宋清清看着宋三柱本就生气，王桂花还在旁边拱火，连忙道：“娘，堂姐也是我们的亲戚，打断骨头连着筋呢，爹就是问问，怎么决定还是要看大伯他们呢。”
王桂花疑惑问道：“你怎么也帮着宋翠花说话了？忘记她以前是怎么偷偷抢你东西的了？”
“娘！那都多久的事了，而且我现在跟她关系也不好呀。”
王桂花想想，对于那些她不喜欢的人，反而喜欢打听他们的事情，若是听到不好的，就暗自幸灾乐祸，也是一桩乐事。
这么一想，也就不管他们父女俩了，继续到田里干活去。
等王桂花走远，宋清清才问道：“爹，大伯相中了城里哪些人家？”
“……”
原来宋大柱是托人在城里打听哪家公子风流，到时候再把宋翠花带到那人面前相看，看能入谁的眼。
这跟卖商品货物有什么区别！
宋清清得了消息就去找宋翠花，去了几个她常割猪草的地方，没找到人，又到大伯家找她。
“大伯娘，堂姐在家吗？”
赵荷花没好气道：“不在。”
宋翠花本来在后院舂米，听见宋清清的声音往屋外跑去，宋清清已经不在了，赵荷花瞪了她一眼，“以后不许跟她说话，一个被退了婚的，别把你名声也搞臭了。”
“被退婚也不是她的错啊，都是马家不守诺，出尔反尔。”
“你还会顶嘴了。”赵荷花抄起墙边的竹条，扬手准备打去，又想起宋大柱说最近是关键时期，说不定哪天就有机会相看了，身上不能留伤，特别是脸。
她把力道卸了一大半，竹条轻轻打在宋翠花身上，“我这是为你好，还不听话。”
宋翠花都做好防御姿势了，没想到娘只是拿条子轻轻碰了碰她，想着母亲果然疼她，宋清清说的大户人家不好的话，说不定就是嫉妒自己。
她顺从道：“那我以后不跟她说话。”
“这才乖，去干活儿吧，今天把米都舂出来。”
后面几天，宋清清都很少碰到宋翠花，就算遇到了，对方也是匆忙避开。
宋清清一脸懵，这是在闹什么！她还想不想知道自己的亲事了？
算了，她也懒得管，每天力所能及帮家里做些事情不好吗？
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宋三柱落下最后一笔，搁下毛笔，揉着酸胀的手腕，将刚抄完的书稿一页页翻检。
他眉头微蹙，轻叹一声：“这字比之前差些，怕是卖不上好价钱了。”
宋清清凑上前去，纸上是工整的楷体，横竖平整，她夸道：“爹，你写得真好看！”
宋三柱被女儿夸得脸上有了笑意，摆摆手道：“家里的竹编桌子凹凸不平，这次没写好，等后面手头宽裕些，还是找你二伯打张平整的木头书案才好。”
宋清清看着那本书，心头一动，好奇问道：“爹，你以前念过私塾的吧？怎么没去考功名？”若有个秀才功名傍身，也比现在抄书强啊。
宋三柱笑容淡了淡：“怎么没试过？不过回回落榜，那时节，想上榜，光有学问不成，还得给当官的送厚礼才行。
以前家里穷，能供我读书都不容易，哪还有钱送礼？后面也就不去考了，抄些书，好歹还能补贴家用。”
宋清清能听出他话里满是遗憾，但她不记得宋三柱考过科举的事，想来是她出生前的事了，她思索片刻道：
“爹，如今新朝初立，你看这次水患过后，官府行事大不同了，挨村教人防疫，给遭灾的减税免赋，给没家的人安家落户，压着商贩不让米粮涨价，还肯借贷粮种，处处为民着想。”
她顿了顿，语气带着一丝希冀：“朝廷开科取士，本意不就是给寒门子弟一条路吗？爹，要不你再试一次？兴许，如今的官场，真和从前不一样了呢？”
考取功名，光耀门楣，这何尝不是他深埋心底的渴望？
宋三柱沉寂多年的心被她的话轻轻拨动了一下，可目光扫过简陋的屋子，家里也只有一亩薄地，还有清清说不定啥时候就病了要看医吃药，抄书换钱是眼下全家的指望。
他喉头滚了滚，压下翻涌的情绪，只含糊应道：“再说吧，以后再说……”
宋清清也看了看家里，知道他在担心什么，看来她也要想办法赚钱才行。
“爹，你明天是不是要去镇上？带上我吧。”
宋三柱正收拾着笔墨，闻言手一顿，下意识摇头：“清清，镇上远着呢，又没牛车可坐，你还是在家歇着吧，别跑了。”
宋清清无奈笑笑，爹娘总是把她看得很弱，其实她感觉身体比之前好些了，“你看我现在不也能自个儿上山了么？这点路，真不打紧的。”
宋三柱想了想，点点头：“……那行吧。”
宋清清心中欢喜，只要她开口再坚持一回，爹娘都会满足她的。
到了镇上，景象却出乎意料。
街道两旁摊贩林立，各色货物摆放得整整齐齐，人来人往，吆喝声、讨价还价声交织成一片，热闹却不显混乱。
水灾带来的问题似乎被这鲜活的市井信息冲刷干净，官府能在这么短时间让一切重归秩序，着实让她有些意外。
父女俩径直去了一家书肆，宋三柱熟稔地和书肆老板打招呼，递上抄好的书。
老板接过去，随手翻了几页，眉头就皱了起来，带着几分不解，“老宋，怎么回事？这字看着可不如从前了。”
宋三柱叹口气，“老周，你看着给个价吧。”
周老板又翻了翻，沉吟片刻：“唉，咱们也是老交情了，这样吧，四百文，顶天了。”
“……行。”宋三柱应下，心头沉甸甸的，这比以往少了至少一百文。
宋清清看他神色不佳，轻声唤道：“爹？”
宋三柱立刻收敛了情绪，朝她笑笑，“走，爹带你去买肉去。”
一条五花肉，一大块雪白的板油，十几个鸡蛋，再加上一包盐，零零总总，眨眼间七十文钱就花了出去。
接着又扯了两匹麻布，称了三斤松软的棉花，三百文又没了。
宋三柱掂量着钱袋里仅剩的三十文，目光在街市上逡巡，盘算着再去家具铺子瞧瞧。
正要抬脚，宋清清喊住他，指着一家气派的酒楼门口说：“爹，是大伯他们。”
酒楼门口，宋翠花像换了个人，身上不再是往日灰扑扑的粗布补丁衣衫，而是一件崭新的衣裙，头发也仔细梳过了，鬓边还簪了朵颜色鲜亮的绢花，比之前的乡下土丫头好看了几倍不止。
只是，站在他前头的宋大柱却脸色阴沉，宋翠花小心翼翼地跟在他身后半步远的地方，微垂着头，大气都不敢喘的模样。
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