曹笔注视着周娘子消失在门口，思绪不由得活跃起来。
“如果她说的是真的，那么这个世界，就已经有两个非人的存在了！”
第一个，是昨晚那个从灰袍人尸体里飘出来的阴冷人形。
它不像前世传说中那样飘向天空或钻入地下，而是跋涉数百里，钻进一座荒山破观。
随后绕着那棵红皮大树转了三圈，先等花落，后再入井。
每一步都像被看不见的手推着，精确得不像死亡，更像某种仪式。
第二个，是周娘子故事里的那个东西。
它穿着死人的鞋，踩着固定的节奏，年复一年地在忌日前夜出现。
十几年来，脚步声的次数，停下的位置，离开的路径，似乎都一模一样。
两个东西，两种行为模式。
一个跋山涉水只为钻进一口井，一个年复一年只为走一段路。
它们到底在做什么？
为什么要这么做？
如果是本能，为什么如此精确？
如果是被操控，操控它们的又是谁？
曹笔正想深入推演，门外忽然传来一阵沉稳的脚步声。
不是官兵那种散漫杂沓的步子，而是三个人，步伐几乎同步，落地无声，自带纪律性与压迫感。
脚步声在走廊尽头停了一瞬，然后径直朝这边走来，目标明确，毫无犹豫。
赵寒和钱明几乎是同时做出战斗防御姿态。
走廊里，三个穿玄色劲装的男人出现在楼梯口。
为首的是个四十来岁的中年人，方脸，浓眉，眉骨高耸，眼窝微陷，目光像鹰隼一样锐利。
他腰间悬着一把窄刀，刀鞘漆黑，没有装饰，却给人一种随时会出鞘的危险感。
身后两人，一高一矮，高瘦的像竹竿，但肩背宽厚，脚步轻盈。
矮壮的像石墩，每一步都踩得很实，浑身充满着力量感。
赵寒的瞳孔微缩，他一眼便认出了三人。
为首的叫沈平，清吏司另一派系的千户，正五品。
专办棘手差事，手段狠辣，心思缜密，在司里有铁面之称。
身后那两人，高瘦的叫陈鹄，矮壮的叫刘莽，都是千户，各自带过十几年的案子。
三人任何一人都能在清吏司里横着走，如今齐至，事情绝不简单。
钱明也认出来了，可手依旧按上了刀柄，随时准备战斗。
他看了一眼赵寒，发现赵寒在微微摇头，示意不要先动。
沈平走到赵寒面前停下，目光从赵寒脸上扫过，没有寒暄，没有客套，只是淡淡地说了一句：“赵百户，好久不见。”
沈平面上波澜不惊，面下却思绪翻涌。
之前司里通报，赵寒和钱明两个百户，已经双双殉职，尸首都没找回来。
可现在，这两个死人就活生生地站在他面前，气色比在司里时还好。
陆指挥使的密函里只字未提此事，看来是故意不说的。
赵寒没有接话，他的手按在刀柄上，身体微微侧挡，恰好封住了通往曹笔房门的路。
钱明站在他身侧，同样的姿势，两人像两堵墙，纹丝不动。
陈鹄微微眯起眼睛，看了看赵寒，又看了看那扇紧闭的门，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度：“赵百户，沈千户问你话呢。
怎么，数月不见，连基本的礼数都忘了？”
说话间，心里不由得盘算起来。
赵寒和钱明死了，这是最近发生的大事，也是司里都知道的事。
可现在他们活着，还给人当起了看门狗。
假死脱身是重罪，他们不可能不知道。
可他们还是这么做了，说明这间房里的人值得他们拿命去赌。
他暗自观察赵寒和钱明的神态，两人面对三个千户，手按刀柄，眼神坚定，没有半点心虚。
这不是普通的护卫，这是死士。
能让两个清吏司百户变成死士的人，到底是什么来头？
赵寒洞察力也不差，从三人的眼神和语气中已猜到他们知道自己假死的事。
