联合总指挥部内，马灯火苗被穿堂风卷得忽明忽暗，墙上五万分之一军用地图被红蓝铅笔标得密密麻麻，电话铃声、电报滴答声、参谋的汇报声搅成一团。
胡琏趴在地图上，用红铅笔飞快标注日军行进路线。
向凤武攥着电报本，额头上渗着细汗，对着电话大声核对各师阵地坐标。
“军座！87师程智部急电！金牛岭石拱桥爆破完毕，三道反坦克壕挖掘完成，反步兵地雷已布设至公路两侧五百米范围！”
“36师钟彬部报告！三道梯次战壕全部贯通，反斜面防炮洞可容纳全师主力，轻重机枪预设射击诸元校全部准完毕！”
“88师张柏亭部！十二门Pak36反坦克炮全部进入反斜面隐蔽炮位，炮口一定锁定公路弯道，每门炮备弹五十发！”
“74军王耀武部！袭扰小队全部到位，随时可以发起袭扰！”
“200师杜聿明部！三十辆T-26坦克全部隐蔽于纸坊镇后方树林，发动机保持怠速，反坦克炮团分散部署完毕！”
胡琏推了推鼻梁上的眼镜，将一份标注着 “绝密” 的情报递到苏杭面前：“总指挥，前沿潜伏哨回报，吉住良辅的先头坦克部队已经过王家坳，距离山谷入口还有三公里。此人昨夜在阳新县城摆酒庆功，当众扬言要取您首级祭奠富金山战死的皇军，还下令部队不许带俘虏，全部格杀勿论。”
向凤武指着地图上的山谷隘口补充道：“军座，这里的山谷最窄处仅四十七米，两侧高地坡度六十二度，日军坦克无法横向展开，只能沿公路一字推进。我们在隘口两侧已经部署了交叉火力，只要日军进入伏击圈，就是插翅难飞。”
苏杭指尖轻轻敲击桌面：“邱副军长，你带通讯班立刻奔赴各师阵地，重点核查 36 师与 88 师的火力衔接处，绝不能留下任何死角。战斗打响后，你全权负责 71 军的战术协同，每半小时向我汇报一次战况。”
“遵命！” 邱维达抓起腰间的驳壳枪，将牛皮腰带紧了紧，带着四名通讯兵大步冲出指挥部，身影很快消失在漆黑的夜色中。他刚走到 36 师阵地前沿，就遇到一连连长带着战士们加固战壕，当即蹲下身抓起一把土：“工事深度够不够？防炮洞的支撑木够结实吗？”
“报告副军长！战壕深一米八，防炮洞用碗口粗的松树支撑，能扛住日军山炮直接轰击！” 连长挺直腰板回答。
邱维达点了点头，拍了拍他的肩膀：“好样的！告诉弟兄们，保存实力，等鬼子冲到五十米再开火，到时候就直接打他个措手不及！”
1938年10月22日，拂晓。
晨雾像浸了水的棉絮，沉甸甸地压在山谷上空，能见度不足三十米。微凉的山风卷着草木的湿气，吹得人骨头缝里发寒。
公路尽头突然传来震耳欲聋的轰鸣。
坦克履带碾过碎石的嘎吱声、军用卡车的引擎声、日军士兵的皮靴声，混杂在一起，由远及近，越来越清晰。
吉住良辅坐在一辆九四式装甲指挥车中，一身笔挺的将官制服，胸前的旭日勋章在晨光中闪着冷光。他举着蔡司望远镜，扫视着两侧雾气弥漫的山林，嘴角勾起一抹狰狞的笑。
“富金山一战，苏杭让我丢尽了脸面。今日我要亲手攻破他的阵地，砍下他的头颅，送回东京！等拿下纸坊镇，切断支那军的退路，我就是大扶桑帝国的功臣！”
参谋长铃木站在一旁，脸色凝重地指着两侧陡峭的山崖：“旅团长阁下，此地地形太过险恶，两侧高地居高临下，极易设伏。苏杭此人用兵狡诈，我们不如先派一个中队的侦察兵前出探路，确认安全后再全军推进。”
“侦察？” 吉住良辅猛地放下望远镜，厉声呵斥，唾沫星子直接喷了铃木一脸：“铃木君，你是被苏杭吓破胆了吗？支那军的主力都被拖在武汉外围，纸坊镇只有一个团的溃兵！我八千精锐，二十四辆坦克，三十六门重炮，难道还怕他的伏击？贻误战机，你切腹谢罪都不够！”
他“唰”地拔出指挥刀，刀尖直指前方山谷：“传令下去！战车联队全速前进，步兵大队呈一字长蛇阵跟进，冲过山谷，直取纸坊镇！谁敢后退一步，督战队就地枪毙！”
铃木面色发白，不敢再劝，只能低头传达命令。
二十四辆八九式坦克呈楔形阵型轰隆隆开进，履带碾过路面，扬起漫天尘土。
三千余名日军步兵端着上了刺刀的三八式步枪，跟在坦克后面五十米处，浩浩荡荡地钻进了山谷。
日军新兵山田紧紧攥着步枪，手心全是冷汗，他偷偷看了一眼两侧阴森的山林，小声对身边的老兵说：“田中君，这里好吓人，会不会有支那军埋伏啊？”
老兵狠狠瞪了他一眼，一巴掌拍在他的后脑勺上：“八嘎！不许胡说！旅团长阁下说了，这里没有支那军！再敢动摇军心，我毙了你！”
山田吓得缩了缩脖子，不敢再说话，只能硬着头皮跟着队伍往前走。
先锋坦克一路冲到隘口前两百米，山谷依旧死寂一片，连一声鸟叫都没有。
吉住良辅放声大笑：“果然不出我所料！支那人早已望风而逃！全速冲锋，占领隘口！”
就在此时，指挥部里传来苏杭冰冷而果决的命令，开火的命令通过电话线传遍了每一个阵地：
“弟兄们！开火！”
刹那间，死寂的山谷化作了人间炼狱！
轰 ——！
隘口两侧高地，88师的Pak36型37毫米反坦克炮率先怒吼！
炮长猛地拉下炮闩，钨芯穿甲弹拖着刺眼的火舌呼啸而出，密密麻麻的炮弹毫无意外地命中了日军先锋坦克的侧面装甲 。
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