女帝江盏月的生辰将至。
与往年由内廷司或宫中伶人精心筹备不同，今年陛下竟临时起意，下旨令仍在储秀宫受教的秀男们，在生辰宴上献艺。
不拘形式，琴棋书画、歌舞器乐，乃至新奇巧技皆可，旨意中只提了一句：“朕，想看看诸卿真才实学。”
一石激起千层浪。
储秀宫瞬间从表面平静的教习之所，变成了一个激烈的竞技场。
谁都知道，在女帝生辰这样隆重、宗亲重臣齐聚的场合献艺，若能脱颖而出，博得圣心一笑乃至一句夸赞，其分量自不必说。
这日，天朗气清，秀男们难得有了个名正言顺离开储秀宫的机会——前往“司珍坊”，由宫匠亲自为众秀男测量体态尺寸，以备生辰宴可能需要的、正式的宫装裁制。
消息传来，储秀宫内的气氛都活络了几分。
憋闷了许久的公子们如同被放出笼的鸟，眉眼间却都带上了久违的亮色。
一时间，所有人都忙碌起来，翻箱倒柜，精心装扮。
柳文轩对镜自照，将一枚羊脂玉簪调整了三次角度，“苏兄，你看我这身雨过天青的料子，可衬肤色？会不会太素了？”
苏墨染自己也正忙着将袖口的褶皱抚平，闻言笑道：“林兄穿什么都清雅。”
秀男们陆续聚齐，一行人随着引路内侍，穿行在重重宫巷。
每个人都难掩一丝兴奋与期待。
燕苍离身量极高，走在人群靠后的位置，行走间自带一股属于武将世家的干脆利落，与周遭“弱柳扶风”的氛围格格不入。
行至一处较为开阔的宫道交汇处，前方引路的内侍忽然停下。
不远处，明黄色的仪仗正缓缓走来。
公子们慌忙停下脚步，敛衽垂首，面向声音来处，在引路内侍的示意下，齐刷刷跪伏在地，额头触地，不敢仰视。
心跳如擂鼓，几乎要冲破胸膛。
明黄色的仪仗缓缓靠近，玄甲侍卫目不斜视，步伐整齐划一。
女帝的銮驾并非全封闭的龙辇，而是一架十六人抬的、四面垂着轻薄明黄纱幔的步舆。
纱幔被风吹得微微拂动，隐约可见里面一道穿着常服、身姿挺拔的身影。
步舆行至宫道交汇处，在跪伏的秀男队伍前方停了下来。
纱幔之后，一道目光似乎投向了跪拜的人群。
那目光如有实质，让所有人感到背脊一紧。
“你，” 一个声音响起，不高，却带着久居上位的清冽威严，穿透纱幔，清晰地落在每个人耳中，“抬起头来。”
跪在燕苍离身旁的，正是礼部侍郎的儿子周子安。
他今日装扮得格外用心，自认在一众秀男中亦是出挑。
此刻闻声，心头狂喜，几乎要晕厥过去！
陛下……陛下竟在这么多人之中，独独点了他？
定是他今日这身装扮，鬓边金簪，入了陛下的眼！
他强压住几乎要溢出口的欢呼，努力调整面部表情，让自己看起来既惊且喜，柔顺中带着恰到好处的仰慕。
然后，缓缓地、以一种自以为最优美的姿态，抬起了头，目光含情，朝着步舆方向望去——
然而，那纱幔后的目光，并未落在他身上。
他甚至能感觉到，那道视线，越过了他，落在了他身侧。
纱幔被一只骨节分明、白皙修长的手轻轻撩开一角。
女帝江盏月的容颜，在明黄纱幔的掩映下，显露于众人眼前。
她并未戴沉重的帝冕，只以一根简单的墨玉长簪绾发，身着玄色常服，领口袖缘绣着暗金色的龙纹。
她生得一副倾世容貌，那是刻在骨相里的凌然绝色。
眉如墨画，疏淡却锋利，眼似寒星，澄澈透亮，却藏着俯瞰山河的威严。
周身萦绕着淡淡的龙涎香，美到窒息，又有九五之尊的贵气，是独属于女帝的、不可复刻的容颜。
此刻她微微倾身，目光落在燕苍离脸上，凤眸里，掠过一丝玩味的笑意。
“朕知道你，” 她的声音比方才多了几分磁性，不疾不徐，“镇北公府，燕苍离。”
她竟知晓他的名字！
周遭伏地的秀男们心中无不剧震，无数道余光，都死死锁在那个方向。
更令人震惊的还在后面。
只见女帝忽然伸出手，带着不容抗拒的力道，轻轻抬起了燕苍离的下巴。
这个动作，让所有人，呼吸都为之一窒！
太亲昵了，如此……带有占有意味的姿态！
“这副相貌，” 她开口，声音压得低，带着一丝气音，语调慢而清晰，“生得倒是……很合朕的胃口。”
她的拇指在他唇上停留一瞬，感受到那份沉默下的紧绷，然后才缓缓收回手。
指尖离开时，若有似无地刮过他的唇角。
就在那微凉指尖触及皮肤的瞬间，燕苍离脑中蓦地闪过一丝极其模糊的熟悉感。
这触碰的力道，指尖的温度，甚至那似有若无的、清冽如雪松的气息……都让他觉得异常眼熟，仿佛在某个遥远而模糊的片段里经历过。
但这感觉稍纵即逝，快得抓不住。
纱幔落下，重新遮住了女帝的容颜。
“起驾。” 她声音恢复平淡。
御辇再次启动，仪仗簇拥着，缓缓驶离，仿佛刚才那惊心动魄的触碰从未发生。
直到威压远去，众人才恍恍惚惚地起身。
许多人腿脚发软，目光复杂地看向那个靛青身影。
崔玉衡垂着眼，脑子里反复回放着陛下那句“合胃口”。
他自幼被家族精心培养，诗书礼仪，容貌风度，无一不是按着世家公子最顶尖的标准打磨，更是连续三年高居“永安女子最想娶的世家郎君”榜首。
他一直以为，自己的路是清晰而光明的，直到此刻……陛下竟然，对燕苍离这样的……
他找不到一个合适的词来形容此刻的心情，只觉得某种根深蒂固的认知，被刚才那一幕冲击得微微摇晃。
“女帝的口味……原来如此……独特吗？” 这个念头不受控制地冒出来。
更远处，其他秀男也三三两两聚在一起，低声交头接耳，目光却总是不由自主地飘向燕苍离的方向。
“看到了吗？陛下居然……碰了他！”
“何止是碰！那眼神，那语气……‘挺对胃口’……我的天……”
“陛下龙章凤姿，心思果然非我等凡人可以揣测……”
“这跟咱们平日学的、见的、想的，完全不是一路啊！”
“嘘！慎言！不想活啦……”
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