃，与扑上来的徐达等人“叮叮当当”战在一处，火星四溅。
但他们终究失了先机，又落入包围。徐达带来的人虽然兵器简陋，但仗着人多，又憋了几天的狠劲，打法凶悍，完全不顾自身，只求伤敌。一个探子格开迎面一刀，却被侧面刺来的一杆削尖的木矛（临时赶制的）扎中大腿，惨叫一声，踉跄后退。另一人挥刃逼退两人，却被徐达瞅准空档，一记势大力沉的腰刀横劈，虽然被他险险架住，虎口却已震裂，短刃几乎脱手。
为首的探子最为悍勇，短刃使得泼水不进，接连格开赵大和周五的夹攻，甚至还反手在周五胳膊上划了道口子。但他眼角余光瞥见手下受伤，又听到四周黑暗中涌出更多脚步声和低吼，心知中计，今夜绝难讨好，猛地发出一声唿哨，竟是招呼手下撤退，自己则虚晃一刀，逼开赵大，就要纵身再上墙头。
“想走？！”
一声暴喝，如同炸雷，在正房门口响起。只见朱重八手握一杆刚从缴获里挑出来的、相对完好的长枪，如同猎豹般从黑暗中窜出，枪出如龙，直取那探子后心！这一枪又快又狠，带着一股沙场搏命的惨烈气势，竟隐隐有了几分名将风采。
那探子听得脑后恶风不善，骇然转身，短刃急架。
“铛！”
一声大响，火星在黑暗中格外刺眼。探子只觉得一股巨力从短刃上传来，整条手臂都酸麻了，脚下不稳，连退两步，后背“砰”地撞在土墙上。
不等他缓过气，四周五六件兵器已经同时递到面前。徐达的刀，周五带血的枪，赵大再次挥来的柴刀，还有另外几个汉子手中的木矛、菜刀……
“留活口！”房顶上传来李云龙冷静的声音。他不知何时爬了上去，手里还拿着那个竹哨。
“砰！”
朱重八的枪杆趁势横扫，狠狠砸在那探子腿弯。探子闷哼一声，跪倒在地，手中短刃“当啷”落地。几乎同时，徐达的刀背也砸在了他持械的手腕上。
另一边，大腿受伤的探子被几人按倒在地，捆得结实。最后一个探子见首领被擒，同伴倒地，心胆俱裂，狂吼一声，不管不顾地挥刃乱砍，想要杀出条血路，却被几杆乱枪同时戳中，惨叫着倒下，抽搐几下，没了声息。
战斗从开始到结束，不过几十个呼吸的时间。院内重新安静下来，只剩下粗重的喘息声，和伤者压抑的**。
火把迅速点燃，驱散了黑暗。
三个探子，一死两伤被擒。为首那个被朱重八和徐达死死按住，虽然被捆得像粽子，兀自挣扎怒骂，眼神凶狠如狼。
李云龙从房顶利索地爬下来（动作敏捷得又让徐达等人眼角一跳），走到那被擒的探子头目面前，蹲下身，借着火光仔细打量。对方脸上涂着黑灰，但高颧骨、深眼窝的蒙古人特征很明显。身上的衣物是元军中常见的夜行装扮，短刃的形制也确认无误。
“会说汉话吗？”李云龙问，声音平静。
那探子头目狠狠瞪着他，啐了一口带血的唾沫，叽里咕噜又是一串蒙古话，满脸桀骜。
李云龙点点头，也不生气，伸手在他怀里摸索。探子挣扎，被徐达用膝盖顶住后腰，动弹不得。很快，李云龙从他贴身的暗袋里，摸出了一块半个巴掌大小、沉甸甸的木牌。木牌边缘磨损，正面刻着弯弯曲曲的蒙古文字，背面有一个模糊的、像是狼头的烙印。
朱重八接过木牌，就着火光仔细辨认，脸色越来越阴沉，手指因为用力而微微发白。“是元军百夫长以上才有的身份牌！这个烙印……是彻里不花麾下先锋军的标记！错不了！”他曾在战场上远远见过彻里不花的旗帜，对这个狼头烙印印象深刻。
彻里不花！这个名字让在场的所有老兵都心头一凛。那是元廷派来镇压濠州红巾军的主将之一，凶名赫赫。
“好，很好。”李云龙站起身，脸上露出一丝冰冷的笑容，“人赃并获。徐达，把他们俩分开关押，伤口简单包扎，别让他们死了，尤其是这个头目。死了的那个，拖到后面去，天亮再处理。”
“是！”徐达应道，立刻带人执行。
李云龙又看向朱重八：“重八，你现在立刻去郭子兴府上，就说咱们院里抓到了企图纵火行刺的元兵精锐探子，缴获了腰牌，事关重大，不敢擅专，请大帅定夺！记住，要惊慌，要后怕，要突出咱们是侥幸，是拼死才拿住的！”
朱重八瞬间明白了老李的用意，眼中精光一闪：“我晓得！这就去！”
“等等，”李云龙叫住他，指了指院子里那些惊魂未定、却又隐隐带着兴奋和骄傲的兵卒，“带上徐达，再挑两个手脚利索、口齿清楚的兄弟，押着那个受伤的探子和腰牌去。至于这个头目和死了的那个，先藏好。怎么说，不用我教你吧？”
“明白！”朱重八重重点头，深吸一口气，脸上瞬间换上了一副惊魂未定、强作镇定的表情，对徐达一挥手：“带上人，拿上腰牌，押着一个，跟我走！”
夜色中，朱重八带着徐达和两个弟兄，押着那个大腿受伤、嘴里塞了破布、兀自“呜呜”挣扎的元兵探子，手里高举着那枚狼头腰牌，脚步匆匆，甚至有些“慌乱”地直奔郭子兴府邸。沿途惊动了不少巡夜的兵卒和起夜的百姓，消息像风一样，迅速在寂静的濠州城里蔓延开来。
