临渊城，刑部侍郎行辕。
薛青坐在案前，手里捏着一张刚从极鹰腿上解下的密信。
信很短，只有寥寥数语，但他已经看了三遍。
每看一遍，眉头就皱紧一分。
“二十五个人，一个都没回来！”
他把信放在桌上，抬起头，看着下方站着的几个心腹。
“秦震死了！
清吏司的苏墨带着人赶过去，只抢回两具尸体，自己也折了两个百户。”
屋里一片死寂。
薛青站起来，走到墙上挂着的地图前。
他的目光落在云城的位置上，然后慢慢上移，移到虞山村，在心中喃喃自语。
“虞山村，青壮被调，村子被屠，云城的三百二十多个精锐，一夜之间全死了……凶骨人也死了二十几个……一个寡妇和她的护卫却活着，呵！”
他转过身，看着几个心腹。
“清吏司的人说是凶匪干的，抢回来的两具尸体，头都被砍了，上面斧伤，枪伤，箭伤皆有，你们怎么看？”
“一具尸体上能有这么多种伤，说明敌人必然众多，而且所用兵器繁杂，不像正规军！”
一名心腹上前，认真分析道。
薛青看了他一眼，补充道：“苏墨的供词里说，他们赶到时战斗已经快结束，现场火光冲天，人影绰绰，至少有上百人。”
“上百人？
以我对云城那边的了解，此等规模，不是溃兵就是逃兵！
当然，也有可能是其它地方流窜过来的凶恶悍匪！”
另一个心腹顺势分析道。
第三个心腹眉头紧皱，突然开口：“你们说，清吏司的人，有没有可能撒了谎？”
众人看向他。
“如今虽是乱世，北边仗也打得紧。
可溃兵逃卒，眼力劲儿总该有几分。
秦郎中去拿周沈氏时，必定穿着刑部官服。
那些人不管对刑部有何不满，只要认得那身衣裳，按理都不该下杀手。
单说这杀人的由头，怎么都说不通。”
众人若有所思。
第四个心腹接过话头：“据说秦郎中是趁夜追击。
会不会当晚天黑雾大，凶手第一时间没认出来？
等动了手见了血，秦郎中那脾气，肯定不善罢甘休。
双方针锋相对，直到冲突彻底爆发。
最后，凶手干脆一不做二不休，把人全灭了口。”
他顿了顿。
“这样也能解释，为何带回来的两具尸体上伤口那么乱，头还被砍了。
打斗留下的，和不想让人认出来，都对得上。”
此话一出，众人齐齐沉思琢磨。
数息后。
第五个心腹，一直沉默的途胜，忽然开口道：“诸位说的都有道理，但却忽略了一个极其紧要的点。”
众人看向他。
途胜不急不慢道：“刑部与清吏司，向来不对付。
若换作我是苏千户，别说拼死救人，能不趁机下黑手就不错了。
可云城传来的情报，偏偏是清吏司拼死抢回两具尸体。”
他看向薛青。
“大人，您觉得，是清吏司突然转了性，还是此事另有隐情？”
薛青冰冷的脸上，隐隐有了一丝笑容。
途胜继续道：“虞山村案，这两日，我一直在跟进！
在整合大量的信息后，我发现一个极其古怪的地方。”
众人不言语，皆看着他，期待着下文。
他看了一眼薛青，眼睛逐渐眯起：“虞山村案发后，所知的活口只有一伙人，好巧不巧，刚好是秦郎中去缉拿的那伙人。
据我所知，在他前去缉拿之前，其实已经去过两拨人了。
他们分别是东营沈烈，西营赵风行，一个带三百骑兵，一个带五百骑兵。
结果呢？谁都没拿回来。”
他顿了顿。
“他们的理由，出奇一致，夜黑风高，岔路太多，追错了方向。”
他看着众人，眼神逐渐变得犀利。
“周沈氏若是侥幸逃过一次，我信。
逃过两次，三次，还让两拨人都追错方向，这就不是运气了。”
屋里安静了一瞬。
途胜缓缓道：“最开始，我也盯着她叔父云城同知。
