杨逍率领义军赶到芙蓉县城时，已是次日午后。
城墙低矮，年久失修，几处垛口甚至塌了半截。
城门前聚集着几十辆牛车骡车，百姓拖家带口往城外涌，哭喊声、吆喝声混成一片。
雷敬宗带着归云山庄的八十名护卫和家丁早已在城门口等候，身后还站着几个身穿绸衫的乡绅，各自带了二三十个庄客。
吴天德、陈万顺、刘黑子也各自带着盐帮的人赶到了，大概也有两百来人。
杨逍翻身下马，还没来得及说话，一个穿青色官袍的中年胖子从城门洞里跑出来，身后跟着一个披甲佩刀的武将。
胖子满头大汗，一边跑一边喊：“援兵到了？援兵到了？”
雷敬宗上前一步，拱手道：“刘县令，蔡县尉，这位是杨逍杨郎君，受归云山庄李少庄主托付，率义军前来救援。”
芙蓉县令刘景的脸色苍白，一双小眼睛里满是惊恐。
他看到杨逍不过二十出头，又穿着一身布衣，脸上明显闪过一丝失望，但还是拱了拱手：“杨……杨郎君，你们来了多少人？”
杨逍没有回答，先问了一句：“刘县令，你们这是要往哪里去？”
刘景尴尬地看了一眼身后的牛车，干咳两声：“某……某打算去周边村镇组织民壮。”
杨逍看了他一眼，又看向旁边的县尉蔡松平。
蔡松平三十来岁，身材精壮，面容黝黑，身上披着半旧的皮甲，腰悬横刀，此刻也是愁眉不展，一副无计可施的样子。
“蔡县尉，城里的守军还有多少？”杨逍问。
蔡松平苦笑：“原本有三百多人，大半是没上过战场的新丁，听到蛮军就要打来，逃了几十个，如今不到三百人。”
杨逍点了点头，没有多说什么，转头看向身后的人群。
义军加上盐帮，不到四百人，虽然里面不乏武艺高强之辈，但从未经历过战阵厮杀。
而对面的南诏军都是久经战阵的正规军，而且据赵虎的线报，至少有一千多人。
杨逍抬头看着灰蒙蒙的天空，眉头紧锁。
他深吸一口气，收回远眺的目光：“刘县令，城中的粮草、箭矢、滚木礌石，还有多少？”
刘景愣了一下：“这……这些事某还不太清楚，蔡县尉给杨郎君说说。”
旁边的蔡松平立即接口道：“粮草还够半个月，箭矢不到一万支，滚木礌石准备了百来堆。”
杨逍沉吟片刻，忽然问道：“刘县令，你们是不是想弃城？”
刘景脸色一变，支支吾吾说不出话。
蔡松平倒是坦率，叹了口气：“不瞒杨郎君，某昨夜已经上了辞呈，只是……”他咬了咬牙，“某是本地人，父母妻儿都在城里，走了又能去哪？”
杨逍正色道：“刘县令，小生斗胆说一句，如果你们弃城而逃，南诏蛮兵追上来，你们跑得了吗？就算你们躲开了南诏蛮兵的追杀，到时候朝廷追问下来，你应该清楚是什么下场？”
刘景脸上的肥肉抖了抖，低下头不说话。
杨逍继续说道：“小生虽然不才，愿意与义军兄弟们一道协助刘县令守住这座城。还望刘县令安坐城中，以安军心、民心。”
刘景犹豫了一会儿：“杨郎君深明大义，某深为钦佩，这守城的事就全权拜托郎君，某坐守县衙，郎君有什么需要，尽管开口。”
“多谢刘县令。”杨逍拱手致谢，神色肃然，“既然刘县令把守城重任交付给小生，大敌当前，小生就当仁不让了，还请刘县令发下布告，阖城军民人等均需服从小生统一调度，若有违抗，以通敌论处。”
刘景连连点头：“好，某这就让主簿草拟告示。”
杨逍让蔡松平找来十几个木匠，又让人从城中搜集了几十块厚木板，紧急赶制了十几架简易的抛掷架，把木板斜靠在城墙上，一端架在垛口，一端用绳索拉住，靠人力撬动抛甩，能将三五斤重的陶罐抛出几十步远。