约莫半个时辰后，郭子兴府邸方向传来了喧嚣，火把通明。很快，一队盔甲鲜明的亲兵来到小院，态度客气中带着不容置疑的强硬，带走了那名受伤的探子和作为证物的腰牌，并传郭子兴口谕，让朱重八“稍安勿躁，大帅自有明断”。
小院重新安静下来。但所有人都没了睡意。缴获的那几把精良的元兵短刃被收集起来，死掉的探子身上的衣物、靴子也被剥下（这是老李交代的，任何有用的东西都不能浪费）。赵大、周五等参与了伏击的汉子，虽然身上带伤（多是皮肉伤），但个个眼睛发亮，围在一起低声谈论着刚才的战斗，语气里充满了后怕，但更多的是一种“原来咱们也能行”的激动和自豪。主母挖的坑，朱大哥那惊艳的一枪，徐达哥凶悍的刀法……都成了他们反复咀嚼的谈资。
李云龙没管他们，独自坐在正房的门槛上，就着油灯微弱的光，仔细擦拭着那三把缴获的元兵短刃。刃口锋利，血槽幽深，柄上缠着防滑的细牛皮，确实是杀人的好家伙。他擦得很慢，很认真，仿佛在对待最亲密的战友。
朱重八在天快亮时才回来，脸上带着掩饰不住的疲惫，但眼神却亮得惊人。
“怎么样？”李云龙头也不抬地问。
“郭子兴见了腰牌和活口，又连夜提审了那个受伤的探子，虽然那探子嘴硬，没供出谁指使，但腰牌和身份做不了假。”朱重八压低声音，语气带着一丝快意，“郭子兴当时脸就黑了，尤其是郭天叙也被叫去，看到腰牌时，那脸色……精彩得很。虽然没证据直接指向他，但这探子能摸到咱们院外，还能准确知道咱们‘防守薄弱’的西墙，郭子兴不是傻子，心里能没点想法？”
“郭子兴怎么说？”
“当着一众被吵起来的将领的面，把咱好生褒奖了一番，说咱忠勇可嘉，警惕性高，为大帅、为濠州立下大功。赏钱二十贯，布五匹。另外，”朱重八嘴角勾起，“咱们之前被郭天叙以‘库房盘整’为由卡住的那批粮饷，郭子兴亲自发话，明日一早，足额拨付！还有，阵亡抚恤（指那个被杀的新兵，虽然实际上没有阵亡，但报上去可以多领一份钱粮）、受伤弟兄的汤药费，一并从优！”
“就这？”李云龙放下擦亮的短刃。
“还有，”朱重八眼中闪过一丝狠色，“郭子兴说了，咱所部新立，又立此功，特许咱自行招募些可靠人手，充实队伍，额数……可放宽至百人！一应器械，也可酌情向军需官申领！”
百人名额！自行招募！器械申领！
这比预想的还要好！李云龙终于点了点头：“这还像点样子。那个探子头目呢？”
“郭子兴的意思，是押入大牢，严加看管，继续审问。不过，”朱重八冷笑，“我出来时，郭天叙那小子，看我的眼神，可是恨不得生吞了我。这梁子，算是彻底结下了。”
“结下就结下。”李云龙站起身，将一把短刃扔给朱重八，“早晚的事。这把给你，比你现在用的那把破铁片强。另外两把，给徐达和今晚表现最悍勇的那个。告诉弟兄们，这是咱们合伙买卖开张，挣到的第一笔像样的血酬！往后，这样的家伙，只会更多！”
朱重八接过短刃，入手沉实，刃口在晨光中泛着幽蓝的光，确实是把好刀。他握紧刀柄，感受着那份冰冷坚实的触感，又看看院子里那些虽然疲惫、却个个挺直腰板、眼神里多了些不一样东西的弟兄，再看看身边这个头发随意披散、却仿佛能洞察一切、掌控一切的老李……
一股前所未有的豪情和信心，涌上心头。
“老李，”他忽然道，声音有些干涩，“谢了。”
李云龙摆摆手，看着东方天际越来越亮的鱼肚白：“少来这套。赶紧让人把赏钱和布匹分下去，阵亡和受伤的抚恤，一分不能少，立刻发到他们手里，或者记在他们名下。让所有弟兄都看见，跟着咱们，拼命就有回报！然后，抓紧挑人，补齐一百之数。真正的硬仗，还没开始呢。”
晨光熹微，彻底驱散了夜幕。
小小的院落里，疲惫的汉子们领到了实实在在的铜钱和几尺粗布，受伤的弟兄也得到了允诺的汤药费。虽然钱不多，布也不够每人做身新衣，但那种“挣到了”、“没白拼命”的感觉，让所有人的精气神都为之一振。
而院墙之外，濠州城的清晨，似乎也因为这夜间的变故，多了几分不同寻常的躁动与暗流。
朱重八和李云龙，这对奇特的“合伙人”，站在院中，望着堆积起来的粮袋和那寥寥几匹粗布，再看向东方那轮喷薄欲出的红日。
他们的“合伙”买卖，在这元末的血色黎明中，终于算是……真正开张了。
http://www.xvipxs.net/209_209346/72188005.html
请记住本书首发域名：www.xvipxs.net。VIP中文手机版阅读网址：m.xvipxs.net