七月初六，南京暑气正浓。
朱由检端坐御案后，提着朱笔。
案头摊开的正是侯恂从重庆递来的《川省营伍整编疏》。
他在一旁批下“准”字。
殿外传来急促的脚步声。
“皇爷，李若琏求见。”
“宣。”
李若琏跨进门槛。
他一袭蟒袍满是泥点，显然刚从城外纵马狂奔而归。
他双膝跪地，从怀中掏出一截竹筒，双手高举过头。
“皇爷，河南送来的，凌御史亲笔密报！”
去年为了迷惑洪承畴，也为了凌駉方便行事。
已经升为河南按察司佥事兼监察御史，分巡汝南兵备道，兼理河南全省招抚事务。
朱由检搁下朱笔。
王承恩上前接过竹筒，小刀挑开封蜡，抽出一卷桑皮纸，展平呈到御案上。
纸上的字迹歪歪扭扭，一笔轻一笔重，有几处墨迹甚至洇成了一团黑疙瘩。
朱由检盯着那些字，半天没出声。
他记得凌駉的字。
去年凌駉以兵科给事中身份上疏请缨经略河南，奏本上是一笔端正挺拔的馆阁体，秀劲工整。
如今这纸上的字，连初学写字的蒙童都不如。
“他的手……”朱由检嗓音压得很沉。
李若琏伏低身子。
“回皇爷，沈百户先前传信报过。
凌御史在归德府衙受了夹棍，十指骨节全碎。
当时困在地窖里没医官，只能拿破布条草草缠了。
后来藏在运粪车的夹层里逃出城，在乡野寻了个跌打郎中重新接骨。
耽搁太久，骨头长歪了。”
“如今握笔，得拿布条把笔杆绑在手上，凭腕力写。”
暖阁内，只剩下更漏滴水的轻响。
朱由检摩挲着纸张。
归德一役，四十几个北镇抚司的精锐倒在府衙西跨院。
凌駉在那口暗无天日的地窖里熬了一冬，城里八旗兵按坊按巷地搜，水井茅厕翻了个底朝天。
一个御史，一双残废的手，硬是留在了河南，一步没退。
朱由检敛去杂念，目光定在信首，逐字往下看。
“臣駉谨奏：臣自脱归德，匿迹豫中，昼伏夜行，遍访诸寨。
今将所联络之众，据实上闻……”
开篇没有半句诉苦，直入自己的职责。
朱由检的目光继续下移。
“南阳府桐柏山、泌阳诸寨。
其地山深林密，自流贼荼毒以来，乡民结寨自保，久与官府隔绝。
臣遣人入山，各寨寨主闻朝廷尚在，南京天子犹念中原遗民，多有泣下者。
合各寨丁壮，可得三千余人……”
“陕州、灵宝一带。
张对山、张进泽、刘木桂诸人，据灵宝松疙瘩寨，扼崤函古道。
建虏数度遣兵攻之，皆不能下。
其核心敢战之士，约三千人。
刘木桂谓臣曰：‘寨中子弟，自闯贼过境，建虏入关，未尝一日剃发。’……”
建虏颁下剃发令，留头不留发，留发不留头。
多少州县望风而降，多少饱读诗书的士绅老老实实刮了头皮，跪在道旁迎接大清王师。
可就在崤山深处，一座土石垒砌的破寨子里，几千个不识字的庄稼汉，愣是顶着脑袋上那一撮先人留下的头发，拿命跟八旗兵扛了两年！
他压着心绪，继续往下看。
“归德、开封沿河诸县。
曹县土寇范慎行，串联宁陵、商丘、考城、虞城、兰阳、祥符、封丘等黄河北岸诸县土寇，屯聚黄河滩区。
滩中芦苇丛生，水道纵横，建虏马队难以驰突。
范慎行等频出袭扰漕运船只，建虏北运之粮，屡遭劫夺。
合计兵力约四千人……”
（还没受朝廷招抚，公文里便依然称寇）
三路人马，拢共一万出头。
朱由检将桑皮纸翻到最后，那一段的字迹更加潦草，墨色干枯，显然是写到最后，手腕愈发难以发力。
“然臣不敢欺君。
诸寨虽皆愿反正复明，奉大明正朔，然兵力单薄，器械粗劣，多者不过千人，少者数百。
刀矛之外，鸟铳寥寥，甲胄更无。
若此时擅自出寨与建虏野战，不过以卵击石，徒送性命。”
“诸寨主皆言，愿待朝廷王师北伐之日，举寨出山，为大军前驱，截其粮道，断其归路。
今日之计，唯有据险自保，以存火种。”
“臣駉指伤，运笔艰难，书不成字，伏乞陛下恕罪。
