他本是一句闲言，不料等张茂则真去探了个虚实回来禀报。
“官家先前见着的那些孩子，也不是哪一家的，而是慈幼院里养着的孤儿。”
赵祯顿时哭笑不得。
他还当是哪家人丁兴旺，心里头甚至生出了几分不能言说的艳羡。
这等误会要是传出去，怕是会让人暗地里笑上许久。
不过很快他又想起另一件事：“慈幼院的人都用得起马车了？”
“自然不是。”张茂则赶紧回答：“那一辆马车是户部尚书王大人家的，车中坐的是其嫡幼女，王三娘子。另一辆则出自东昌侯府，坐的也是东昌侯嫡幼女，秦三娘子。两位小娘子心善，这些年京中几处慈幼院，都深受她们恩惠，米面药材，冬衣玩具，一应俱全。”
赵祯闻言，不由得道：“确是两个心善的小娘子，王尚书便罢了，没想到东昌侯也是个教女有方之人。”
赞完这一句，他的目光又落在殿外明晃晃的春色上，过了片刻，忽然问道：
“慈幼院……是谁办的？”
张茂则轻声道：“是大娘娘在时，亲自命人置办下来的。原是专收那些无家可归、走投无路的孩子。后来年年都未断过，只是近来，多亏这几位小娘子接济，瞧着倒比从前更像个样子了。”
话音落下，赵祯面上神色便有些复杂。
他坐在那里，许久都没说话。
好半晌，才像是从心口极深处，慢慢吐出一句：
“嬢嬢终究是个心善的。”
张茂则听见了，却只将头垂得更低。
——
另一边，琅嬅和秦衍晚刚自慈幼院出来。
孩子们围在门口，叽叽喳喳地与她们道别。有几个小的，更在此时送上她们悄悄整理了一路的野花。
琅嬅笑着接过，又弯腰替一个头发乱糟糟的小丫头理了理衣领，这才上了马车。
等秦衍晚也跟着进来坐稳，琅嬅才道：
“先送你回府好了。”
车帘落下，隔绝了外头的天光和孩子们的笑闹声。
秦衍晚脸上的笑，几乎是瞬间就没了。
她往后一靠，方才还挺得笔直的背脊也松了：
“我不想回去。”
琅嬅看了她一眼，没有多问，心里约莫有了数。
四年前，也就是她们合伙开铺子没多久，宁远侯世子顾偃开便对秦大姑娘一见钟情，非卿不娶。为着这门婚事，闹得沸沸扬扬，直让满京城的人看了大半年笑话，才得偿所愿。
如今，秦衍云嫁过去，也已有两年多了。
宁远侯府是京中少有还未现颓势的勋贵人家，顾偃开也算是一众承爵公侯子弟里挑得出来的。
这样一桩婚事，确实给东昌侯府带来过一波切实的好处。最显而易见的，便是后来秦衍晚出门赴宴时，围着她说笑的人都多了起来。
只是那点风光，并未维持太久。
秦大姑娘过门没多久，便传出了因体弱不能晨昏定省，也难掌中馈的名声。
京里人最是会看人下菜碟。
一旦觉得你软，便人人都敢来踩上一脚。
果然，下一刻，便听秦衍晚冷不丁开了口：
“顾侯夫人想把身边的大丫鬟给顾偃开做通房。说得也是极好听的，什么先抬进房里，若日后生了孩子，便抱到我大姐姐跟前养着，等孩子大些，再给那丫鬟另寻个体面的前程，打发出府去。”
她扯了扯嘴角。
“我大姐姐自然是又昏过去了。”
“如今家里人都去给她撑腰了。父亲去，母亲也去，连二哥都被人从外头拎了回来。”
“现下家里，怕是空无一人。”
“我几时回去都无人在乎的。”
琅嬅静静听着。
这样的场景在过去三年里上演过无数次。
她本以为，秦衍晚说完这些，会似往常一般骂上两句，再不济，也该有点愤愤然的样子。
谁知她只静了一瞬，便忽然抬起头来，毫无预兆地道：
“我挑好人了。”
琅嬅一顿。
“最快明天，最迟后天，他便会着人上门提亲。”
这话说得太突然，琅嬅竟都没立时反应过来。
好半晌，才瞠大眼：“什么？谁？”
