马蹄声沿山道缓缓临近。
没有火把，没有说话声。
只有铁蹄踏碎枯枝的细碎声响，节奏压得很低，透着一股训练有素的沉稳。
月光勉强透过瘴雾，勾出三个骑手的轮廓，黑衣窄袖，腰侧悬着长条形物件。
他们从窄道下方经过，没有往山坳方向看一眼，径直朝南去了。
马蹄声渐渐消散在密林深处。
杨逍又等了一会儿，才缓缓吐出一口气。
“走了。”
赵虎扔掉石头，手心全是汗：“他娘的，吓死老子了。这些什么人？”
“不知道。” 杨逍望着马蹄声消失的方向。
李墨从岩壁后探出头：“听说现在的盐帮很厉害，官府根本管不了。”
“不管他们是什么人，现在都跟我们没关系。” 杨逍收回目光，“眼下最重要的是找到那个石洞。明天一早就出发。赵虎，你守前半夜，后半夜我换你。”
众人重新添了枯枝，让火堆烧旺一些。
天刚蒙蒙亮，瘴雾还没散，杨逍就叫醒了所有人。
田阿满揉着眼睛，迷迷糊糊：“杨逍哥，天还没亮呢……”
“早点走，这里不安全。” 杨逍把昨晚剩的地衣分给大家，就着山泉水咽下去，“阿满，带路。”
一群人跟在田阿满后面，沿山脊向南走。
走了约两个时辰，前面没路了。一面陡峭湿滑的石壁耸在面前。
右边是深不见底的深谷，谷底传来溪水轰鸣。
“从这儿钻过去就到了。” 田阿满指着石壁下方一个不起眼的缝隙。
大家依次钻过去。眼前豁然开朗。
一片平缓的山坡，尽头是一面灰白色的岩壁，底部爬满藤蔓和苔藓，掩着一个不规则的洞口。
杨逍上前查看。
洞口朝阳，里面干燥宽敞，地上有烟熏的痕迹，以前有人住过。
洞前有片空地，够搭灶台、堆东西。附近有溪水。
“就这儿了。” 他说。
接下来几天，所有人都在为制盐忙活。
杨逍和赵虎每天往返盐泉背卤水。路远，一趟来回两个多时辰，陶罐沉得压肩膀。赵虎肩膀磨破了皮，结痂，又磨破，一声不吭。
李墨学做陶，头两天捏的罐子全烧裂了，到第三天终于有一只没裂。
虽然歪歪扭扭，但能装水。
苏禾带着田阿满进山摘野菜、捡柴火。回来就缝补衣服、做饭，把洞里收拾得像能住人的地方。
第三天的傍晚，第一批盐终于熬出来了。
卤水在石锅里翻滚，浮沫一层层撇掉。水汽蒸干，淡黄色的盐晶慢慢露出来。
杨逍抓起一把，递给赵虎：“尝尝。”
赵虎接过去，指尖捻了一点塞进嘴里，嚼了嚼，眼眶红了。
“真的是盐……” 声音发颤。
其他人都围过来，尝了尝，眼睛都亮了。
“这点不够。” 杨逍说，“明天继续。多制点，下山换粮食。”
大家更加高兴，赵虎咧嘴笑：“再也不用天天吃草根了。”
李墨犹豫了一下，开口说：“老大，我从泸州过来一路正常，到了娄山底下才遇乱军。如果乱军是去播州，芙蓉县那边的村镇应该没被劫掠。可以去那边换粮食。”
杨逍看了他一眼，点了点头：“你分析得对。就往那个方向去。到时候我和赵虎去就行，人多了扎眼。”
旁边一直没说话的苏禾从包袱里翻出一件打满补丁的黑色短衫，递给杨逍。
“下山的时候换上这个。山里捡的，洗了好几遍。”
杨逍接过来，点了点头：“费心了。”
两天后，天没亮，杨逍和赵虎就出发了。
杨逍换上那件黑短衫，把盐分成几份贴身藏好。赵虎腰间别着石片磨的匕首，粗糙，但能伤人。
两人沿山脊向西走了约一个半时辰，道路渐平，山道两旁出现竹篱茅舍。正如李墨所料，这个方向没有乱军劫掠的痕迹。
又走了一段，眼前出现一个依山傍水的小镇。不大，一条青石板街贯穿东西，两旁是低矮的土木房。街上人少，人人面带菜色。
杨逍的目光扫过街面，落在一家铺子上。门口挂着一个木牌，歪歪扭扭写着 “周记粮铺”。
“进去。”
铺子里光线昏暗，一个四十多岁的矮胖男子趴在柜台上打盹。听到脚步声，懒洋洋抬头：“买什么？”
杨逍从怀里掏出一个小布包，放在柜台上，解开一角。
淡黄色的盐晶露出来。
胖掌柜的眼睛瞬间瞪圆了，睡意全无。他猛地坐直，左右张望了一眼，压低声音：“这是…… 盐？”
“是。换点粮食。”
胖掌柜咽了口唾沫，伸手想摸，被杨逍挡住。
“先开价。”
胖掌柜盯着杨逍看了一会儿。这年轻人虽然衣衫破烂，但眼神很冷静，不像普通流民。
一番讨价还价，最后敲定：六斗米、两匹粗布、一口铁锅、一把菜刀。
赵虎站在门口，全程没说话，手一直握着石匕首。当胖掌柜把那堆东西堆在柜台上时，他的眼珠子都快瞪出来了。
杨逍把身上藏的盐全取出来交给掌柜，装好货，背着离开。
回到鹰愁涧，苏禾等人看着堆在地上的物资，欣喜不已。
杨逍笑了笑：“盐只是开始。这座山里还有铜矿、铁矿。等有实力把那些也弄出来，就能在这乱世活得更好。”
众人对视一眼，不约而同地挺直了脊背。
有了粮和工具，日子总算稳下来了。
六斗米省着吃能撑大半个月。苏禾每天熬粥，配着野葱和蕨芽。
几天功夫，几个人的脸色就变了，不再是那种灰扑扑的、像随时要倒下的模样。
杨逍也没闲着。
每天天不亮，他就在洞口空地上练压腿、俯卧撑、攀岩壁。
前世野外勘探留下的肌肉记忆还在，身体虽然瘦，但技巧和灵活度在一点点回来。
十来天下来，洞里囤了快五斤盐。
“还得下山。” 杨逍清点了一下物资，“粮食不多了，别的也要补。”
赵虎跟他去。
青溪口还是老样子。
杨逍带着赵虎径直走进周记粮铺。周掌柜正在柜台后打算盘，看见他们进来，赶紧放下算盘，快步过去把门关上。
“这次带了多少？”
“三斤。老规矩，八斗米，一口铁锅，两匹粗布，两把砍柴刀。”
周掌柜简单盘算了一下，没多说，出门备货。
两人装好货，出了粮铺，快步往山上走。
走了约两里地，赵虎突然放慢脚步，用胳膊肘碰了碰杨逍。
“老大，后面有人跟着。”
杨逍脚步没停，耳朵竖了起来。
“几个？”
“两个。不知道什么时候跟上的。”
杨逍微微侧头，用余光扫了一眼身后。
两个穿半旧皂衣的男人，手提铁尺。官府的人。
心猛地一沉，后背瞬间冒出一层冷汗。
“别慌。” 他压低声音，“继续走，装没察觉。”
“喂！前面那两个人！站住！”
官差的喝声从身后炸响。
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