中原遗民，日夜南望，翘俟王师。
臣駉顿首再拜。”
朱由检放下桑皮纸，背脊靠向龙椅，久久未发一语。
王承恩侍立一侧，低眉敛目。
李若琏同样屏息凝神。
良久，朱由检坐直身子。
“一万人。”
“洪承畴坐镇河南，手里握着多少兵马？
汉军八旗、绿营降兵、满洲驻防，加起来少说五六万。
这一万个拿锄头、抡柴刀的庄稼汉，散在桐柏山、崤山、黄河滩三处，彼此相隔数百里，连个传信的都要走半个月。”
李若琏咬了咬牙，低头应声：
“皇爷，兵力确实太单薄。这些人成不了大事，锦衣卫这边……”
“成不了大事？”
朱由检豁然起身，目光刀子般扫过去。
李若琏心头一凛，后半截话咽回了肚子里。
朱由检径直走到墙边那幅中原堪舆图前，抬手指向河南。
指尖先落在南阳府的桐柏山上，向西平移，点在陕州与灵宝之间的崤函古道，最后往东猛地一划，戳在开封、归德之北的黄河滩。
“你睁大眼睛看清楚这三处！”
李若琏仰头望向地图。
“桐柏山，南接湖广，北望南阳。
将来大军自襄阳北上，头一个要踏平的就是这里！”
“松疙瘩寨，卡死在崤函古道上。那是关中通往洛阳的咽喉命门！
八旗兵要是从陕西往河南调，这条道是必经之路！”
“黄河滩区，就趴在建虏漕运的命脉上！
建虏在河南搜刮的民脂民膏，全要走黄河运往北直隶。
范慎行这帮人在芦苇荡里出没无常，建虏的粮船就一日不得安生！”
朱由检转过身，看向李若琏。
“这一万人，确实打不了阵地硬仗。
可只要大军北伐的战鼓一响，他们就是扎在清军五脏六腑里的三根尖锐铁钉！
洪承畴在前线调兵运粮的关口，突然被各处寨子冲出来劫掠，造成混乱，乱建虏全军的阵脚！”
李若琏意识到军事部署不是自己的职责，自己多嘴了。
重重叩首：“臣愚钝！”
朱由检缓缓说道：
“你说他们成不了大事。”
“北京城里那些食朝廷俸禄几十年的公卿大臣，闯贼一进城，争先恐后去递降表！
建虏一入关，又赶着排队去剃头迎降！
那些人读的是圣贤书，穿的是禽兽补服的大红袍，他们成了什么大事？”
“反倒是这些山里刨食的百姓。
朝廷欠了他们多少年的赈济米？
加了他们多少年的辽饷、剿饷、练饷？
流贼来了抢他们，官军来了也抢他们！
按理说，全天下最该恨大明的，就是他们！”
朱由检嗓音里带上了几分沙哑。
“可如今，就这么一群人，在满地腥膻、鞑子横行的中原，还牢牢守着我大明的衣冠。
奉大明正朔，待王师北伐！”
“朕……愧对他们。”
王承恩跪倒在地，老泪纵横：
“皇爷！皇爷万莫如此说！”
李若琏伏倒在地，额头贴紧地面。
朱由检摆手制止了他们。
他在暖阁内踱了两步，平复下翻涌的心绪，重新走回御案后坐定。
“凌駉说得对。”
他拾起朱笔，在桑皮纸边缘空白处快速写下几行字。
“这些寨子，眼下绝不能动。
只要露头，洪承畴定会调重兵围剿，一万人拼光了，河南的火种也就灭了。”
“传朕的口谕给凌駉！”
李若琏微微抬头听令。
“告诉诸寨，朝廷知道他们的忠心。
朝廷不要他们现在拿命去拼，只要他们守住山寨，守住人！
人在，寨在，大明很快就会北伐！”
“各寨寨主的姓名、寨址、丁口，让凌駉造一份清册，秘密送回南京。
兵部封存，不许外泄半个字，将来王师北伐，按册论功，一个不落！”
朱由检话音一收，视线再次落回那歪斜的墨迹上。
“传旨太医院，挑医术最好的正骨圣手，扮作游方郎中，随下一批锦衣卫暗桩北上。
去给凌駉瞧瞧他的手。”
“告诉凌駉，好好活着，等王师堂堂正正地站在归德城头上！”
李若琏抱拳领旨。
“臣，遵旨！”
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