这东西很简陋，准头也差，仓促之下也没有更好的办法。
但杨逍要的本来就不是精准，只要能将火药罐投到城下敌军密集的地方就可以。
吴天德让人从盐帮里挑了几个臂力大的汉子，专门负责点燃和抛掷火药罐。
杨逍手把手地教他们引线留多长、什么时候点火、什么时候拉绳。
几个时辰练下来，虽然不能百发百中，好歹能把罐子扔到城下几十步范围内。
他带着雷敬宗、郑坤、吴天德等人在城外转了一圈，仔细查探周围地形，心里有了计划。
回城后，他立即让蔡松平去征集牛皮、粗布、火油、砒霜、断肠草等各种物资。
蔡松平虽然不知杨逍拿这些东西有什么用，但见他一副胸有成竹的样子，二话不说，立即带人去满城收集。
城里所有人按照杨逍的部署，有条不紊地忙碌着。
一晃，两天就过去了。
第三天上午，南诏大军到了。
黑压压的队伍从山道涌出来，踏上通往芙蓉县城的官道，旗幡招展，刀枪如林。
走在前面的是几百名蛮兵，赤膊纹身，手持藤牌砍刀，嘴里发出呜呜咽咽的怪叫。
后面是穿着皮甲的南诏正规军，骑着矮脚马，腰间挂着弯刀。
队伍中间有一面大旗，领兵的南诏将领蒙松身披铠甲，骑马行进在大旗下面。
芙蓉县城的城墙上一片寂静。
没有守军的身影，也没有旗帜。
只有风卷着沙土掠过城头，发出细微的沙沙声。
蒙松勒住马，眯起眼睛打量那座低矮的城墙。
“将军，城墙上好像没人。”副将凑过来说道。
蒙松哼了一声：“唐人的县官，恐怕早就跑了。传令下去，进城！”
蛮兵们发出一阵兴奋的嚎叫，撒开腿朝城门冲去。
城墙垛口后面，杨逍伏低身子，透过射孔盯着城外。
赵虎蹲在他的旁边，手里握着几面不同颜色的旗帜，手心全是汗。
杨逍紧盯着越来越近的蛮兵，估算着距离。
“举红旗！”见蛮兵已到五十步内，杨逍大声下令。
赵虎猛地站起，红旗在空中划出一道弧线。
城墙上，十来个壮汉同时点燃了陶罐上的引线，撬动木板。
“嗤嗤嗤……”
引线燃烧的声音细碎而密集，像无数条毒蛇在吐信。
随着木板猛地一撬，十几只陶罐腾空而起，在空中划出凌乱的弧线，朝着城下黑压压的人群飞去。
有几个在空中炸了，砰、砰几声闷响，碎陶片四处飞溅。
大部分落到人群中，紧接着就是一连串惊天动地的爆炸。
轰！轰！轰！
火光冲天，硝烟弥漫。
碎陶片裹着铁砂四处横飞，蛮兵们被炸得血肉横飞，惨叫声此起彼伏。
最前面的一排被掀翻在地，后面的还来不及反应，又被第二轮飞来的陶罐炸得人仰马翻。
“再投！”杨逍大喝。
第二轮、第三轮接连砸下，爆炸声震得城墙上的尘土簌簌往下掉。
城下的蛮兵血肉横飞，像被割倒的麦子一样一片片倒下。
蒙松胯下战马被爆炸声惊得啾啾乱叫，直往后退，蒙松费力地勒住马，脸色铁青。
他万万没想到，这座看起来不堪一击的小城里，竟然藏着这样恐怖的杀人利器。
“不许后退，进攻！”他拔出弯刀，厉声呵斥。
南诏军毕竟久经战阵，短暂的慌乱之后，返身推着撞木继续冲了上来。
“蓝旗！”杨逍大声喊道。
赵虎立即挥动手中蓝旗。
一直趴在垛口后面的三百名守军同时站起，点燃箭头上捆绑着浸透火油的布条，拉开弓弦，带着火苗的箭矢如蝗虫般飞向城下。
漫天火雨不时引燃地面事先撒好、与沙土融为一体的那一堆堆不起眼的黑火药。
身着藤甲、手握藤编盾牌的蛮兵瞬间被火海吞噬，惨叫连连。
