钟声三长两短，响了九遍。
苏意站在废矿坑边缘，远望青石矿方向。
天还没亮，矿场方向已经亮起了火把——不是几十支，是几百支。
火光把半边山壁映得通红，人影在火光里晃动，像蚂蚁被火烧了窝。
“他们提前了七天。”赵老蔫拄着铁管，指节捏得发白，“柳晴改规矩，从来只有一个原因——她闻到了变数。”
“什么变数？”
“你。”
苏意没说话。
他把矿奴服系紧，腰带勒到最后一扣。
怀里的黑铁令牌贴着胸口，鲁大山的三百多个名字和铁骨门三百条人命隔着薄薄一层粗布，温度不一样——令牌是凉的，那张《铁骨锻身大法》的残篇是烫的。
“走。”
废矿坑到青石矿，十二里山路。
苏意跑完用了不到半炷香。
夜行步在山石间穿梭，脚底板听劲，每一步都踩在最稳的落点上。
身后十一个矿奴跟不上他的速度，只有王大壮勉强跟在三十步后。
青石矿的矿场大门敞开着。
两排护卫举着火把站在门两侧，不是平时的凝气三层护卫——这些护卫腰间的刀鞘上刻着青云纹，是青云宗的人。
牛皋那种货色在他们面前连站岗的资格都没有。
苏意踏进矿场。
擂台已经搭好了。
矿场正中央清出一块二十丈见方的空地，地面用青石板铺平，石缝里灌了铁汁，整块擂台高出地面三尺，像一口倒扣的巨大棺材盖。
擂台四周插满了火把，火光照得擂台上毫发毕现。
青石板上不是干净的——上面有陈年的暗红色纹路，雨水洗不掉，刀刮不掉，那是干了又湿、湿了又干的血。
擂台四周，三百多个矿奴被押着坐在地上。
全是附近各矿场连夜押来的，有人还在发抖，有人低着头不敢往擂台上看，有人在哭——哭声很轻，怕被护卫听见挨鞭子。
擂台北面搭着一座高台。
台高三丈，铺着红毡，摆着三把椅子。
中间那把椅子是空的。
左边椅子上坐着一个白发老者，青色长袍，胸口绣着六朵银丝云纹——青云宗内门长老。
右边椅子上坐着一个中年妇人，脸瘦长，颧骨很高，手里转着一串白色珠子。
珠子不是玉，是骨质的，每一颗都有拇指大小。
苏意盯着那串珠子。
珠子的形状不是圆的，是不规则的，像碎骨头磨过但没磨圆。
十四颗。
人的指骨。
白发长老开口了，声音干涩像锈刀磨铁板:“就是他？”
他问的不是苏意。
柳晴从高台后面走出来。
白衣，赤足，踏在红毡上像踩在血上。
她今晚的发髻比上次高，露出修长的脖子，脖子上挂着一根细链，链坠是一颗拇指盖大小的珠子。
和她那天在山顶上招手时笑得一模一样——捕食者对猎物的笑。
“就是他。”柳晴在高台中间那张空椅子坐下，翘起二郎腿，一只手搭在椅子扶手上，另一只手托着下巴，“打死牛皋的矿奴。
被废矿坑里那头老东西逼进旧矿道，活着出来了。
杀方仲的时候，箭都射不穿他的皮。”
白发长老的目光在苏意身上扫了一圈。
那目光带着灵力探测，苏意能感觉到一股冷意从皮肤上爬过去，像被蛇信子舔了一下。
“体内没有灵力波动。”白发长老说。
“所以才有意思。”柳晴笑得更深了，“吴长老，你们青云宗不是一直在找‘血肉灵胚’的变异方向吗？
他的方向——是最特殊的。”
这叫吴长老的白发老头，就是给方仲写信的那个人。
苏意记住了他的脸。
柳晴站起来走到高台边缘，居高临下看着苏意。
白衣在夜风里飘起来一截，露出雪白的脚踝。
脚踝上有一圈淡淡的金色纹路——不是纹身，是皮下的光，不亮的时候像一层鳞片。
“苏意，你来了。”
“人在哪？”
“谁？”
“赵老蔫。”
柳晴歪了歪头，装作想了想的样子，然后笑出声来:“哦，那个姓赵的老头。
他不在观众席上。”
她抬手往身后指了指。
矿场后山，紧贴着悬崖的地方有一根铁柱。
铁柱高十丈，碗口粗，锈迹斑斑。
铁柱上挂着一个人——双手被铁链吊在柱顶，身体悬空，风吹过来人跟着转圈。
破烂的矿奴服在风里啪嗒啪嗒响，露出后背密密麻麻的符文烙印。
赵老蔫。
他的头垂着，不知道是昏过去了还是醒着。
苏意往前走了一步。
两个护卫同时拔刀。
柳晴摆摆手，护卫收刀。
“别急。”她说，“今天规矩变了。”
她拍了拍手。
擂台北侧的一扇铁栅栏门被拉开，从里面走出八个人。