“兖王世子，赵旭。”
车中一静。
琅嬅是真真正正地感到意外了。
“你不是说……”她慢慢地斟酌着道：“他是个登徒子？”
自一年前的马球场上打过一场球以后，赵旭便时不时缠着秦衍晚，明眼人都能看得出他的心动。
他身份自然是有的，兖王唯一的成年世子，谁见了都得让上三分。可这人行事轻浮，不学无术，是汴京城里鼎鼎有名的纨绔，之一。
仗着宗室身份，惯爱横行霸道，纠缠秦衍晚的路数也一向是厚颜无耻，全无体面。
秦衍晚往日提起他，没一句好话。
可如今，她却只淡淡道：“再登徒子，那也是兖王唯一的儿子。我嫁过去，便是正头娘子，是世子夫人。将来……”
她顿了顿，后头的话没说完。
琅嬅也能意会。
赵旭承爵，她便是兖王妃，地位自然水涨船高。
琅嬅认真看了她一会儿，忽然问了一句：
“你甘心？”
“从前不甘心。”秦衍晚答得很快：“因为从前我总想着，我要家世有家世，要模样有模样，琴棋书画点茶焚香骑射马球我样样都不输人，若不是这天底下最好的儿郎，根本配不上我。”
她说这话时，眉间那点少年人的骄傲还在，只是比起从前初见时，到底淡了些。
“可这些年你也瞧见了，纵观京师，家世稍微过得去些的勋贵子弟，哪个不是妻妾成群，酒色成瘾？哪个又称得上是真正良人？”
“可你真要我往低了去寻，找那什么人品出众、家世不显的，我也还是不甘心。”
“既如此，两害相权取其轻罢了。”
“赵旭再荒唐，至少肯听我的话。只要他能八抬大轿，将我风风光光抬出秦家，就够了。”
若赵旭婚后仍肯由她拿捏，等她生下孩子，承了爵位，怎么都还能挣出个前程来。
若实在不成，大不了便和离。
秦家女儿的名声，凭什么只能由着秦衍云一个人去霍霍？
这些年，她跟着琅嬅，铺子也开了，善事也做了。骑马打球时，也学着将性子往下压了几分，待人接物愈发周全得体，不再似从前那样倨傲，叫人难以亲近。
可那又如何？
她攒下来的那点子名声，落在外人口中，也不过是一句：
“秦三娘子倒是个好的，只可惜……”
她和琅嬅终究是不一样的。
王若与再蠢，王尚书却到底是清流砥柱。王夫人再偏心，也总要顾及王尚书的官声，心里头再如何偏颇，装也得装出识大体的模样来，逼着王若与收敛言行。
她家里却不同。
这些年，她看得愈发分明了。
父亲母亲为了大姐姐，是真能付出一切的。
东昌侯府，乃至整个秦家，连带着她这个次女，都不值当什么。
她若再不替自己打算，便当真再无机会了。
低嫁，她不甘心。
高嫁，却又多是一路货色。
除却英国公府那几个儿子，再没有更好的了。
可英国公府长子早已娶妻，三子如今还是个半大的孩子，二子前些时候回京露过一面，很快又回边疆去了，显然是没在这满京城如云的贵女里瞧上谁。
她也不想去自讨没趣。
再说了……
她心里冷冷一笑。
外头瞧着好的，里头就当真好吗？
大姐姐嫁的顾偃开，不也人人都夸是这一辈承爵子弟中的佼佼者？当初为了求娶大姐姐，闹得那样轰轰烈烈。如今大姐姐过了门，他不照样护不住人，任由她病着弱着，被满京城暗地里耻笑着？
说到底，还是个中看不中用的。
甚至光论这点，一样是死缠烂打，却肯将声息压到如今，半点没让外人知道的赵旭，不知强过顾偃开多少倍了！
再有，也是最后一点。
世子夫人，总归是比侯夫人听着更体面些。
哪怕里头再不堪，只要外头那层金玉还在，旁人便不敢轻易拿她做笑话。
这便够了。
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