浑身着火、烟熏火燎的蛮兵们丢下满地焦黑的尸体，转身就跑。
蒙松被败退的蛮兵们裹挟着不住倒退，恼羞成怒，却又无可奈何。
他万万没有想到，还未见到敌人的面就折损近五百人，心有不甘。
他收拢残兵，下令在河边扎下营寨，准备夜间偷袭。
傍晚时分，潜伏在河流上游的刘黑子，见山下南诏军营地升起炊烟，把杨逍给他的药包打开。
那是杨逍用砒霜、断肠草等几味剧毒之物研磨而成的粉末，用蜡纸层层封住，外面裹着油布。
“杨郎君说了，这东西沾上一点就要人命。撒的时候千万小心，别让风吹到自己身上。”
刘黑子低声叮嘱，解开油布包，和手下兄弟们用木勺将毒药粉一勺一勺均匀撒入河水中。
灰白色的粉末落入河水中，渐渐融入流水之中。
半个时辰后，南诏营寨里乱了起来。
伙头兵从河边挑回水，煮了一大锅肉粥。
士兵们围在锅边争抢着盛饭，片刻功夫便有人捂着肚子惨叫着倒下，口吐白沫，浑身抽搐。
营中顿时炸开了锅，惨叫声、呕吐声、呼救声响成一片。
蒙松掀开帐帘一看，整个营寨像炸了锅，到处是倒地的士兵，有的七窍流血断了气，有的抱着肚子满地打滚。
“将军，河水里有毒！”副将脸色煞白，他自己也中了毒，扶着帐杆才没倒下，“死了六十余人，中毒的可能有二百来人。今晚……今晚怕是攻不了城了。”
蒙松勃然大怒，一脚踢翻案几：“唐人竟敢用这种下作手段！传令下去，不许再喝河里的水，掘井取水！吃干粮！”
夜幕降临，潜伏在山上的吴天德和陈万顺也按照杨逍的部署，开始行动了。
他们各自带着自己的人，分别从不同方向悄悄接近南诏军营地。
他们每个人都带着城里工匠按杨逍的方法制作的简易手雷，厚实的牛皮紧紧包裹着黑火药，插入引线，只有拳头大小，便于投掷。
吴天德带着人摸到营寨外围，下令兄弟们点燃各自手中的简易手雷，用力甩向营寨里面。
抛出手雷后，他们没有丝毫停留，立即跑回密林。
十来个手雷在空中划出一道道明亮的弧线，落进营寨里，此起彼伏地炸开，火光冲天，几个帐篷被点燃，南诏兵惨叫连连。
营寨里一片混乱，箭塔上的哨兵慌乱地射了几箭，却连人影都没看清。
吴天德带着人早已钻进了密林，转移到了另外一边。
潜到另外一侧的陈万顺也和吴天德一样，扔完手雷就换地方再扔。
盐帮兄弟们不断变换位置，整整一夜，南诏营寨被炸了十几次。
气急败坏的蒙松派出三个小队，进入周边搜寻那些投掷炸药的人。
哪知只有几个人带伤逃回营寨，报称林子里到处都是伏兵，进去的百来人只剩他们逃回来了。
那是雷敬宗、郑坤带着几十名武艺高强的护卫早就埋伏在林中，凭借高超的武艺和地形优势，将进入林中的蛮兵消灭殆尽。
蒙松直愣愣地坐在中军大帐中，脸色灰白。
对手是谁都还没搞清楚，自己就折损了大半人马。
恐怖的炸雷，诡异的战法，让身经百战的蒙松心里渐渐滋生出了恐惧。
当潜伏在密林中的雷敬宗看见南诏残存的士兵拆了营帐，抬着伤兵，丢下一地的尸体，狼狈地往北撤退。
他立刻派出一名护卫赶回城池报信。
听到蛮军撤退的消息，城墙上的人们欢呼起来。
杨逍站在垛口边，望着南诏军远去的方向，长长地吐出一口气。
蛮军虽然退去，可乱世烽烟未歇，真正的乱世棋局，才刚刚开局落子。
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