他身上确实有问题，可这几天他一直闭门不出，一举一动都被盯着。
如果咱刑部的人没出事，我或许会继续查下去，不会过度在意周沈氏，她毕竟只是一个妇道人家。”
他看向薛青，话锋一转。
“但我们的人出事了，我忽然意识到，周沈氏才是关键。”
薛青点点头，眼中有赞赏，示意他继续说。
途胜走到地图前，微微皱眉。
“我不知道她在虞山村案里扮演什么角色，但我几乎敢确定，凶手跟她一定有某种联系。
甚至，我们的人死，也跟凶手有关。”
他顿了顿，眉头紧皱。
“只是，我有一个极大的困惑，至今想不明白。”
薛青开口：“说。”
途胜蹙眉道：“我想不通，虞山村的凶手，究竟是怎么做到屠戮三百余精锐，并且，无一活口，无一逃离的？
尤其是那几具特殊的尸体，他们竟然是被石头杀死的。
有的被射穿了胸膛，有的被射穿了脑袋。
甚至，在不同的方向，还有一个凶骨人，也是被石头杀死的。”
他看着众人，眉宇间疑惑更甚。
“仵作说，他们死亡的时间相差极短。
若是同一个凶手，骑着最快的马，也不可能在那么短时间内，隔着那么远的距离，同时击杀两拨人。”
他顿了顿。
“若是多人作案，时间问题解决了。
可伤口的一致性又说不通，那么多死者，伤口却惊人地相似。
孪生亦有不同，一伙凶手怎么可能做到？”
他看着薛青。
“所以大人，我困惑的是：凶手究竟是一个人，还是一群人？亦或者……”
他突然打住了，欲言又止。
薛青见状，替他说了出来：“不是人！？”
途胜没说话，但点了点头。
屋里安静得落针可闻。
薛青沉默了好一会儿，突然笑了。
那笑容，阴冷，却带着一丝亢奋。
“途胜，你刚才的困惑，我也想了很久。”
他站起来，走到窗前，背对众人。
“不管凶手是人是鬼，有一点可以确定，周沈氏是关键。”
他转过身，目光如刀。
“途胜，你现在就去办一件事。”
途胜上前一步。
“请大人吩咐。”
薛青从怀中取出一块令牌，递给他。
“这是陛下亲赐的刑部巡按令牌，持此令，可调动地方驻军。”
途胜接过令牌，仔细看了看。
薛青道：“出城往东三十里，是临渊大营。
你去找霍烈将军，让他点两千精兵，随你去拿人。”
一个心腹忍不住开口。
“大人，两千精兵，这规模，是不是太大了？”
薛青看了他一眼。
“大？”
他冷笑。
“虞山村三百二十多精锐，一夜之间全死了。
两个从三品游击将军空手而归！
秦震二十五人，一个都没回来！
你告诉我，这样的规模算大？”
那心腹低下头，不敢再说话。
薛青看向途胜。
“你记住，去了之后，什么都不用多说。
只要告诉霍烈刑部办案，急需兵力支援。
他若问起缘由，你就说，这是侍郎大人的意思。”
途胜点头。
“属下明白。”
薛青走到他面前，盯着他的眼睛。
“途胜，你跟了我多少年了？”
途胜回道：“八年。”
薛青点点头：“这八年里，我交给你办的案子，没有一件出过差错。”
他顿了顿：“这一次，希望也一样。”
途胜深吸一口气，认真道：“大人放心，属下一定把人带回来。”
薛青摇摇头，纠正道：“不是带回来！”
他转过身，走到窗前，声冷如冰。
“是碾碎！”
“不管对方是一个人，一群人，是溃兵，是悍匪，还是什么怪物，两千精兵压上去，给我用绝对的人数，绝对的武力，彻底碾碎！
我不想看到凶手有任何一寸完好的皮肤，以及任何一块完整的骨头！”
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