夜色深沉，星月隐匿。
芸时折腾一晚上，本就几近力竭，等她爬了三百阶石梯后，整个人都快虚脱了，只顾着扶着栏杆狂喘。
等她稍微平复，深吸一口气正准备进观时。
顿感疑惑。
太静了。
她环顾四周，在西侧的荒草丛中发现了一丝异动。
经过活尸一事，芸时现在见着这种诡异的动静就发憷，她屏住呼吸仔细聆听。
没听出个所以然来，未知的东西才更令人恐慌。
危机感顺着芸时的脊梁骨直直往上窜，鸡皮疙瘩瞬间就起来了。
县衙的追兵？还是徐韧舟不信她，暗中派人尾随监视？还是地牢里.的..鬼玩意儿？
无数凶险念头在脑海中转瞬闪过，她脚步微移，身体侧转，眼神紧盯着那片漆黑的荒草丛。
就在她准备出手的瞬间，草丛微微一动，一道瘦小单薄的身影颤巍巍探了出来。
少女发髻散乱，衣衫单薄破旧，小脸冻得发白，双眼湿漉漉的，带着怯生生的惶恐，正是刘寡妇的八岁的女儿，昭丫头。
她攥着衣角，浑身微微发抖，像是在草丛里躲了许久，小声怯怯地开口：“云大夫...”
芸时紧绷的身子骤然一松，她诧异开口：“你怎么在这里？”
昭丫头原姓李，单名一个昭字，芸时刚下山时，第一个病患就是她，刘寡妇将她的腿打断后又让她寒冬腊月凿冰取水，小丫头冻晕在了河边，当时还是大黄先发现她的，她好不容易将人救了回来，刘寡妇又寻来将小丫头带走了。
后来她才知晓，昭丫头生来命苦，灾年里被亲生父母当作菜人卖给了刘寡妇。
生来不由己，生死不由人。
她压下心底的怅然，放柔神色，朝昭丫头轻声道：“山里风大，你先跟我进去再说。”
整座道观早已荒废破败，前些年大荒，流民四起，他们冲进道观将供桌器皿搬得干干净净，就连正中祖师爷的泥塑金身也被人一块块抠刮干净。
芸时带着昭丫头避开正殿，绕到后侧一间偏房。
房门朽得关不严实，轻轻一推便吱呀作响，屋内也积了薄薄一层灰尘，只有一张缺了角的旧木榻和一张破桌，四壁空空。
芸时回身掩上破门后，她才松开牵着昭丫头的手，温声道：“白云观离城几十里地，一路上肯定吓着了吧。”
这话一出，紧绷了一路的昭丫头再也忍不住了，肩头猛地一耸大哭起来，她死死攥着芸时的衣角，哽咽得断断续续：“云大夫...你快逃....我娘要害你....”
话音未落，小丫头本就一路奔波受惊，又冻又饿，情绪骤然崩溃，身子一软，眼前一黑，直直往地上倒去。
芸时眼疾手快，一把将她揽住，轻轻放到那张缺角的木榻上。
她立刻搭上昭丫头的腕脉，指尖凝神片刻，是惊惧过甚、饥寒交迫引发的虚脱，并无内伤急症，悬着的心稍稍放下，随后她脱下外衫，轻轻盖在昭丫头身上，又将木榻边的碎草拢了拢，替她挡着灌进来的冷风。
此地不宜久留，必须尽早动身离开。
芸时收拾起东西来十分麻利，除却将她私藏的银子带走外，又在包袱里找到半块干粮，规规整整摆在了供台上。
“祖师爷，观中香火断绝，世道流离，弟子无力守观。今日暂别此地，前路吉凶难料，我会守本心，存善念，不负道门教养，待风波平息，若尚有来日，必归观重修殿宇，祭拜祖师爷。”
“望祖师爷保佑弟子平安。”
芸时顿了顿：“也要保佑师父平安。”
言罢，芸时俯身屈膝，郑重磕头。
额头将至地面之际，视线无意间扫过祖师塑像底座凹陷的衣纹褶皱。
此处积满厚灰、缠满蛛网，极其隐蔽，当年流民劫掠只顾搜刮金银，半点未曾留意。
芸时心头微动，抬手抠开积灰的泥缝，里面藏着一封叠得整齐的书信，正是师父的笔迹。
芸时心头猛地一跳，连忙将书信展开，借着月光查看起来。
信的开篇便是老道士熟悉的调侃，字迹散漫又随性：“时囡小徒，贫道掐指一算，你这日子定是过不下去了，这都来跪拜祖师爷了。”
芸时看着字句，唇角不自觉微抿，老道士就是如此整日嬉皮笑脸，最爱拿她打趣，半点修道之人的端庄都没有。
可意料之外，玩笑话说尽，纸上笔锋明显收敛。
“贫道知晓你近来诸事困顿，满心郁结，无人可诉。若是往后日子实在难熬，当真撑不下去了，便去京城寻晋王妃，此人可靠，念着旧情，可护你周全，解你困局。”
芸时垂眸盯着纸上前后反差极大的字迹，方才被调侃的窘迫散去大半，随之而来的就是十足的费解。
她与老道在偏僻道观相依多年，日子清贫苦寒，最窘迫的时候，断粮断柴，每回她饿得肚子空空蜷缩在角落萎靡不振时，老道士就拿拂尘掸她，让她多喝几碗水，说喝饱了躺下睡着就不饿了。
这么多年，两人守着山野道观，从未沾染过半分朝堂权贵。
芸时实在想不通，老道士怎么会认识身居高位尊贵至极的晋王妃，甚至还让她走投无路时去投奔对方。
她百思不解，读至信纸最末尾，又见笔墨再度变得潦草轻浮。
“不过时囡小徒你脸皮薄，要是能饿死、能硬扛，就千万别去求人，贫道可丢不起这个脸。”
芸时一时哭笑不得。
她捏着薄薄的信纸伫立良久，心底杂乱无章，终究折好书信收进袖口，转身缓步走回卧房。
月色透过早已破烂的窗棂洒入，照亮床榻边蜷缩的小小身影。
昭丫头睡得正沉，蜷缩成一小团，芸时立在床边，静静看着，满心为难。
她如今前路未知，祸福难测，自身尚且难保，根本没有能力带她颠簸流离，昭丫头跟着她，只会受累遇险。
除此之外，芸时不得不承认刘寡妇的死，归根结底因她而起，纵使是因为她一时贪念想要诬陷她，她也实实在在是亲手送了她去黄泉路。
几番犹豫挣扎，芸时咬牙，将包袱里的银子全数拿出，轻手轻脚地放在床头枕边。
随即，她转身离去。
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