于是也不绕弯子，直言道：“在下已不在清吏司当差，清吏司的礼数现在管不到我。”
“哼！”
刘莽哼了一声，往前迈了半步，气势沉猛，楼板都震了一下。
他一眼就认出了赵寒和钱明，心里先是一惊，随即涌上一股怒意。
假死脱身，这是把清吏司的脸面往地上踩。
可怒归怒，他更在意的是，这两个人为什么敢这么做？
他盯着赵寒的眼睛，那双眼睛里没有闪躲，没有心虚，只有一种近乎固执的坚定。
刘莽忽然有些好奇，这扇门后面的人，究竟有什么本事，能让两个百户豁出命去效忠。
沈平的目光越过赵寒的肩膀，落在后面那扇门上，沉默了两息。
两个百户，敢拦三个千户，且始终处于战斗状态。
这不是胆量的问题，是忠诚的问题。
他抬起手，制止了陈鹄和刘莽。
然后从袖中取出一封信，在赵寒面前晃了晃。
信封是明黄色的，封口处盖着朱红色的印章。
赵寒知道，那是清吏司很高级别的密函，非紧急事务不得启用。
“京城极鹰急递。”
沈平的声音压得很低：“上面的意思，让我们来见见里面的人，不是我们想来，是不得不来。”
赵寒的目光落在那封信上，眉头皱了起来。
但他没有让开，手也没有离开刀柄。
钱明的呼吸微微加重，他感受到了沈平三人身上散发出的那种无形压力，像三把出鞘的刀，悬在头顶，随时可能落下。
但他没有退，甚至内心深处，有点期待。
老板就在里面，以老板的实力，这里发生的一切，肯定瞒不过对方。
一旦三个千户想硬来，那他跟赵寒就有了表现的机会。
单论武力，他跟赵寒自然不是三个千户的对手。
可三个千户想要拿下他俩，生死搏杀的情况下，也并非易事。
沈平看着他们，忽然笑了一下。
他将信收回袖中，语气比刚才缓和了几分：“赵百户，钱百户，我们没有恶意。
上面只是让我们来确认一件事，这件事，对里面的那位也有好处。
确认之后，我们就走，如何？”
就在赵寒打算先进去通报一下的时候，里面传出了声音：“赵寒，钱明，让客人进来。”
此话一出，赵寒和钱明同时松开了刀柄，侧身让开。
陈鹄擦肩而过的时候，看了赵寒一眼，目光里带着一丝意味深长。
三人推门而入。
房间不大，陈设简单。
一个年轻人穿着寻常的青衫，面容普通，年纪看起来不过二十出头。
他手里没有刀，身上没有杀气，甚至连坐姿都带着几分懒散，像是刚醒来，还没完全清醒。
沈平的目光在他脸上停了片刻。
这就是赵百户和钱百户背叛清吏司，也要追随的人？
第一眼看过去，实在太过普通。
但第二眼，他发现了不对劲，那个年轻人的状态，太放松了。
面对三个清吏司千户的突然闯入，他没有丝毫惊讶，没有戒备，甚至连呼吸的频率都没有变。
那眼神不像是在看闯入者，更像是在看早就知道会来的人。
旁边，陈鹄也在打量。
他注意到一个细节，对方的目光从他们三人身上扫过时，在他和刘莽身上几乎没有停留，唯独在沈平脸上多停了半息。
不是紧张，是确认，确认谁是领头的。
这种观察力，不是普通人能有的。
刘莽没有说话，但他的直觉告诉他，这个年轻人很危险。
不是那种杀气腾腾的危险，而是那种你完全看不透他的危险。
他站在沈平身后，身体微微前倾，一旦有变故，随时准备动手。
曹笔看了他们几息，然后微微一笑，朝桌边的椅子抬了抬下巴：“三位请坐，站了那么久，不累吗？”
语气随和得像在招呼老朋友，没有架子，也没有刻意套近乎。
三人没有客气，纷纷走到桌边坐下。
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