二月初八，京城居然下起了雪。
岳承志推开客栈窗户时，整条街已经被厚厚的雪盖住了，檐角挂着冰凌。
令狐冲从他身后探出头来，扫了一眼，啧了一声：
“这都二月了，京城的天比华山还邪门。”
岳承志没接话，合上窗户，转身又检查了一遍考篮。
笔墨砚台，干粮水囊，还有一件备用的棉袍，都齐了。
“走吧。”
走出半条街，令狐冲忽然回过头来：“小师弟，你紧张不？”
“不紧张。”
“我也不紧张。”令狐冲咧嘴一笑，随即又补了一句，“就是我替你紧张。”
岳承志看了他一眼，没说话。
贡院门口已经是人山人海。
岳承志寻了个不起眼的角落站定，令狐冲立在他旁边，伸长脖子往那扇紧闭的朱红大门张望。
“小师弟，那门什么时候开？”
“不知道。”
“你说里头什么样？”
“进去就知道了。”
令狐冲转过头盯着他，嘴角抽了抽：
“你就不能多说两句？”
“能。”岳承志语气平淡，“但没必要。”
令狐冲放弃了。
约莫半个时辰后，贡院深处传来一阵浑厚的钟声。
人群顿时骚动起来，所有人齐刷刷抬头，望向那扇朱红大门。
门轴发出沉闷的响动，缓缓向两侧敞开。
一队兵丁先出来，手持长矛，分列两侧。
随后几名礼部官员鱼贯而出，为首的那个双手捧着一尊孔子像，恭恭敬敬地安放在香案上。
祭孔的仪式很简短，但没人敢怠慢，几百个举子齐齐跪倒，叩首，起身，再叩首。
礼毕，贡院大门彻底敞开。
“试子入场——”
岳承志提起考篮，走到门口时才真正领教什么叫“严格搜检”。
考篮里的东西被一样样倒出来，翻来覆去地查。
毛笔要拆开笔头看看里头有没有夹层，砚台要翻过来敲一敲听声音。
最离谱的是干粮，馒头被掰成两半，烧饼被切成四块，连咸菜疙瘩都被片成了薄片。
搜检完毕，岳承志收拾好东西，迈步跨进了贡院。
贡院比他想象中更大。
一排排考棚整整齐齐地铺展开去，像鸽子笼似的，密密匝匝，一眼望不到头。
他低头看了一眼号牌上的号码，沿着中间的甬道往里走，走了好一阵才找到自己的那一间。
考棚三尺见方，里头只搁了两块木板。
这就是传说中的号板了，一块高一块低搭着，高的当桌，矮的当凳。
到了夜里两块一拼，就是床。
不过那长度，躺上去只能蜷着身子，伸直了脚就得露在过道里。
他把号板搭好，坐下试了试，还算稳当。
接着把棉袍取出来放在手边，笔墨砚台摆上，干粮和水囊搁在脚旁。
一切妥帖之后，他深吸一口气，闭上眼睛，静静等着开考。
九天八夜，岳承志倒没觉得多难熬。
他自幼习武，筋骨比寻常书生强了不止一星半点，蜷在号板搭成的“床”上也能睡得着。
但对那些身子骨单薄的考生来说，这九天八夜就跟渡劫似的，第三天开始，就陆续有人被抬出去了。
第九天。
交卷的锣声终于敲响。
岳承志把试卷规规整整地整理好，按规矩交给巡场的考官，然后收拾东西，走出考棚。
贡院门外，令狐冲已经等着了。
他远远瞧见岳承志的身影，立刻迎上来：
“还好还好，你是不知道，这几天抬出来多少人，我在外头看着都心慌。”
岳承志点了点头：“回去说吧。”
回到客栈，令狐冲让小二送了一桶热水上来。
岳承志洗去一身疲惫，换了干净衣裳，这才坐下来好好吃了顿饭。
九天八夜的干粮配咸菜，再好的胃口也吃腻了，一碗热汤下肚，整个人才算活过来。
“小师弟，”令狐冲坐在对面，端着饭碗，筷子却没怎么动，“这次考得怎么样？”
“正常发挥。”
“那就是考得不错？”
“还行。”
令狐冲已经习惯了他这惜字如金的做派，也不追问了，换了个话头：
“那就等放榜吧，对了，这几天咱们干点啥？”
“练功。”
令狐冲的脸立刻垮了下来。
七天后，会试放榜。
令狐冲天没亮就翻身起来了，把岳承志也从床上拽起来，催着他洗漱吃饭，然后拽着他就往外走。
岳承志被他拽着袖子，也不挣扎，只是不紧不慢地说了句：
“大师兄，榜又不会跑。”
“我知道榜不会跑，但我急！”
贡院门前的广场上早已人山人海。
令狐冲一头扎进人堆里，岳承志站在外围等着。
过了好一会儿，令狐冲从人堆里钻了出来。
他的脸涨得通红，三步并作两步冲到岳承志面前，一把抓住他的肩膀。
“小师弟！第五名！五经魁！”
岳承志点了点头：“哦。”
“你就不能高兴一下？”
“我挺高兴的。”
令狐冲盯着他的脸看了好一会儿，终于认了输，松开手，长叹一口气：
“行吧，你是真淡定。”
岳承志确实没什么好激动的。会试第五名，五经魁之一，这个成绩不算差，但也算不上顶尖。
他看过自己的文章，心里大致有数，进前十没问题，但争会元还欠点火候。
会元是浙江绍兴的一个举子，名叫沈默。
岳承志听到这个名字的时候，眉头微微皱了一下。
沈默？这名字像是在哪儿听过。
他想了想，没想起来，也就没再深究。
天下叫沈默的人多了去了，耳熟也正常。
殿试在半个月后。
岳承志跟着三百多名贡士进了宫。
大殿里庄严肃穆，金碧辉煌，但岳承志只扫了一眼就收回了目光，在自己的位子上坐下来，铺开试卷，研墨，提笔。
周围的贡士们还在东张西望，他已经把笔尖舔好了墨。
殿试只考一道策问。
题目发下来，岳承志从头到尾看了一遍，心里便有了大致的框架。
他没急着动笔，先闭目养了一会儿神，把整篇文章的起承转合在脑子里过了一遍，确认脉络通顺了，才睁开眼睛，落笔行文。
两个多时辰后，他搁下笔，从头到尾检查了一遍，确认没有错漏，便交了卷。
走出大殿时，他回头看了一眼。
龙椅上空空荡荡，金銮殿上的帝王不见踪影。
传说中那位修仙问道的嘉靖皇帝，果然没有出现。
殿试放榜比会试快得多，三天后就出了结果。
这回是在皇宫内唱榜，状元依旧是沈默。
会试放榜之后，岳承志曾让令狐冲去打听过这个沈默的来历，浙江绍兴人氏，今年三十二岁，从县试到府试到院试，一路案首。
乡试解元，会试会元，如今殿试又是状元，连中六元。
有科举以来，这等人物闻所未闻。
岳承志忽然想起前世读过的那本小说。
莫非这个沈默，就是那位日后权倾朝野的沈首辅？
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