【楔子】
大靖。
永兴六年冬，洛京的雨下了整整一个月。
幼帝卧病龙榻，三年不朝。九锡王谢平章以监国之名把持朝政。皇权旁悬，礼乐崩坏。
就在这当口，出了一桩诡案。
名妓曳香死在红帐里。脸皮被人剥了，用金线绣了一幅图——山不似山，水不似水，倒像是哪门子的符咒。
隔了七日，西市胡姬酒肆的女掌柜也死了。
再七日，太平驿丞新过门的儿媳，死在洞房夜里。
三张人皮，三幅残图。
仵作验尸手都在抖：“皮是活剥的，人醒着，遭老大罪了。”
消息传出，洛京人心惶惶。
有人说在雨夜里见过一个披头散发的女人，贴着墙根走，留下一串湿漉漉的血脚印。街头巷尾的流言，渐渐都指向同一个人——
城南地下石狱。
有个女囚犯，前不久逃了。
凶手，八成是她。
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【正文】
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寒雨未歇。
绣衣司衙署外的告示墙前，挤满了人。
一张榜文贴在正中间，白纸黑字，写得明明白白。
“近日洛京有凶徒连害三女，剥其面皮，以金线绣图。凡能识破图中玄机者，赏银千两。”
“另有提供石狱女囚线索者，赏二百五十两。”
围观者指指点点，唾沫星子混着雨丝，此起彼伏。
“活剥脸皮，太邪性了，家里有闺女的，赶紧求个护身符，压在枕头底下。”
“千两赏银啊，若是能识破图中玄机，后半辈子就不愁喽……”
人群外，一女子撑着素色油纸伞，伞沿压得极低，只露一截白皙下颌。
“可笑。拿着刀子却捅错了地方。”
她声音极轻，本该淹没在雨声里。
偏就有人听见了。
一辆朱辕青帷的马车不知何时停在她身后，车帘被风掀开一角，露出一张青年男子的脸。白衣玉冠，眉目清绝，好似腊月里的西山积雪，通身上下连头发丝都写着“贵人”二字。好看是真好看，冷也是真冷。
“何出此言？”他问。
女子的伞沿略略抬高一些，露出的唇色，润泽饱满，下颌线条柔而利落。
“凶徒杀人，还把皮留下，分明就不怕人看，而是怕人看不见。奴家斗胆一猜，他不为杀人，只为‘对榫’。他要用这些残图，钓出能凑齐整图的人……”
围观百姓哗然。
一个姑娘家，竟敢在绣衣司外妄议重案？
女子好似没有察觉旁人的眼光，自顾自往下说。
“石狱女囚若真是凶手，逃出生天不赶紧远遁，偏在洛京杀人？又是剥皮，又是绣图，这般折腾……莫不是想练好手艺，回头开个绣庄自谋生路？”
周遭众人憋不住，纷纷低笑。
压抑的气氛，竟变得活络起来。
女子终于抬高了伞沿，露出一双含情的眼，暗藏狡黠，“便是给驴马去势，也得先扒开腿瞧瞧，摸准了要害，才断得了根。绣衣司有那工夫张榜解图，不如查查三名死者有何共通之处？身上藏着什么了不得的秘密？”
人群齐刷刷看向她。
刚才还在起哄的那几个汉子，一下子哑了。
女子肤白唇红，身姿楚楚，比大户人家的千金还要标致三分，可生得这般天仙模样，一张嘴倒比糙汉子还野，真是奇了……
有人咂舌，有人讪笑，还有轻薄些的，大着胆子往前凑，闹哄哄一片，倒把先前的话题都抛在了脑后。
女子不急不躁地行了一礼：“奴家多嘴了。小时候跟着爹爹摆弄牲口，听多了粗话，一时没忍住。”
“摆弄牲口？”
“骟匠。”她说这两个字时，语气很是坦然，“给畜生去势的手艺人。”
人群哗然。
“这么水灵的姑娘，竟是个骟匠？”
女子不以为意，转身便要走。
马车里传来一声：“且慢。”
侍卫模样的男子立刻走过去，对她道：“这位小娘子，世子请入衙署一叙。”
世子？人群瞬间安静。
原来这年轻公子，是当朝监国九锡王谢平章的嫡长子，执掌京营十二卫的世子谢沉。他竟要请一个骟匠女儿入堂论案？
女子摇摇头：“公门重地，奴家不敢擅入，坏了规矩。”她顿了顿，补了一句，“方才那些话，不过是信口胡诌，世子爷不必当真。告辞！”
那侍卫愣了一愣，想拦，又不知该不该拦，只能眼睁睁看着她不紧不慢地走远……
马车帘子垂下。
帘后，谢沉指节轻轻叩着窗框，一下，又一下。
“跟上。”
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街对面的阁楼上，推开了半扇窗。
谢云烬斜倚在窗边，墨狐大氅随意搭在肩头，整个人像是融在了雨幕的阴影里，看不清喜怒。
“二爷。”侍卫影七压低了声音，“世子让人跟上沈小娘子了。”
“让他跟。”谢云烬指尖捻着一枚玉扣，玉是暖的，人是凉的，“故意露爪的小狐狸，才勾得住我那清心寡欲的好兄长……”
影七犹豫了一下：“可世子若去查她……”
“他查不到。”谢云烬似笑非笑，轻轻一弹玉扣，“籍契换了，旧邻也迁了。从此世间再无卫吟昭，只有沈刺儿。”
影七挠了挠头，没忍住问：“那……二爷费这么大劲把人从石狱里捞出来，又是易容又是造籍的，绕这么大弯子，就为了让她去接近世子爷？”
谢云烬扫了他一眼。
影七立刻闭嘴。
楼下，那撑伞的女子忽然停住脚步。隔着整条街的距离，她抬起头，目光准确地投向阁楼。雨雾迷蒙，看不清她的神情，只隐约觉得她嘴角弯了一下。
像笑，又不像。
影七惊得退后一步：“二爷，她在看您！”
谢云烬将玉扣收进掌心，低笑一声。
“顽皮。”
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