尘土渐渐落下。
官道上恢复了安静。
“恩公。”
周娘子沉默了一息，忽然轻声开口。
“刚才那个沈将军，不简单。”
曹笔看向她，好奇道：“他说自己是北境游击将军，这是个什么职位，品级高不高？”
周娘子想了想，开口道：“据妾身所知，大宁境内，一般的游击将军，都是从三品。”
她见曹笔没什么反应，便继续解释。
“大宁武官品级，从高到低，大致是总兵，副总兵，参将，游击，都司，守备，操守，千总，把总……游击将军，排在参将之后，都司之前，算是中上级别的武将。”
“从三品？”
曹笔念了一遍，对这个品级没什么概念。
周娘子看出他的疑惑，又补了一句：“恩公，这么说吧，云城的守备，是正五品。
游击将军，比守备高两级。”
曹笔没说话，因为他对五品也没什么概念。
周娘子继续道：“恩公，按常理来说，他一个从三品的游击将军，哪怕亲民，也不可能对一个陌生妇人如此客气，还赠送腰牌。
妾身猜测，他应该猜出了什么。”
曹笔：“哦？”
周娘子压低声音道：“他看似是在向妾身示好，其实是在对恩公示好。”
曹笔问：“你怎么知道？”
周娘子微微一笑，说出关键点：“他的眼睛！
他看妾身的时候，眼神客气，但也就是客气。
可他不经意看恩公的那几眼……”
她顿了顿。
“那眼神，不是看普通人的眼神，而且他明显观察了你手里的刀，像在确定什么！”
曹笔想起那个中年武将看他时的样子，确实不太一样，顿时若有所思。
……
接下来的路途，很顺利。
没有再遇到匪徒和埋伏，连流民都渐渐少了。
官道两旁开始出现田地，虽然荒了不少，但偶尔能看见有人在耕种。
远处的山脚下，隐约可见炊烟袅袅，是村庄。
不知走了多久，云城的轮廓终于清晰起来。
灰黑色的城墙，比远看更高大。
城门洞开着，进出的百姓络绎不绝。
周娘子勒住马，看向曹笔。
“恩公，云城到了。”
曹笔抬起头，灰墙，黑瓦，旌旗在风中猎猎作响。
马车缓缓靠近城门。
守门的士兵站得笔直，目光如刀，从车队上一一扫过。
一个什长模样的上前几步，抬起手。
“站住！例行盘查！”
护卫们勒住马，脸色都有些紧张，他们身上有伤，衣服上还沾着血迹，这要是被揪住盘问，少不得麻烦。
锦袍公子忽然策马上前，笑着拱了拱手。
“军爷辛苦。”
他的手从袖中探出，一锭碎银已经悄无声息地塞进那什长手里。
什长低头看了一眼，又抬头看了看那几辆马车。
“这是……”
“家里小辈病了，急着进城探病，不料路上遇到劫匪，遭遇了一番恶战。”
锦袍公子笑得自然：“一路赶得急，没来得及收拾，还望军爷行个方便。”
什长把银子握进掌心，目光扫过那些护卫身上的伤，又扫过马车上的血迹，最后探头朝一辆马车里看了一眼，发现一个瘦得脱相的小女孩儿。
他沉默了一息，然后往后退了一步。
“进去吧，别在城里惹事。”
锦袍公子连连拱手。
“多谢军爷，多谢军爷。”
……
云城。
比曹笔想象的要大。
街道比外面的官道宽了不止一倍，青石板铺得整整齐齐，两边是密密麻麻的铺子。
布庄，粮店，铁匠铺，酒肆，茶馆，还有几家门面气派的，挂着金字招，行人比城外多得多。
挑担的货郎，牵着孩子的妇人，摇着扇子的读书人，背着包袱的商贾，还有穿着短褐的工匠，匆匆忙忙地穿梭。
偶尔能看见几个穿着官服的差役，腰悬佩刀，在人群中穿行。
叫卖声此起彼伏。
“糖葫芦，又甜又酸的糖葫芦。”
“新到的绸缎！价格实惠！”
“包子！热乎的包子！”
曹笔听着这些声音，想起自己这三年的遭遇，不由得在内心感慨：一城之隔，两个世界！
城外的世界，充满了凶险，饥饿，瘟疫，兵患……人们朝不保夕。
而城内的世界，一眼繁华且和谐，见不到什么流浪汉，许多人脸上都挂着笑容，给人一种日子很有盼头的感觉。
马车拐进一条巷子。
巷子比主街安静，两边是高高的院墙，偶尔能看见门楼，有的气派，有的简陋。
在一座宅子前，马车停下。
宅门不大，但门槛很高，门楣上悬着一块匾，字迹曹笔不认识。
周娘子下了马车，站在门前，沉默了一息。
“这里……”
她轻声说：“是妾身和夫君的院子。”
曹笔看着她。
她的目光落在那块匾上，眼神里有什么东西一闪而过，很快又恢复平静。
“夫君走后，就一直空着。”
她说：“妾身让人定期打扫，想着也许有一天还会来。”
她推开门，做了一个手势。
“恩公请。”
……
院子不大，但收拾得很干净。
三进院落，青砖灰瓦，古槐遮荫。
廊下摆着几盆不知名的花，开得正好。
下人脚步轻轻，见他们进来，垂首行礼。
曹笔跟着穿过影壁，踏进内院，他的目光落在院子一角。
那里立着一个刀架，架子上搁着一把长刀，刀鞘已经落灰。
旁边还有一个盔甲架，架着半副银铠，胸口的护心镜上有一道深深的划痕。
墙上挂着一幅舆图，上面画着山川河流，标着密密麻麻的记号。
周娘子走在前头，脚步很快，没有多看那些东西。
“东厢房紧挨着正房，恩公住那间。”
顿了一下，补充道：“有事随时能照应。”
……
东厢房。
比曹笔想的要宽敞，里外两间，外间是会客的小厅，里间是卧房。
床铺已铺好，青布被褥，叠得整整齐齐。
窗边一张书案，摆着笔墨纸砚。
案头一盆红色叶子的草，细叶垂落，红意盈盈。
曹笔站在屋里，看着这一切。
他忽然想起枯苓村那间土坯房。
泥墙裂缝，屋顶漏雨，一张破草席，就是全部家当。
现在这屋，比他前世租的出租屋还讲究。
想起前世， 不由得怀念起公司楼下的便利店。
每次，加班到半夜去买卤杂煮，那个味道，真是令人怀念。
那些日子，他从来没觉得有什么好。
可现在想起来，竟然有点想哭。
他深吸一口气，把那点情绪压下去。
……
傍晚，有人敲门。
是个中年婆子，手里拿着皮尺。
“公子，夫人吩咐，给公子量量尺寸，做两身衣裳。”
曹笔点了点头，让开身位。
随即站直，让婆子量。
肩宽，臂长，腰围，腿长。
婆子量得仔细，一边量一边念叨。
量完，行了个礼，退出去。
第二天一早，新衣服送来了。
两套。
一套青布长衫，一套青布短衫。
料子不算顶好，但针脚细密，合身得像量过几十遍。
曹笔换上那套青布长衫，站在铜镜前。
铜镜模模糊糊，但能看出个人影。
青衫，束发，干干净净。
他对着镜子，看了好一会儿，喃喃道：“终于像个人了！”
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