八个矿奴，都穿着各自矿场的矿奴服，有的破得只剩半截袖子，有的背后沾着还没干的血迹。
有老有少，有高有矮。
三个人的脸苏意见过——是以前在同一个矿井里干过活的老矿奴。
但这三个人看苏意的眼神很陌生，眼睛空洞得像被掏干净了。
唯独剩下那个看苏意的目光不同。
不是空洞。
是讥诮。
那人站在八人最末，面容约三十出头，身材短小精悍，身上散发一股矿渣和血腥混在一起的怪味。
他主动走了一步，侧身路过苏意身旁。
“我叫宋岩。”他的声音压得很低，只有两个人听得见，“前年擂台赛第三名。”
苏意看向他。
“没死成。”宋岩咧了咧嘴，笑容里没有半分高兴，纯粹是嘲讽，“被炼成半把灵兵，炼到一半炉温不够，炼器师说这坯子废了。
但我没死——为了活着回去，我自己把剑刃按进去了。”
他拉开破烂的矿奴衣襟。
胸口正中央，嵌着半截剑刃。
剑刃没有刀柄，从胸骨和肋骨之间斜插进去，切断了三根肋骨，又和第四根肋骨长在了一起，骨头裹着铁，铁裹着骨头。
皮肤在剑刃四周结成了蜈蚣般的瘢痕，剑刃本身布满锈迹，锈迹里不时闪过一丝灰火颜色的光。
苏意想起前世工厂里那个手指被冲床压断的线长老吴。
老吴把手指抽出来的时候，手掌上多了一个洞，但他没叫一声。
后来那洞长好了，留下一圈硬得像铁一样的疤。
苏意伸手在宋岩那半把剑刃上弹了一下。
“我叫苏意。”
然后转头走回擂台下。
柳晴重新坐回椅子上。
她抬手，身后一名护卫展开一卷竹简，大声念道——
“擂台规矩:第一，无限制死斗，掉下擂台或死亡为止。
败者尸身当场移交炼器峰。
第二，八名参赛者抽签捉对，三场淘汰赛决出胜者。
胜者——”他顿了顿，“活着走出青石矿。”
柳晴忽然又站起来。
“加一条。
苏意如果能连赢五场，我当场释放十二个矿奴——就是你安顿在溶洞里的那十一人，加上后山那老头。”
苏意抬起头，和她的目光相对。
那双蛇眼里翻涌着两缕暗暗的温热光芒，不再戏谑，像猫终于把老鼠堵进了死角。
“连赢五场。”她说，“赢一场，我就什么都不做；赢两场，我放一个；赢三场，放三个；赢四场，放六个；连赢五场，我把他们十二个全放了。
但输一场——十二个人头落地。”
全场死寂。
火把燃烧的噼啪声像骨头在火里炸开。
“抽签。”柳晴重新坐下，手指在骨珠手串上转了一圈，珠子碰珠子发出细微的敲击声。
竹筒被捧到八人面前。
苏意伸手抽了一支，看了眼签号——甲。
宋岩也抽了一支，他没看签号，眼睛一直看着苏意。
护卫唱签:“第一场:甲号苏意，甲号宋岩。”
宋岩忽然笑了一下。
不是讥诮，是明白。
“也好。
反正迟早得碰上。”
他率先走上擂台。
脚踩在青石板上，发出沉闷的回声。
擂台中央火把照得他胸口的半截剑刃一片通明，那残剑随着他的呼吸起伏一上一下。
苏意也走上擂台。
脚下青石板很凉，那股凉意透过草鞋传到脚底板——熬骨境巅峰的脚骨感受到的不是凉，是石板上积年的杀意。
八个人的汗，四十七个人的血，都浸在这石头里。
柳晴的声音从高台飘下来。
“擂鼓。”
鼓声是从一面大如车轮的黑皮鼓上捶出来的。
鼓皮不知是什么材料，声音沉重绵长，每落一锤都像心脏跳了一下。
三百个矿奴的头皮全跟着麻了一拍。
鼓响。
宋岩没动。
苏意也没动。
宋岩低头看了看胸口那半截剑刃，那剑刃自己震了一下，发出一声极轻极细的低鸣——不是金属震颤，是疼。
“苏意，我得求你一件事。”
“说。”
“你要是赢了——”宋岩抬手点了点自己胸口那截剑刃，“把它拔出来，哪怕连着我这根剩下没断的肋骨一块儿拔掉。
我不要下半辈子还当半把兵器。”
苏意看着他胸口的剑刃，沉默了下去。
“行。”
擂台上风突然停了。
火把的火焰全都竖直冲向天空。
宋岩露出一个前所未见的舒展笑容。
“谢了。
那现在——”
他猛地朝自己胸口一按，那半截剑刃从肋骨缝里挤出一寸，刃口破皮而出的瞬间，带出的不是血，是一声尖利的剑鸣。
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