“臣既奉陛下口谕，护持殿下出宫，职责在身，本应半步不得擅离。先前实在是因文书紧要，一时脱不开身，才不得已让张卜代为随行，已是臣失职。”
褚墨卿抬眸望着她，眼底藏着几分恳切与坚持：“如今臣既已赶来，断无再让殿下独自回宫的道理。公务再急，也不及殿下安危为重，臣送殿下登车之后，即刻赶回翰林院，绝不耽误。”
唐槿颜被他这般不容推辞的态度堵得一时无言。
她不再坚持，朝着马车走去，只是脚步轻缓，竟隐隐有些不舍得就这般让他匆匆离去。
褚墨卿亦步亦趋跟在身侧，待她走到车旁，伸手稳稳扶住车辕，垂眸低声道：“殿下小心。”
唐槿颜忍不住侧头飞快看了他一眼，撞进他深邃沉静的目光里，又慌忙别开脸，低声道：“路上匆忙，大人切莫急躁，万事小心。”
一句话说得轻软，带着连她自己都未察觉的关切。
褚墨卿心头一震，望着她略显局促的模样，沉声应道：“臣谨记殿下叮嘱。”
话音刚落，唐槿颜便迅速钻进车厢，小喜立刻将车帘拢紧。
待马车平稳驶离，褚墨卿再不敢耽搁，回身便朝着翰林院的方向疾步而去。
太傅府。
徐庭逸刚回府，便被徐太傅叫住。这位素来只把他当作攀附皇权的棋子、从未真正看重过他的父亲，今日竟破天荒对他露出一丝浅淡满意的神色：“逊之，你做得很好。”
徐庭逸心头疑虑，一旁家仆已躬身捧着托盘上前，盘中铺着软锦，放着一件全新锦袍。
家仆垂首回话：“公子，这是公主殿下特意派人送来的，说是赔上次在街上，不慎弄脏公子的那件衣衫。”
徐庭逸望着托盘上那身簇新月白锦袍，指尖几不可查地蜷了一下。
徐太傅顺着他的目光看去，眼底掠过一丝算计，语气也松快了几分：“看来公主心里，对你并非毫无情意。你好好把握，莫要辜负为父这番安排。”
徐庭逸抬手轻轻抚过锦袍面料，触感细腻柔软，确是宫中上好的料子。可这件衣服越是精致，他便越觉得难堪。
良久，他才开口，声音听不出情绪：“知道了。”
徐太傅显然对儿子这副沉静的态度十分受用，他不再多言，负着双手慢悠悠踱出了外院，脚步声渐远，留下徐庭逸独自立在原地。
他垂眸，目光静静落那件锦袍之上，心底藏着一丝连自己都不愿轻易承认的心绪，是对着她时，不自觉泛起的微动。
是看见她笑时，悄然泛起的波澜，清淡却真切，悄无声息地落在心底，却成了不敢深究的念想。
可偏偏，这点纯粹的悸动，从始至终都被身不由己的算计裹挟着。
所有的交集，所有的往来，都透着旁人刻意安排的痕迹，连眼前这份真切的暖意，都像是被蒙上了一层功利的尘埃。。
一面是克制不住的动容，一面是被利用的难堪与不甘，两股情绪在心底纠缠拉扯，翻涌不休，让他浑身都透着说不出的憋闷。
良久，徐庭逸猛地收回手，仿佛要挣脱这周身缠绕的桎梏，声音淡得没有一丝波澜，却藏着沉沉的郁结：“收起来吧。”
皇宫长宁宫内，淡淡果香漫在殿中。
宫女捧着白瓷小碟，将唐槿颜亲手做的蜜渍金橘呈到皇后面前，金黄剔透的金橘裹着晶莹蜜浆，看着便惹人垂涎。
皇后拿起银匙，舀了一颗轻轻放入口中，酸甜适口的滋味在舌尖化开，她眉眼缓缓舒展，眼底漾起暖意，忍不住轻声感叹：“这味道，与本宫素来偏爱的口味一模一样，酸甜适口，甚是合心意。”
唐槿颜坐在一旁，闻言唇角弯起浅浅的弧度，柔声应道：“看来女儿终究是学成了，母后喜欢就好。”
皇后看着她乖巧的模样语气里带着几分嗔怪又满是宠溺：“以后便不用出宫去学了吧？这几日你父皇总念叨，放心不下你出宫在外。”
唐槿颜闻言，当即嘿嘿笑了一声，带着几分被戳中心事的俏皮，也不辩解，只乖乖挨着皇后坐得更近了些。
皇后无奈地轻点了点她的额头，柔声叹道：“母后知道你学做这金橘，是一心记挂着本宫的喜好，但是出宫游玩的心切，更是半点都藏不住，你呀，满肚子的小心思，都写在脸上了。”
“还是母后最懂我。不过记挂母后是真的，想出去透透气也是真的，宫里待久了，总觉得闷得慌。”
皇后轻轻一叹，指尖拂过她鬓边碎发，语气柔缓却带着几分不言而喻的期许：“毕竟颜儿还是待字闺中的公主。等将来有了驸马，搬去公主府住，你便是一家之主，那时你便可以随心所欲，自在许多了。”
唐槿颜脸上的笑意微微一滞，轻声道：“女儿还不想这般早便谈及婚嫁，只想多在父皇母后身边尽孝。”
“母后自然不急，只是随口问问，你心里，可曾有过偏爱的模样？是家世相当的，还是才学出众的，只管与母后说说。”
唐槿颜垂眸掩去眼底复杂的涩意，声音轻得几乎听不清：“女儿……没有中意的模样。只盼着日后若真要婚配，也绝不要耽误旁人的前程。”
皇后微微一怔，显然没料到她会说出这样一句话，细细打量着她低垂的眉眼，心头渐渐泛起几分异样。
“颜儿是公主，真要许了人家，那是无上荣光，何来耽误一说？”
唐槿颜指尖攥得更紧，喉间微微发涩。
荣光于旁人是殊荣，于褚墨卿，却是牢笼。
她不能重蹈覆辙，不能再用一场婚事，锁死他本该驰骋朝野的一生。
可这些话，她不能对母后明说，只能将所有翻涌的愧疚与后怕都压在心底，轻轻摇了摇头，声音轻而坚定：
“女儿只是觉得……男子志在四方，若因婚嫁困于一方天地，未免太过可惜。”
皇后静静看着她，目光里带着几分探究，又掺着几分疼惜，半晌才轻轻开口：
“我的颜儿……好似长大了，也心事重了。”
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